1853年紐約世博會(huì )始終跌跌撞撞，最后負債30萬(wàn)美元。在當時(shí)，這可是一筆天文數字，幾年后，世博展館還被一場(chǎng)大火燒個(gè)精光，想必這不夠完美的首次亮相，給很多美國人留下了世博陰影。
美國加州要申辦2020年世博會(huì )了，真是個(gè)令人意外的消息！記得就在半年多前，為了美國到底來(lái)不來(lái)參加上海世博會(huì )，很多人還議論紛紛。歷史上，世博會(huì )在美國的命運起起落落：曾經(jīng)很狂熱，一座又一座城市連著(zhù)辦，辦出了好幾屆里程碑式的世博會(huì )；也曾經(jīng)很受傷，有的世博會(huì )虧了上億美元，導致許多民眾通過(guò)議會(huì )進(jìn)行抵制，最近二十多年和世博會(huì )愈行愈遠，甚至還退出了國際展覽局(世博會(huì )協(xié)調管理機構)。
其實(shí)，美國人對世博會(huì )的態(tài)度，150年前就已“基本定型”。1866年12月，一位名叫約翰•肯拜爾(John L. Campbell)的大學(xué)教授向費城市長(cháng)建議，1876年在費城舉辦一次世博會(huì )，來(lái)慶祝美國獨立100周年。四年之后的1870年，費城市議會(huì )投票決定，同意舉辦世博會(huì )。由于世博會(huì )是國家行為，費城市議會(huì )希望得到美國國會(huì )的支持。1871年3月3日，美國國會(huì )通過(guò)法案，同意成立“美利堅獨立百年展委員會(huì )”，同時(shí)，議案明確規定：美國政府將不負責由此產(chǎn)生的任何費用。這個(gè)規定，從此決定了美國參與世博會(huì )的行為模式，直到今天。
世博會(huì )自誕生以來(lái)，始終是國家行為，樹(shù)立的是國家形象，國家出點(diǎn)錢(qián)(最終還是納稅人埋單)，好像也有一定道理。就美國人特別，不出一個(gè)子兒。還要嚴加限制，為什么會(huì )這樣？是否因為當時(shí)的美國不如歐洲富裕呢？
1876年費城世博會(huì )舉辦前，美國經(jīng)濟總量位居世界第四，煤炭、鋼鐵、石油產(chǎn)量正逐步趕超英、法等國，交通運輸業(yè)更是迅速發(fā)展，1875年，每天進(jìn)出芝加哥的火車(chē)達750列。費城世博會(huì )結束后沒(méi)幾年，美國的經(jīng)濟總量已是世界第一。所以，美國國會(huì )這么摳門(mén)，我看不是因為缺錢(qián)。
讓我們觀(guān)察一下美國的第一次世博會(huì )——1853年紐約世博會(huì )——遇到了怎樣的麻煩。首先是選址問(wèn)題，當主辦者選擇了紐約麥迪遜廣場(chǎng)的一個(gè)地塊，準備建造世博展館時(shí)，當地居民把組織者告上法院，理由是“大型展覽會(huì )充滿(mǎn)喧鬧和擁擠，會(huì )影響居民生活”。法庭宣判居民獲勝，紐約世博會(huì )只能另選它址。隨后，由于組織混亂，這次世博會(huì )始終跌跌撞撞，斷續辦了兩年之久，居然還負債30萬(wàn)美元。在當時(shí)，這可是一筆天文數字，幾年后，世博展館還被一場(chǎng)大火燒個(gè)精光，想必這不夠完美的首次亮相，給很多美國人留下了世博陰影。
1876年的費城世博會(huì )也沒(méi)有好到哪里去。舉辦前，它遭遇全國性的經(jīng)濟危機，差點(diǎn)因為沒(méi)錢(qián)而停止籌辦。1876年2月11日，美國國會(huì )撥款150萬(wàn)美元，才讓組委會(huì )重新運轉。等到世博會(huì )結束后，一盤(pán)點(diǎn)，虧損不少。雪上加霜的是，美國國會(huì )說(shuō)先前的撥款是借給組委會(huì )的，現在得還給國會(huì )，組委會(huì )當然不干，和國會(huì )鬧上了法庭。最后，最高法院迫使組委會(huì )退還了這筆錢(qián)。這下，費城世博會(huì )虧上加虧，主辦者血本無(wú)歸，還連累了2萬(wàn)多名世博股票持有者。(未完，待續)
參考閱讀：
1《All the World’s a FAIR》，Robert W. Rydell，The University of Chicago Press1987；
2《另類(lèi)美國史：對美國歷史的政治不正確導讀》，[美]托馬斯·伍茲著(zhù)，王祖哲譯，金城出版社2008年版。
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