楚國自從被秦國打敗以后，一直受秦國欺負，楚懷王又想重新和齊國聯(lián)合。秦昭襄王即位以后，很客氣地給楚懷王寫(xiě)信，請他到武關(guān)（在陜西丹鳳縣東南）相會(huì )，當面訂立盟約。
楚懷王接到秦昭襄王的信，不去呢，怕得罪秦國；去呢，又怕出危險。他就跟大臣們商量。
大夫屈原對楚懷王說(shuō)：“秦國強暴得像豺狼一樣，咱們受秦國的欺負不止一次了。大王一去，準上他們的圈套。”
可是懷王的兒子公子子蘭卻一股勁兒勸楚懷王去，說(shuō)：“咱們?yōu)榱税亚貒斪鰯橙?，結果死了好多人，又丟了土地。
如今秦國愿意跟咱們和好，怎么能推辭人家呢。”
楚懷王聽(tīng)信了公子子蘭的話(huà)，就上秦國去了。
果然不出屈原所料，楚懷王剛踏進(jìn)秦國的武關(guān)，立刻被秦國預先埋伏下的人馬截斷了后路。在會(huì )見(jiàn)時(shí)，秦昭襄王逼迫楚懷王把黔中的土地割讓給秦國，楚懷王沒(méi)答應。秦昭襄王就把楚懷王押到咸陽(yáng)軟禁起來(lái)，要楚國大臣拿土地來(lái)贖才放他。
楚國的大臣們聽(tīng)到國君被押，把太子立為新的國君，拒絕割讓土地。這個(gè)國君就是楚頃襄王。公子子蘭當了楚國的令尹。
楚懷王在秦國被押了一年多，吃盡苦頭。他冒險逃出咸陽(yáng)，又被秦國派兵追捕了回去。他連氣帶病，沒(méi)有多久就死在秦國。
楚國人因為楚懷王受秦國欺負，死在外頭，心里很不平。特別是大夫屈原，更是氣憤。他勸楚頃襄王搜羅人才，遠離小人，鼓勵將士，操練兵馬，為國家和懷王報仇雪恥。
可是他這種勸告不但不頂事，反倒招來(lái)了令尹子蘭和靳尚等人的仇視。他們天天在頃襄王面前說(shuō)屈原的壞話(huà)。
他們對楚頃襄王說(shuō)：“大王沒(méi)聽(tīng)說(shuō)屈原數落您嗎？他老跟人家說(shuō)：大王忘了秦國的仇恨，就是不孝；大臣們不主張抗秦，就是不忠。楚國出了這種不忠不孝的君臣，哪兒能不亡國呢？大王，你想想這叫什么話(huà)！”
楚頃襄王聽(tīng)了大怒，把屈原革了職，放逐到湘南去。
屈原抱著(zhù)救國救民的志向，富國強民的打算，反倒被奸臣排擠出去，簡(jiǎn)直氣瘋了。他到了湘南以后，經(jīng)常在汨羅江（在今湖南省東北部，汨音ｍì）一帶一邊走，一邊唱著(zhù)傷心的詩(shī)歌。
附近的莊稼人知道他是一個(gè)愛(ài)國的大臣，都挺同情他 這時(shí)候，有一個(gè)經(jīng)常在汨羅江上打魚(yú)的漁父，很佩服屈原的為人，但就是不贊成他那愁?lèi)灥臉幼印?/p>
有一天，屈原在江邊遇見(jiàn)漁父。漁父對屈原說(shuō)：“您不是楚國的大夫嗎？怎么會(huì )弄到這等地步呢？”
屈原說(shuō)：“許多人都是骯臟的，只有我是個(gè)干凈人；將多人都喝醉了，只有我還醒著(zhù)。所以我被趕到這兒來(lái)了。”
漁父不以為然地說(shuō)：“既然您覺(jué)得別人都是骯臟的，就不該自鳴清高；既然別人喝醉了，那么您何必獨自清醒呢！”
屈原反對說(shuō)：“我聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，剛洗頭的總要把帽子彈彈，剛洗澡的人總是喜歡撣撣衣上的灰塵。我寧愿跳進(jìn)江心，埋在魚(yú)肚子里去，也不能拿自己干凈的身子跳到污泥里，去染得一身臟。”
由于屈原不愿意隨波逐流活著(zhù)，到了公元前２７８年五月初五那天，他終于抱著(zhù)一塊大石頭，跳到汨羅江里自殺了。
附近的莊稼人，得到這個(gè)信兒，都劃著(zhù)小船去救屈原?？墒且黄粞蟠笏?，哪兒有屈原的影兒。大伙兒在汨羅江上撈了半天，也沒(méi)有找到屈原的尸體。
漁父很難受，他對著(zhù)江面，把竹筒子里的米撒了下去，算是獻給屈原的。
到了第二年五月初五那一天，當地的百姓想起這是屈原投江一周年的日子，又劃了船把竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他。后來(lái)，他們又把盛著(zhù)米飯的竹筒子改為粽子，劃小船改為賽龍船。這種紀念屈原的活動(dòng)漸漸成為一種風(fēng)俗。人們把每年農歷五月初五稱(chēng)為端午節，據說(shuō)就是這樣來(lái)的。
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