讀卞毓麟所著(zhù)《追星》
劉華杰
天文學(xué)家卞毓麟先生也是我國第二階段科學(xué)傳播——“公眾理解科學(xué)”——當中最杰出的代表，他的作品，文理貫通，嚴謹、簡(jiǎn)明、生動(dòng)，達到了相當高 妙的境界。俗話(huà)說(shuō)，“文如其人”，卞老師為人處世文雅而謙遜。我國天文學(xué)科普在所有學(xué)科的科普中也顯得非常特別，有一次吳國盛教授跟我說(shuō)起，從事天文學(xué)科 普的前輩們大多
和藹、謙和、寬容、長(cháng)壽，熱心扶植年輕人，如王綬琯、李元、李競、卞毓麟等。細想一下，的確如此，也許這不是偶然的。
拿到卞毓麟老師新出版的漂亮的《追星》（上海文化出版社２００７年），首先被精美的設計和豐富而貼切的插圖吸引。不過(guò)，由于時(shí)下圖文書(shū)種類(lèi)很多，僅僅看外表不足以判斷書(shū)的質(zhì)量。這本書(shū)主要是講太陽(yáng)系中諸天體的，有大天體，也有小天體，個(gè)別章節的內容超出了太陽(yáng)系。
就內容而言，我立即想知道卞毓麟先生在科普的意義上是如何處理最近有些變故的“冥王星”的。今年４月末，我去北京天文館開(kāi)會(huì )，透過(guò)玻璃 窗無(wú)意中看到新館中關(guān)于太陽(yáng)系各行星的介紹，其中冥王星仍然算作太陽(yáng)系的第９大行星，介紹文字一字未改。這有點(diǎn)不應該，北京天文館可花了納稅人不少銀子， 在如此長(cháng)時(shí)間之后，竟然還在講述過(guò)時(shí)的知識。本來(lái)，冥王星被降級這件事可以是科普中的一個(gè)亮點(diǎn)，借機可以講述“行星”的發(fā)現史和行星概念的復雜性。北京天 文館的負責人當時(shí)順口說(shuō)，馬上就改，誰(shuí)知道“馬上”是多長(cháng)時(shí)間？
卞毓麟是如何做的呢？《追星》第４編中第３章和第４章專(zhuān)門(mén)講述了冥王星的最新故事，這兩章的標題就是“身世朦朧的冥王星”、“太陽(yáng)系的邊界”。這兩章在內容上緊接著(zhù)第２章“海王星舊案新議”。
我專(zhuān)門(mén)比較了不同的科技報導、科普作品、科學(xué)史圖書(shū)關(guān)于海王星的發(fā)現之爭、冥王星的發(fā)現與地位變遷，我發(fā)現卞毓麟老師講得非常有特色：
第一，卞先生把故事講得更生動(dòng)，有更多的細節展現。用多個(gè)案例講述了“科學(xué)發(fā)現”的復雜含義。如究竟誰(shuí)發(fā)現了“天衛一”和“天衛二”， 書(shū)中介紹了雙方的觀(guān)點(diǎn)。又比如，關(guān)于英法兩國人以及眾多科學(xué)史家就亞當斯與勒維耶究竟誰(shuí)先發(fā)現了海王星，卞毓麟談到了更多的細節和新發(fā)現的材料。卞毓麟引 用了《科學(xué)美國人》２００４年第１２期三位法國學(xué)者的文章，介紹了“失竊的物證”及關(guān)于優(yōu)先權的最新分析、判斷。結論是，亞當斯有一定的貢獻，但是他不能 與勒維耶分享同等榮譽(yù)，勒維耶的貢獻占絕對優(yōu)勢。卞毓麟還根據《科學(xué)美國人》的文章，提到此優(yōu)先權之爭中“科學(xué)傳播”的重要性。亞當斯不被認可有多方面的 原因，其中之一他沒(méi)有及時(shí)向同行和相關(guān)人士講清楚有關(guān)新行星的研究結果，也可以說(shuō)除了論證之外亞當斯在公關(guān)方面也有不足之處。畢竟關(guān)于天上是否有一顆新行 星，只有理論預測是不夠的，還要盡早說(shuō)服天文臺按指定的天區去尋找它。
著(zhù)名科學(xué)史家迪昂曾說(shuō)過(guò)：“對一個(gè)現象的觀(guān)察，同時(shí)也是對它的一種解釋。”反過(guò)來(lái)也一樣，觀(guān)察與解釋在自然科學(xué)中是伴隨出現的，這 一點(diǎn)對于天文學(xué)是最明顯不過(guò)的。我對天文是外行，假如某天晚上我看了一陣夜空，恰好同時(shí)有人發(fā)現了天上有一顆新星，當然這榮譽(yù)與我沒(méi)有任何關(guān)系，雖然那星 光也射入了我的視網(wǎng)膜。因為我并不熟悉天空，多了一顆星與少了一顆星我都不清楚，我雖然“看見(jiàn)”了那顆新星，那我并不知道，因而在科學(xué)的意義上，不能算我 真正看到了它，不能算發(fā)現了它。又如天王星在威廉·赫歇爾兄妹之前，就至少有１７次被記錄在案（有的書(shū)中說(shuō)有４位天文學(xué)家２３次曾經(jīng)觀(guān)測到），但仍然不算 發(fā)現。只有在物理光學(xué)、生理學(xué)意義上感覺(jué)到它、記錄到它，并能從天文學(xué)意義大致解釋它的出現的人，才有資格享有發(fā)現權。相比之下解釋得越明確的人，越應當 享有優(yōu)先權。
就海王星這個(gè)案例而言，法國人勒維耶對新行星的預測更明確，他提交的報告是《論使天王星運行失常的那顆行星，它的質(zhì)量、軌道和現在 所處位置的結論性意見(jiàn)》（卞德培，《第十大行星之謎》，湖南教育出版社１９９９年版，第３５頁(yè)）。僅從這標題看，勒維耶就非常自信，一點(diǎn)不含糊。最后天文 臺伽勒很重視他的預測，立即按指定的位置用望遠鏡搜索，不出一個(gè)月終于找到了海王星。亞當斯提交了怎樣的報告？從現有的資料看，沒(méi)法與勒維耶的工作相比， 即使加上艾根（Ｏｌｉｎ Ｊ．Ｅｇｇｅｎ）竊取的那份材料也是如此。
第二，卞毓麟的科普著(zhù)作關(guān)于冥王星的介紹，考慮了天文學(xué)的最新進(jìn)展。
海王星發(fā)現后，科學(xué)界很振奮，就科學(xué)哲學(xué)的理論檢驗而言，它沒(méi)有否定牛頓萬(wàn)有引力定律，而是否定了原來(lái)的輔助性假說(shuō)（比如關(guān)于太陽(yáng)系行 星的個(gè)數）。后來(lái)發(fā)現海王星的運動(dòng)也不甚規律，與按牛頓萬(wàn)有引力定律計算的軌道也有偏差?？茖W(xué)家有了前面的經(jīng)驗，或者如成語(yǔ)故事守株等兔所講的，還期望再 撿到一只兔子?？茖W(xué)家很幸運，海王星發(fā)現６０年后，果然用同樣的方法于１９３０年發(fā)現了新的“行星”冥王星。此時(shí)距威廉·赫歇爾兄妹發(fā)現天王星正好１４９ 年。
從１９３０年５月１日起，一直到２００６年８月，這期間幾乎所有的天文學(xué)書(shū)，包括科普書(shū)，都明確寫(xiě)著(zhù)冥王星是太陽(yáng)系第九大行星。當然，從２００５年布朗（Ｍｉｃｈａｅｌ Ｅ．Ｂｒｏｗｎ）發(fā)現２００３ＵＢ３１３（后來(lái)曾叫齊娜、太陽(yáng)系第十大行星、厄里斯等）天體時(shí)起，到２００６年國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì )最終表決，事情起了變化。“游星”冥王星成為行星，后又被開(kāi)除出行星行列。
但是設想一下，在１９３０年到２００５年這慢長(cháng)時(shí)間中，如果某Ａ寫(xiě)文章時(shí)，偏說(shuō)太陽(yáng)系有十大行星或者八大行星，而偏不說(shuō)九大行星，會(huì )怎 樣？科學(xué)家會(huì )如何評論Ａ？會(huì )不會(huì )說(shuō)Ａ反科學(xué)？太陽(yáng)系有九大行星，似乎是板上釘釘的事，這還能有假？如果某Ｂ在２００５年前，指著(zhù)天文學(xué)書(shū)（包括科普書(shū)） 說(shuō)，別太相信科學(xué)家所說(shuō)的“行星”，“行星”本身并沒(méi)有清晰的定義。人們會(huì )怎樣看待Ｂ，會(huì )不會(huì )認為Ｂ反理性、反文明？
宇宙讓我們敬畏，天文學(xué)讓我們知道地球之小、人類(lèi)之渺小，從而讓我們更理性、更謙卑?？茖W(xué)是一種認真的探索過(guò)程，一種可錯的求知過(guò)程，一項累積的事業(yè)。對科學(xué)的普及，應當像卞老師的作品一樣，講清它的各種故事，包括相關(guān)的歷史、藝術(shù)與宗教。
卞毓麟先生當年在北京天文臺工作時(shí)，曾在極艱苦的條件下翻譯阿西莫夫的科普、科幻著(zhù)作，他經(jīng)常是坐著(zhù)小板凳，在中關(guān)村的路燈下翻譯。他 不是在表演，他是因為當時(shí)家居面積太有限了，為了不影響家人休息，只好搬到露天場(chǎng)的路燈下加夜班做翻譯工作。卞先生曾微笑著(zhù)對我說(shuō)過(guò)，他那時(shí)的工作效率很 高，他感到很充實(shí)。
胸懷宇宙、心想繁星的人，能不充實(shí)嗎？天文學(xué)家多長(cháng)壽，祝愿卞毓麟身體健康，出版更多優(yōu)秀科普作品，鼓勵人們更科學(xué)、更人文地活著(zhù)！
《追星：關(guān)于天文、歷史、藝術(shù)與宗教的傳奇》，卞毓麟著(zhù)，上海文化出版社２００７年１月版，２７．００元
