人物生平
桑弘羊（公元前155年—公元前80年）出身于洛陽(yáng)的一個(gè)較為富裕的商人家庭，這個(gè)家庭給了他自幼接受良好教育的機會(huì )，以及對商業(yè)、商業(yè)經(jīng)營(yíng)較為全面的認識。兩漢時(shí)期，人們計算數字要使用一種被稱(chēng)為“籌碼”或“籌算”的工具，而桑弘羊自幼敏悟，對計算一事也極為熟悉，因此可以脫離籌碼，只用心算得到準確的答案?？看吮臼?，他在十二歲時(shí)便被征召入宮，擔任“侍中”。
然而，史書(shū)對他的少年及青年時(shí)代都語(yǔ)焉不詳，以至于人們根本無(wú)法靠文字記載還原桑弘羊最初入宮的經(jīng)歷，有些學(xué)者推測，在當時(shí)他或許是一個(gè)頗有名氣的神童，而年幼的漢武帝同樣正在學(xué)習階段，朝廷因此給了桑弘羊一個(gè)“侍中”頭銜，令其伴讀。
無(wú)論事實(shí)究竟如何，這次入宮對桑弘羊的一生都產(chǎn)生了重大影響，他不再像父輩那樣走上商賈之路，而是開(kāi)始了始料未及的政治生涯。
從景帝后元二年（公元前142年）到武帝元鼎二年（公元前115年），桑弘羊始終擔任著(zhù)侍中一職。在這二十七年的時(shí)光中，漢武帝即位，變尊崇黃老為獨尊儒術(shù)，對外政策也自和親改為武力解決。
元鼎二年（公元前115年），桑弘羊被任為“大農丞，筦諸會(huì )計事”，時(shí)年四十歲。當時(shí)對外戰爭耗費大量財孥，國家財政已經(jīng)出現較為嚴重的危機，而桑弘羊在出任大農丞的五年中，先后參與了幾項重要決策，展現出卓越的理財能力。
首先是算緡告緡令，所謂算緡，是一種向工商業(yè)經(jīng)營(yíng)者征收的資產(chǎn)稅，而告緡則是指對隱瞞不報稅或所報不實(shí)者，要處以沒(méi)收全部財產(chǎn)的重罰，告發(fā)者可以得到被告發(fā)者所沒(méi)收財產(chǎn)的一半。此令的主要目的在于打擊富商大賈，增加財政收入。其次進(jìn)行了一次徹底的幣制改革，把鑄幣權完全收歸中央，禁止郡國和民間鑄錢(qián)。并且假民公田、移民屯墾，以便于安撫流民，鞏固邊防。
元豐元年（公元前110年），桑弘羊被任命為治粟都尉，代理大農令，從此之后直至漢武帝去世，桑弘羊都獨掌財權，總管?chē)邑斦?/p>
他從上任開(kāi)始，即先著(zhù)手解決國家財經(jīng)制度的混亂問(wèn)題，整頓以往對財經(jīng)多頭管理的弊端，并且建立了從中央到地方的財經(jīng)管理系統。
為了徹底解決財政困難，桑弘羊開(kāi)始全面推行并完善鹽鐵官營(yíng)政策。漢朝建國之初，民力正疲，百廢待興，因此自高祖開(kāi)始，連續幾個(gè)皇帝都把“休養生息，無(wú)為之治”八個(gè)字當做治國寶訓，治鐵、煮鹽等行業(yè)也基本向百姓開(kāi)放，如此一來(lái)，慢慢產(chǎn)生了一批靠資本原始積累而發(fā)家致富的富商，這些富商大賈壟斷鹽鐵行業(yè)，形成畸形發(fā)展，貧富差距也逐漸拉大。針對此問(wèn)題，桑弘羊堅定推行了私營(yíng)改官營(yíng)的鹽鐵政策，把鹽鐵生產(chǎn)權收歸國家。這一舉措既增加了國家財政收入，還起到了抑制豪強兼并，打擊地方割據勢力的作用。
漢時(shí)地方間交通不便，運輸困難，桑弘羊推行均輸法，設置數十個(gè)大農部丞，分別掌管各個(gè)郡國的農業(yè)及官營(yíng)工商業(yè)，在縣一級設置由大農部丞領(lǐng)導的均輸官，負責物資的轉運和販賣(mài)，如此在全國建立起一個(gè)由中央統一管理的官營(yíng)商業(yè)網(wǎng)絡(luò )。均輸法的實(shí)施，可以調劑物資、賑濟災荒、壟斷市場(chǎng)。
推行均輸法的同時(shí)，桑弘羊還采取了一項新財經(jīng)措施，名為“平準”，就是當某種商品價(jià)格過(guò)低，則大量買(mǎi)進(jìn)，反之就以平價(jià)向市場(chǎng)拋售，以平衡物價(jià)。
此外，他還實(shí)行了酒類(lèi)專(zhuān)賣(mài)制度，對增收也起到了重要作用。
太始元年（公元前96年），桑弘羊被貶為搜粟都尉，此次降職的原因，可能是受到其子弟犯法的牽連。但漢武帝對他的信任并未減少，他仍然大力推行鹽鐵等各項理財措施，并協(xié)助武帝解決當時(shí)出現的各式新問(wèn)題，如為鎮壓農民起義籌措經(jīng)費，調撥糧草等等。
征和四年（公元前89年），漢軍攻破西域門(mén)戶(hù)車(chē)師，為了鞏固勝利成果，確保中西商路通暢，桑弘羊與丞相田千秋、御史大夫商丘成聯(lián)名，向漢武帝提出了在輪臺擴大屯田的建議。然而對此建議，漢武帝并未采納，相反他批評了桑弘羊等人，并下詔承認以往戰爭政策的錯誤，同時(shí)要調整政策，認為當務(wù)之急是與民休息。
在此次詔書(shū)頒布后，武帝立即停止各種勞民措施，不再興師動(dòng)眾，著(zhù)手推行“富民”政策。武帝晚年的政策轉變，對桑弘羊個(gè)人也產(chǎn)生了一定影響，盡管他并沒(méi)有被繼續追究，但武帝專(zhuān)門(mén)增設了一個(gè)分管農業(yè)生產(chǎn)的搜粟都尉，桑弘羊的職權范圍因此減小。直到武帝去世的一年多里，桑弘羊都沒(méi)有任何顯著(zhù)記載留于史冊。
后元二年（公元前87年），漢武帝去世，立年僅八歲的劉弗陵為太子。在去世前，武帝召集親信大臣托孤，六十八歲的桑弘羊被晉升為御史大夫，這標志著(zhù)他已成為西漢王朝最高領(lǐng)導層的核心人員之一。
在幾個(gè)輔政大臣中，金日磾早逝，田千秋只做中立的和事老，上官桀同桑弘羊一起站隊，霍光則自成一派?；艄馀c桑弘羊不睦，在政見(jiàn)上也有分歧，為了扳倒桑弘羊，他促成了一次中國古代大規模的政治方針辯論會(huì )——鹽鐵會(huì )議的召開(kāi)。
在鹽鐵會(huì )議上，代表民間力量的賢良、文學(xué)向桑弘羊提出了一系列批判，而桑弘羊口燦蓮花，以一當十，最后仍然落于下風(fēng)。
會(huì )議結束后，桓寬將雙方發(fā)言整理出六十篇，稱(chēng)為《鹽鐵論》，內容依照會(huì )議實(shí)際情況，以一來(lái)一往的對話(huà)形式加以記錄。這本書(shū)是世界上早期討論國家政權與市場(chǎng)體系關(guān)系的最為豐富的文獻，也是中國經(jīng)濟倫理思想史上功利論與道義論最具現實(shí)意義的一次爭辯。
霍光與桑弘羊等人的爭權非但沒(méi)有結束，反而更加激化。漢武帝有六個(gè)兒子，衛太子因巫蠱之禍而死，齊王病故，在活著(zhù)的四個(gè)兒子中，燕王劉旦最長(cháng)。衛太子與齊王死后，燕王以為按次第應由自己即位，遂上書(shū)“求入宿衛”，這件事招致了武帝的極大反感，最后立少子為帝。當上官桀父子、桑弘羊與霍光之間的矛盾越發(fā)嚴重時(shí)，他們便開(kāi)始與燕王交通，暗中決定以燕王的名義上書(shū)，告發(fā)霍光有圖謀不軌之嫌，并計劃由代理尚書(shū)事的上官桀負責把文書(shū)批給有關(guān)部門(mén)調查，桑弘羊和一些大臣共同來(lái)罷免霍光。但昭帝在接到上書(shū)后，發(fā)覺(jué)其中有詐，此事只好作罷。
上官父子又與長(cháng)公主、燕王等合謀，讓長(cháng)公主邀請霍光赴宴，然后伏兵殺死他，擁立燕王為帝，但其陰謀泄露，在昭帝元鳳元年（公元前80年），霍光以燕王劉旦覬覦帝位為名，處死了上官桀父子和桑弘羊等人，加以族滅，史稱(chēng)“燕王之變”，一代理財家和政治家桑弘羊，就這樣結束了他的人生。
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