肝臟是人體十分重要的臟器之一。中醫認為肝在機體的生化代謝、氣 血調節、情志活動(dòng)等方面有著(zhù)主持或協(xié)調的作用，其影響極其廣泛。曾有人 專(zhuān)門(mén)統計了門(mén)診2000例初診患者的發(fā)病情況，經(jīng)中醫辨證后發(fā)現，屬五臟 疾患者1642例，占全部患者的80.2％；其中，又以肝病者最多，計632例，占 五臟病變的38.4%。這一統計固然尚不足以完全說(shuō)明問(wèn)題，但至少說(shuō)明古 人所謂“肝和則生氣，發(fā)育萬(wàn)物，為諸臟之生化；若衰與亢，則能為諸臟之殘 賊”的說(shuō)法（《雜病源流犀燭·肝病源流》），是確有所本的。
歷代醫家對肝的生理功能的基本認識，主要來(lái)源于《內經(jīng)》，其中尤以 金元名家劉完素對其生理、病理闡發(fā)較為透析。他在《素問(wèn)病機氣宜保命 集》中將之歸納為：
肝者，罷極之本，魂之居也。其華在爪，其充則筋，以生血氣。其味酸，其色 蒼。為將軍之官，謀慮出焉。此為陰中之少陽(yáng)，通于春氣。其脈弦?！伺K氣 平則敷和，太過(guò)則發(fā)生，不及則委和。
劉氏這些論述，是在綜合了《內經(jīng)》對肝的有關(guān)論述的基礎上，從肝臟的生 理特性、功用、其與自然界息息相通的關(guān)系、與體表組織的內在聯(lián)系等方面 展開(kāi)的?，F在一般多認為肝的最基本的生理功能主要體現在“肝主疏泄”和“肝藏血”二個(gè)方面。
肝主疏泄 主要指其具有調暢氣機、促進(jìn)生化代謝和燮理情志活動(dòng)等 生理作用。 中醫認為人體臟腑、經(jīng)絡(luò )等組織器官的活動(dòng)，全賴(lài)于氣的“升降出入” 的運動(dòng)?！端貑?wèn)·六微旨大論》深刻地揭示了氣的升降出入對生命的全部 意義：
出入廢則神機化滅，升降息則氣立孤危。故非出入則無(wú)以生、長(cháng)、壯、老、 已，非升降則無(wú)以生、長(cháng)、化、收、藏。是以升降出入，無(wú)器不有。
由此可見(jiàn)，氣的“升降出入”運動(dòng)是生命活動(dòng)的基本形式，這就是所謂的“氣 機”。而氣機的暢達協(xié)調，對維系生命活動(dòng)，保持臟腑組織器官功能的正 常，具有決定性的作用和影響。肝的生理特性是主舒啟升發(fā)的，對氣機的 條達舒暢起有重要的協(xié)調作用。因此，肝主疏泄的功能正常，則氣血和調，經(jīng)絡(luò )疏通，臟腑組織器官的功能也得以諧調；反之，則可導致氣機紊亂，經(jīng) 絡(luò )否澀，臟腑機能失調，從而產(chǎn)生各種復雜的病理現象。如肝主疏泄功能衰 減，氣的升發(fā)條暢受阻，就會(huì )產(chǎn)生胸脅、兩肋及少腹等部位的脹痛不適，精 神抑郁不舒等癥狀，此即所謂“肝氣不舒”（亦稱(chēng)“肝氣郁滯”）。倘若肝氣升 發(fā)太過(guò)，每可見(jiàn)到頭脹頭痛、眩暈目赤，面紅煩躁等“肝氣上逆”的病證。嚴 重者亦可出現咯血、吐血，甚至突然昏仆，不省人事等“血之與氣并走于上” 的危證。
古人將肝歸屬于五行中的“木”，《難經(jīng)·四十一難》指出：“肝者，東方 木也。木者，春也，萬(wàn)物始生?！边@是從自然界春風(fēng)和熙，草木萌動(dòng)，五象更 新的物侯現象中獲得啟迪，并進(jìn)一步類(lèi)比為肝臟寓有生發(fā)作用的“少陽(yáng)之 氣”，能夠“發(fā)育萬(wàn)物，為諸臟之生化”。肝促進(jìn)機體生化代謝的作用主要體 現在二個(gè)方面：其一，借助其疏泄功能，對胃的受納、腐熟、降濁和脾的吸 收、轉輸、升清的食物消化吸收過(guò)程，起到樞機諧調的作用。同時(shí)，中醫還 認為膽汁是肝之余氣聚積而成，藉肝之疏泄而能注泄于小腸，參與食物的 消化過(guò)程。這就是《素問(wèn)·寶命全形論》所謂“土得木而達”，以及后世所謂 “食氣入胃，全賴(lài)肝木之氣以疏泄之，而水谷乃化”（《血證論·臟腑病機 論》)諸論的內涵。其二，精血互相轉化過(guò)程中，“氣不耗，歸精于腎而為精：精不泄，歸精于肝而化清血”（《張氏醫通》）。說(shuō)明了肝氣疏泄還能促進(jìn)精 血的轉化，以敷機體活動(dòng)之需?；谏鲜稣J識，《內經(jīng)》稱(chēng)其為“以生血氣” 之臟(《素問(wèn)·六節藏象論》)，而具有“其化生榮”的生理功能。肝臟促進(jìn)生 化代謝的作用，同現代認為肝有分泌膽汁、合成與分解糖類(lèi)、脂肪和蛋白質(zhì) 等功能的認識頗為吻合。臨床所常見(jiàn)的食欲不振、脘腹脅肋脹滿(mǎn)疼痛、嘔 吐腹瀉、黃疸、貧血等病證，每從柔肝、疏肝、補肝等方法調治，也是據此而 立的。
從總體上來(lái)講，中醫認為人的精神意識活動(dòng)是由心主神明所支配的， 分而言之，則心、肝、肺、脾、腎五臟以不同的方式參與了神、魂、魄、意、志的 精神意識活動(dòng)，并分主喜、怒、悲、思、恐等情志活動(dòng)。就肝而言，《內經(jīng)》是 從“肝藏血，血舍魂”（《靈樞·本神》），“謀慮出焉”（《素問(wèn)·靈蘭秘典論》）； “肝氣虛則恐，實(shí)則怒”（《本神》）等生理、病理角度予以闡述的。一般多認為 肝在精神意識思維等方面的調節作用，與其主疏泄的功能有直接的關(guān)系。 這是因為精神活動(dòng)的物質(zhì)基礎是“氣血”，而氣血的和平條暢正是維系精神 活動(dòng)正常的前提。養生家所謂“欲靜心，先調氣”者，講的就是這個(gè)道理。所 以肝的疏泄動(dòng)能正常，氣血和調，就能恒定人體內環(huán)境，保持心境寧靜和開(kāi) 朗舒暢。若肝失疏泄，其在情志活動(dòng)方面的病理改變主要表現為：一是情 緒低落，心情抑郁，多愁善感，優(yōu)柔寡斷，易驚膽怯等等，多由肝氣虛怯，氣 機郁結所致；二是表現為性急暴躁，易于發(fā)怒，剛愎自用，甚則狂妄不精等 等，此則多系肝的升發(fā)太過(guò)，氣火易于上逆所致。此外，由于“肝藏魂”的緣 故，中醫將夢(mèng)寐異常及種種幻覺(jué)等病態(tài)亦多歸諸于肝。除了上述的臟腑本 身的病理變化可以影響情志活動(dòng)之外，無(wú)論何種卒然而至、或持久而又強 烈的精神刺激是否致病的關(guān)鍵，仍在于肝臟疏理氣機、衡定人體內環(huán)境的 能力。肝的疏泄作用強，外界的情志刺激就不能擾亂氣機的運行；反之，則 必然導致氣機紊亂，血氣不和而為患。因此，歷代醫家對情志病的治療大 多著(zhù)眼于一個(gè)“郁”字，而諸臟之郁中尤其注重肝郁者，也是從其“主疏泄” 之為本而展開(kāi)的。
此外，肝主疏泄的生理功能對女子的月經(jīng)、男子的排精等生理活動(dòng)也 有直接的影響。
肝藏血
肝藏血是其另一個(gè)重要的生理功能。主要是指肝有貯藏血液 和調節血運的功用。
現代醫學(xué)認為肝臟是人體重要的貯血器官之一，在靜臥狀態(tài)下，肝臟 可增加血流量25%，整個(gè)肝臟系統可存貯全身血容量的55%。而早在《內 經(jīng)》時(shí)代，中醫已經(jīng)認識到肝臟有藏血的功能，《素問(wèn)·五藏生成》篇指出：
諸血者皆屬于心，諸氣者皆屬于肺，此四支八溪之朝夕也，故人臥血歸于 肝。肝受血而能視，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能攝。
唐朝太仆令王冰注謂：
肝藏血，心行之，人動(dòng)則血運于諸經(jīng)，人靜則血歸于肝藏。何者？肝主血海 故也。
由此可知，肝臟貯有一定量的后備血液，可以保證機體生理活動(dòng)的需要，而 且還能根據人體活動(dòng)或靜止狀態(tài)時(shí)對血液需求量的多寡而隨時(shí)予以調節。 肝臟調節血運量的功能，是其主疏泄和主藏血功能的綜合作用，即人動(dòng)則 血敷布于全身，人靜則血藏歸于肝臟，以滿(mǎn)足機體正常的生理活動(dòng)的需要。 肝臟調節人體血液循環(huán)和血量分配的生理調節機能，是由其所謂“其性隨， 其用曲直”（《素問(wèn)·五常政大論》）的生理特性所決定的。所謂“曲直”者，正 是其收藏與疏泄性用的高度概括。因此肝藏血的功能障礙可以出現三方 面的病理現象：若肝藏之血不足，則可出現目澀昏花、夜盲、筋骨屈伸不利、 月經(jīng)量少或閉經(jīng)等病證，此其一；若肝不藏血，則會(huì )導致衄血、吐血、便血、 月經(jīng)過(guò)多或崩漏不止等各種出血性疾患，此其二；若肝血藏而失敷，則血脈 瘀滯而形成各種“瘀血”病證，此其三。這些病理改變亦可互為因果、互相影 響，如出血不止可導致肝血不足，離經(jīng)之血又可滯澀血脈而為瘀血；瘀血滯 著(zhù)則新血不生，更加加重肝血不足等等，形成各種錯綜復雜的病證。
要之，肝的基本生理功能是主疏泄和藏血。疏泄屬陽(yáng)，藏血屬陰；其 用為陽(yáng)，其體為陰，故前人每以“體陰而用陽(yáng)”來(lái)概括其特性。在病理情況 下，多見(jiàn)疏泄升發(fā)太過(guò)及陰血虧損，故治療用藥“不宜剛而宜柔，不宜伐而 宜和”（《類(lèi)證治裁》)，正是基于肝臟的這一生理特性而提出的治肝準則。
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