正統十四年（1449），發(fā)生了一件對明代歷史影響至深的事件——明英宗朱祁鎮北征瓦剌，結果在土木堡（今河北懷來(lái)境內）這個(gè)地方，被瓦剌大軍俘虜而去！史稱(chēng)“土木堡之變”。
瓦剌擄走了英宗，以為奇貨可居。為了捍衛大明江山，于謙等眾臣擁立英宗唯一的弟弟郕王朱祁鈺為帝，次年改元景泰，后世稱(chēng)其為代宗或景帝、景泰帝。瓦剌挾英宗南下，直逼北京。在于謙的主持下，明軍打了場(chǎng)漂亮的“北京保衛戰”，瓦剌大軍退回塞北。景泰元年（1450）,瓦剌愿意議和，并將英宗送歸。英宗返回北京，即被代宗禁錮于南宮之內。
代宗受命于危難之中，原本無(wú)心皇位。但人的想法隨時(shí)都會(huì )改變。登上皇位后，享受著(zhù)群臣俯首唯我獨尊的榮光，代宗很快就安之若素怡然自得了。哥哥英宗被瓦剌放回，代宗害怕危及自己還沒(méi)坐穩的皇位，自然也就顧不得兄弟情面。不過(guò)，在臥榻之側豈容他人酣睡的宮廷爭斗中，代宗沒(méi)有向兄長(cháng)痛下殺手，已屬難能可貴。
代宗登基之后，將自己的母親賢妃吳氏尊為皇太后。根據《明史·后妃傳》的記載，吳太后乃是鎮江府丹徒縣人，宣宗為太子時(shí)，選入宮中。宣德三年（1428）封賢妃。而《罪惟錄》一書(shū)對吳太后的記載，就頗有傳奇色彩了：吳氏原本是宣宗叔父、漢王朱高煦府上的侍女。朱高煦起兵造反被擒獲后，宣宗看上了吳氏。他赦免了吳氏之罪，沒(méi)敢將她帶進(jìn)宮里，而是寄養在宦官陳符家中，并派了不少宮女服侍她。吳氏生下朱祁鈺后，竟無(wú)人知曉。朱祁鈺七歲那年，宣宗才向太后稟知此事，將吳氏接入宮中。兩人相見(jiàn)，宣宗抱持而哭。
這兩個(gè)說(shuō)法哪個(gè)更可信呢？根據吳氏墓志《榮思賢妃壙志》記載，吳氏于永樂(lè )十年（1412）八月二日被選進(jìn)宮，時(shí)年十六歲，“得侍宣宗章皇帝于青宮”。根據這條記載，顯然《明史》的說(shuō)法更可靠。
吳氏被宣宗封為賢妃后，丹徒吳氏一門(mén)頓時(shí)顯貴起來(lái)。根據《明史·外戚傳》的記載，吳氏的祖父名吳彥名，父親名吳安。在吳氏被封為賢妃時(shí)，吳彥名已經(jīng)去世，宣宗授吳氏的父親吳安錦衣衛百戶(hù)一職。代宗登基之后，對自己的外祖父也是關(guān)照有加。吳安先是被升為錦衣衛指揮使，后又升至前府左都督。吳氏的叔叔吳信也被升為都督僉事。景泰七年（1456），吳安被封安平伯。此時(shí)吳信已經(jīng)去世，代宗封吳氏的另一個(gè)叔叔吳敬為南京前軍左都督。
代宗將母親尊為皇太后，順便照顧一下母親的娘家人，這些都屬人之常情，群臣并無(wú)異議。但代宗做的另一件事，就不得人心了。景泰三年（1452），他廢掉英宗之子朱見(jiàn)深的太子之位，立自己的獨子朱見(jiàn)濟為太子?？上е煲?jiàn)濟福薄命淺，第二年不幸夭逝。
就在代宗享受著(zhù)皇權的快感時(shí)，身居南宮之內的英宗卻只能每日和錢(qián)皇后以淚洗面，錢(qián)皇后甚至哭瞎了眼睛。此時(shí)的英宗心里，肯定對弟弟充滿(mǎn)了怨懟。
南宮之內，空虛落寞的英宗和仆婦樊氏發(fā)生了一段莫名其妙的感情。據《明憲宗實(shí)錄》記載，樊氏和吳太后是同鄉，也是鎮江府丹徒縣人，生于永樂(lè )甲午年（1414），宣德丁未年（1427）被選入內庭，“莊重謙謹”。樊氏比英宗年長(cháng)十三歲?；蛟S正是在淪落之中，英宗才和樊氏產(chǎn)生了這段感情，樊氏的人生軌跡，也因此發(fā)生了改變。
景泰八年（1457）正月，代宗病重。這時(shí)，他身邊的佞臣石亨、徐有貞以宦官曹吉祥為內應，直奔南宮，迎立英宗復辟。應該說(shuō)，這是一筆很大的賭注。如果此事成功，他們對英宗就有了擁立之功，日后飛黃騰達自不必說(shuō)。運氣似乎也格外垂青他們，他們成功了。就這樣，英宗重新登基，改元天順。史稱(chēng)“奪門(mén)之變”。
英宗復辟后，擁立代宗即位的于謙等人被殺；代宗遭到囚禁，一年后病逝，年僅三十歲。在“奪門(mén)之變”中居功至偉的石亨、徐有貞等人果然得到很多封賞，一時(shí)權勢煊赫。
代宗被廢去帝號，吳氏自然也被英宗削去太后名號，降為賢妃。吳氏的父親吳安被降為府軍前衛指揮僉事。吳敬以及其黨俱被革職，發(fā)回原籍丹徒閑住。
《明史·后妃傳》稱(chēng)吳氏薨于成化年間。不確。根據《榮思賢妃壙志》，吳氏薨于天順五年（1462），年六十五?！稗爸?，上追念先帝，甚哀悼之，為輟視朝，治喪以禮，謚曰榮思?！倍鶕魃虻路度f(wàn)歷野獲編》所記，吳氏薨后，英宗僅輟朝一日。而兩年之后，英宗的愛(ài)妃劉氏薨，英宗輟朝五日。沈德符感慨地說(shuō)：吳賢妃“喪禮僅止此，曾不敢望敬妃萬(wàn)一。上友于素篤，惟此舉似有遺憾”。吳氏喪禮之薄，亦可見(jiàn)英宗對弟弟的怨恨之心有多深。
英宗復辟之后，根據前朝的做法，陸續將一些廷臣外放至地方任知府。出為鎮江知府的是林鶚。根據《明史·林鶚傳》，林鶚離京赴鎮江之前，英宗特地召見(jiàn)他，“賜膳及道里費，諭所以擢用意”。林鶚很是感激，到鎮江之后，“革弊舉廢，治甚有聲”。
當時(shí)運河淤塞，在運河上航行的船只都要經(jīng)過(guò)孟瀆（今常州西北），艱險難行。巡撫崔恭提議鑿河，“自七里港引金山上流通丹陽(yáng)”，來(lái)解決這一問(wèn)題。林鶚認為，這樣做的話(huà)，不僅水道迂遠多石，而且要毀壞百姓田地墳墓。他建議疏通京口閘、甘露壩，“春夏啟閘，秋冬度壩，功力省便”。崔恭聽(tīng)從了他的建議，“遂為永利”。五年之后，林鶚調任蘇州。
最后再簡(jiǎn)單交代一下樊氏的結局。英宗復辟后，立即冊封樊氏為順妃。樊氏后來(lái)為英宗生下一個(gè)女兒，但未及受封，幼女即夭亡。成化六年（1470）十一月，樊氏薨，年五十七。英宗之子憲宗朱見(jiàn)深輟朝五日。樊氏平淡的一生，也算寫(xiě)就了一段傳奇。
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