文章來(lái)源:經(jīng)福謙 時(shí)間:2011-10-28 9:37:00 訪(fǎng)問(wèn)數:449
核反應堆既可作為科學(xué)研究裝置,也可作為一種生產(chǎn)設備。有動(dòng)力堆,有生產(chǎn)堆。核反應堆工作原理如圖3.11所示。
反應堆里裂變放出的中子,經(jīng)過(guò)減速劑降低能量變成慢中子。這些慢中子,有的與鈾-235發(fā)生裂變,釋放大量能量和繼續放出中子;有的則被鈾-238俘獲而生成超鈾元素。鎘是專(zhuān)門(mén)吸收中子的,控制棒插入深,被吸收的中子多,參加反應的中子就少,裂變功率降低;反之,裂變功率就提高。監測反應堆功率,適當調節控制棒的深淺,就可保證反應堆安全運行。

圖3.11 核反應堆工作原理示意圖
建造反應堆是一項復雜的工程,它涉及核物理、中子物理、熱工學(xué)、放射性防護和放射性廢物處理等學(xué)科。由于核能的廣泛應用,需要建造各式各樣的核反應堆,因此在大學(xué)里專(zhuān)門(mén)設置有“反應堆工程”專(zhuān)業(yè)。圖3.12是熱中子增殖堆容器剖面圖,它是反應堆的核心部分。

圖3.12 熱中子增殖堆容器剖面圖
一個(gè)鈾-238原子核,俘獲一個(gè)中子變成鈾-239。在幾天中,鈾-239自發(fā)地經(jīng)過(guò)兩次b衰變變?yōu)轭?/span>-239。
n + 238U ? 239U + g
239U ? 239Np + e- + n (半衰期24分)
239Np ? 239Pu + e- + n (半衰期2.35天)
钚-239是個(gè)高度可裂變的同位素。1940年在美國發(fā)現了這種元素后,他們很快建造了生產(chǎn)钚的反應堆,用于制造原子彈。
把金屬鈾放在反應堆中照射后,產(chǎn)生的同位素經(jīng)過(guò)化學(xué)方法分離出钚-239。這種化學(xué)分離方法,比物理方法分離鈾-235要容易些?;瘜W(xué)分離過(guò)程必須在兩種非常困難的條件下進(jìn)行:
①即使是極少量(幾克)的钚,也必須從幾噸重的鈾燃料棒中分離出來(lái)。
②钚的毒性極大,必須注意防護。
當反應堆中的鈾-238經(jīng)過(guò)足夠時(shí)間的照射,生成相當數量的钚-239后,將輻照過(guò)的燃料元件從反應堆內取出,并放入水中貯存2~4個(gè)月。在此期間,強放射性的裂變產(chǎn)物經(jīng)衰變后,其放射性大大減弱;與此同時(shí),早先由鈾-238形成的镎-239,也大多轉變成钚-239。這段貯存期稱(chēng)為冷卻期。
采用化學(xué)方法。輻照燃料經(jīng)過(guò)冷卻后,可用若干不同的方法將钚與鈾和裂變產(chǎn)物分離開(kāi)?;瘜W(xué)方法是通常用于大規模生產(chǎn)的方法。钚能以幾種不同的氧化態(tài)或化學(xué)價(jià)態(tài)存在,而且在某些化合價(jià)時(shí)其化學(xué)性質(zhì)與鈾的完全不同。根據這一特點(diǎn),預先配制一種溶液,使其中钚和鈾具有不同的氧化態(tài)和不同的化學(xué)性質(zhì)。然后選擇沉淀法或溶劑萃取法便可以相當容易地分離出钚。常用磷酸三丁脂(簡(jiǎn)稱(chēng)TBP)–煤油作溶劑。它們的反應式如下:

反應式中,硝酸溶液稱(chēng)水相,TBP稱(chēng)有機相。反應生成的溶劑化合物UO2 (NO3)2 · 2TBP和Pu(NO3)4 · 2TBP溶于有機溶劑而不溶于水。溶劑中,鈾主要以六價(jià)鈾酰離子的形式存在,而钚大部分以正四價(jià)钚離子存在。萃取過(guò)程如圖3.13所示。

圖3.13 溶劑萃取過(guò)程
在萃取前,一層是TBP-煤油有機相,另一層是含鈾、钚和裂變產(chǎn)物的硝酸水溶液,即水相。將這兩相充分混合接觸,再放置一段時(shí)間,又將分成兩層。這時(shí)有機相中主要含有鈾、钚,而裂變產(chǎn)物則大部分留在水相中。這樣第一步實(shí)現了鈾、钚與裂變產(chǎn)物的分離。
第二步實(shí)行反萃取。即將含有鈾和钚的有機溶液與稀硝酸充分混合接觸,大部分鈾和钚將重新轉移到水中。
萃取是一個(gè)動(dòng)平衡過(guò)程。物質(zhì)在互不相溶的兩相液體中達到萃取平衡時(shí),它在有機相中的濃度與在水相中的濃度的比值,叫做分配系數。分配系數表示被萃取物進(jìn)入有機相的能力,分配系數越大,表示它進(jìn)入有機相的部分越多,留在水相的越少。某物質(zhì)分配系數的大小,除與本身性質(zhì)和萃取劑的性質(zhì)有關(guān)外,還與萃取體系的其他條件有關(guān),其中包括平衡時(shí)該物質(zhì)在水相或有機相中的濃度、萃取劑的濃度和飽和度、水相酸堿度、其他物質(zhì)的濃度以及溫度等等。
配制合適的萃取劑,使得從鈾–钚硝酸溶液中萃取钚時(shí),钚的分配系數高于鈾的分配系數,可以達到濃縮钚的目的。這樣一步一步地反復進(jìn)行萃取,就實(shí)現了鈾與钚的分離。
除了化學(xué)分離法,還有離子交換法,即用離子交換樹(shù)脂從稀釋的水溶液中將钚吸附,使钚與鈾和裂變產(chǎn)物分離。
還有高溫冶金法,包括蒸餾、熔融金屬萃取和熔鹽萃取等方法。
分離出來(lái)的钚大多數是一種钚鹽,必須經(jīng)過(guò)處理以便獲得金屬形式的钚。例如將四氟化钚和還原劑(如金屬鈣)預先混合,然后在高壓爐中加熱,就可把四氟化钚還原成金屬钚。還原后,再經(jīng)過(guò)酸洗,除去雜質(zhì),即得到清潔的钚金屬鈕(象鈕扣樣的金屬小塊)。這些金屬钚就可進(jìn)行熔融、鑄造,以及機械加工了。
圖3.14是钚的生產(chǎn)流程圖:

圖3.14 钚生產(chǎn)流程圖
反應堆可以生產(chǎn)多種核材料。鈾-233也是一種很好的裂變燃料。生產(chǎn)鈾-233的過(guò)程,是把氧化釷放在反應堆中照射,生成釷-233。釷-233經(jīng)過(guò)兩次b衰變,變成鈾-233。同樣用化學(xué)方法把照射產(chǎn)物中的鈾-233分離出來(lái)。鈾-233吸收一個(gè)中子變成偶數核,裂變勢壘比較低,因此可以用于制作原子彈和反應堆元件。其化學(xué)分離工藝與上相同,只不過(guò)要選擇和配制不同的萃取溶劑而已。
本文摘自《揭開(kāi)核武器神秘面紗》
經(jīng)福謙 陳俊祥 華欣生著(zhù)
清華大學(xué)出版社 暨南大學(xué)出版社
出版時(shí)間:2002年7月
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