1973年10月5日,16個(gè)歐洲國家在慕尼黑簽訂旨在加強歐洲國家間發(fā)明保護合作的《歐洲專(zhuān)利公約》(EPC),并根據該公約成立歐洲專(zhuān)利公約組織。EPC允許根據申請人的要求將歐洲專(zhuān)利的保護擴展到所有締約方。1977年10月7日,EPC正式生效,并據此建立了歐洲專(zhuān)利局(EPO)這一政府間機構。
歐洲專(zhuān)利組織下設行政管理委員會(huì )和EPO。行政管理委員會(huì )為歐洲專(zhuān)利公約組織的立法機構,主要職能是批準EPO局長(cháng)提出的預算及其執行草案,修改與收費有關(guān)的實(shí)施條例和細則。歐盟有權以觀(guān)察員身份參加行政管理委員會(huì )會(huì )議。
一、職能
EPO是歐洲專(zhuān)利組織的執行機構,主要職能是負責各成員國申請人提交的歐洲專(zhuān)利申請的審批工作,其建立以EPC為法律基礎,活動(dòng)受行政管理委員會(huì )監督。EPO的建立是歐洲經(jīng)濟和政治一體化的產(chǎn)物,其宗旨是維護成員國的利益、促進(jìn)創(chuàng )新、競爭和經(jīng)濟增長(cháng)。
1978年6月1日,EPO受理第一件專(zhuān)利申請。1980年,EPO授權首件專(zhuān)利。專(zhuān)利受理量的逐年增長(cháng)反映出EPO的快速發(fā)展和壯大。1979年,EPO專(zhuān)利受理量達到1萬(wàn)件,1983年突破10萬(wàn)件,僅9年后增至50萬(wàn)件。1998年,專(zhuān)利受理量實(shí)現第一個(gè)100萬(wàn)件。
截至目前,EPO已有34個(gè)成員國(見(jiàn)表1)和4個(gè)延伸國(阿爾巴尼亞、波斯尼亞與黑塞哥維那、馬其頓共和國以及塞爾維亞)。隨著(zhù)挪威和克羅地亞于2008年1月1日的加入,EPO的授權專(zhuān)利在38個(gè)歐洲國家(包括34個(gè)締約國及4個(gè)延伸國)生效,覆蓋人口逾5.6億。
表1 EPO成員國一覽表
| 國家 | 國別代碼 | 加入日期 | 國家 | 國別代碼 | 加入日期 |
| 奧地利 | AT | 1979年 | 冰島 | IS | 2004年 |
| 比利時(shí) | BE | 1977年 | 意大利 | IT | 1978年 |
| 保加利亞 | BG | 2002年 | 列支敦士登 | LI | 1977年 |
| 瑞士 | CH | 1977年 | 立陶宛 | LT | 2004年 |
| 塞浦路斯 | CY | 1998年 | 盧森堡 | LU | 1977年 |
| 捷克 | CZ | 2002年 | 拉脫維亞 | | 2005年 |
| 德國 | DE | 1977年 | 摩納哥 | MC | 1991年 |
| 丹麥 | DK | 1990年 | 馬耳他 | MT | 2007年 |
| 愛(ài)沙尼亞 | EE | 2002年 | 荷蘭 | NL | 1977年 |
| 西班牙 | ES | 1986年 | 波蘭 | PL | 2004年 |
| 芬蘭 | FI | 1996年 | 挪威 | NO | 2008年 |
| 法國 | FR | 1977年 | 葡萄牙 | PT | 1992年 |
| 英國 | GB | 1977年 | 羅馬尼亞 | RO | 2002年 |
| 希臘 | GR | 1986年 | 瑞典 | SE | 1978年 |
| 匈牙利 | HU | 2003年 | 斯洛文尼亞 | SI | 2002年 |
| 克羅地亞 | HR | 2008年 | 斯洛伐克 | SK | 2002年 |
| 愛(ài)爾蘭 | IE | 1992年 | 土耳其 | TR | 2000年 |
二、機構設置及人員編制
EPO位于德國慕尼黑,第一總部設在荷蘭海牙,其余四個(gè)總部位于慕尼黑,柏林和維也納均設有分部。EPO現任局長(cháng)為艾莉森?布賴(lài)姆洛女士,任期3年。
(一)機構設置
在30年的發(fā)展歷程中,EPO不斷根據形勢的發(fā)展變化調整和完善其組織機構設置。EPO的機構設置分為局、總部、部、處和科5級管理框架;設有局長(cháng)1人,副局長(cháng)5人。2004年底, EPO完成對機構設置的重組工作:所有的審查業(yè)務(wù)整合納入審查業(yè)務(wù)部;對審查工作提供業(yè)務(wù)支持的質(zhì)量管理、培訓、文獻和自動(dòng)化等部門(mén)整合納入業(yè)務(wù)支持部。上述改革措施有助于形成各部門(mén)職責分明、相互支持的高效運作機制。目前,EPO共設有5個(gè)總部,各總部部長(cháng)由5位副局長(cháng)兼任。具體情況如下:
1、審查業(yè)務(wù)總部
下設檢索、實(shí)審和異議部。
2、業(yè)務(wù)支持總部
下設專(zhuān)利管理、質(zhì)量管理和信息管理部。
3、上訴總部
下設各上訴委員會(huì )。2005年10月,EPO增設化學(xué)和電學(xué)兩個(gè)技術(shù)上訴委員會(huì ),自此,EPO共擁有24個(gè)技術(shù)上訴委員會(huì )。
4、行政管理總部
下設財務(wù)、人事、規劃管理、專(zhuān)利信息和語(yǔ)言服務(wù)部。
5、法律/國際事務(wù)總部
下設歐洲/國際事務(wù)、國際法律事務(wù)/專(zhuān)利法、法律服務(wù)和歐洲專(zhuān)利學(xué)院。
(二)人員編制
2006年,EPO新招雇員325名,其中審查員208名,非審查員117名,總人數至6,319名,來(lái)自30多個(gè)國家。由于EPO為政府間組織,因此其工作人員通常都采用聘用制度,薪水待遇與其他國際性機構如歐盟、北約組織大致相同。
作為以業(yè)務(wù)為主的機構,EPO一貫注重對職員的再培訓工作,從而提高個(gè)人和整體團隊的能力水平。2006年,除針對各領(lǐng)域的審查員進(jìn)行專(zhuān)業(yè)技術(shù)指導外,還舉辦了語(yǔ)言、信息技術(shù)、通信、人際關(guān)系及管理等700多次培訓課程,參加人數逾8,000人次。此外,EPO于2006年開(kāi)始實(shí)施管理發(fā)展項目培訓模塊,主要面向有潛力的中高層管理人員,內容涵蓋基礎的人員管理技巧和深層次的戰略領(lǐng)導。
三、審查流程
歐洲專(zhuān)利組織為其成員國提供了依照統一的程序和實(shí)體標準申請專(zhuān)利并獲得專(zhuān)利授權的途徑。申請人可指定一個(gè)、幾個(gè)或全部成員國,一旦該申請被授予專(zhuān)利權,即可在所有指定國生效,與各指定國依照本國專(zhuān)利法授權的專(zhuān)利具有同等效力。
歐洲專(zhuān)利的有效期為自申請日起20年。EPO僅負責歐洲專(zhuān)利的審查、授權和異議,對于歐洲專(zhuān)利的維持(專(zhuān)利年費50%上交EPO)、行使、保護,以及他人請求宣告歐洲專(zhuān)利無(wú)效,均由各指定國依照本國專(zhuān)利法進(jìn)行。
歐洲專(zhuān)利的申請程序一般包括以下步驟:
(1)提出申請和對專(zhuān)利申請的形式審查
申請人可以英、法、德三種官方語(yǔ)言之一向EPO提出申請。
(2)檢索請求及檢索報告的公布
在提交申請時(shí)必須提出檢索請求及繳納檢索費。對于主張外國優(yōu)先權的申請,大約1年內可收到檢索報告。
自2005年7月1日起, EPO出具“擴展的歐洲檢索報告”(extended European search report,EESR),在報告中附加一份對該申請可專(zhuān)利性的初步意見(jiàn)書(shū)。該檢索報告可幫助申請人預估授權前景,便于其適時(shí)作出修改或撤回申請案的決定。
(3)公布專(zhuān)利申請
對于通過(guò)《巴黎公約》途徑提出的歐洲專(zhuān)利申請,EPO將于自?xún)?yōu)先權日起18個(gè)月內公布專(zhuān)利申請。
對于通過(guò)PCT途徑提出的歐洲專(zhuān)利申請,如果PCT公開(kāi)的語(yǔ)言不屬于EPO規定的官方語(yǔ)言,則該申請將以所提交的歐洲專(zhuān)利申請的語(yǔ)言公開(kāi)。如果PCT公開(kāi)的語(yǔ)言已屬于EPO規定的官方語(yǔ)言,則該申請不需重復公開(kāi)。
(4)提出實(shí)質(zhì)性審查請求
對于通過(guò)《巴黎公約》途徑提出的歐洲專(zhuān)利申請,申請人應在EPO檢索報告公布日起6個(gè)月內提出實(shí)質(zhì)審查請求,同時(shí)需從EPC締約國中指定具體成員國,并交納審查費和指定費。
對于通過(guò)PCT途徑提出的歐洲專(zhuān)利申請,申請人應在提交歐洲專(zhuān)利申請的同時(shí)提出實(shí)質(zhì)審查請求,同時(shí)需從EPC締約國中指定具體成員國,并繳納審查費和指定費。如果繳納7份指定費,EPC的全部締約國都可被指定。但延伸國的指定費需單獨交納。
(5)實(shí)質(zhì)性審查
在提出實(shí)質(zhì)審查請求后進(jìn)入實(shí)審程序,申請人通常在提出實(shí)審請求后1-3年內收到EPO的審查意見(jiàn)。對于每一份申請文件,實(shí)質(zhì)審查部門(mén)中相關(guān)領(lǐng)域的審查員將組成三人審查小組,該小組由第一審查員、第二審查員和組長(cháng)組成。第一審查員主要負責分析申請文件,撰寫(xiě)審查意見(jiàn)通知書(shū),分析申請人的意見(jiàn)陳述和對申請文件所做的修改,建議授權或決定駁回。第二審查員主要負責檢查第一審查員提出的授權或駁回的建議,檢驗將被授權的最終文本的形式是否正確,同意授權或駁回,或者將申請文件連同本人的意見(jiàn)一并返回給第一審查員。組長(cháng)的主要職責和工作內容為檢查第一審查員做出授權或駁回建議的法律依據和技術(shù)方面的理由,對申請文件的最終文本做詳細檢查,同意授權或駁回,或者將申請文件連同本人意見(jiàn)一并返回給第一審查員。
(6)授權、駁回和異議
經(jīng)上述審查后,如果至少兩名成員認為該申請符合EPC的要求,則該申請可被授權。申請人選擇同意授權文本并允許本申請進(jìn)入授權程序,或對文本或權利要求做一定的修改,同時(shí)付授權費并遞交權利要求的其他兩個(gè)語(yǔ)種的翻譯譯文。另外,需查詢(xún)是否已經(jīng)提交優(yōu)先權證明文件的譯文。上述工作完成后,歐洲專(zhuān)利被正式授權并發(fā)出授權證書(shū)。
如果三人小組考慮駁回該申請,則需告知申請人該申請將被駁回。在答復審查意見(jiàn)時(shí),申請人通常是根據審查員的意見(jiàn)進(jìn)行辯駁或修改申請文件,也可要求啟動(dòng)口頭聽(tīng)審程序,進(jìn)行面對面的意見(jiàn)陳述。如果審查小組中至少兩個(gè)成員仍然未被說(shuō)服,則該申請將被駁回。
授權決定做出后,異議期為自授權公告日起9個(gè)月。異議審查小組由三人組成,其中只有一人是原審查員。在歐洲專(zhuān)利被授權后,除專(zhuān)利權人以外的任何人可提出異議。
在歐洲專(zhuān)利申請程序中,申請人可對受理處、審查部、異議部或法律部所作出的決定提出上訴。此外,在歐洲專(zhuān)利的授權公告日起9個(gè)月后,由生效國的專(zhuān)利局自行處理無(wú)效請求。
(7)生效
一般在收到授權通知后,申請人就必須決定在指定國名單中選擇生效國。根據各生效國的規定,通常都需要將專(zhuān)利的全部?jì)热莘g成該國的語(yǔ)言,并提交給該生效國。歐洲專(zhuān)利組織成員國需在授權公告起3個(gè)月內完成翻譯工作并在各國生效。如果申請人未在期限內提交譯文,則喪失在該國的專(zhuān)利權。
(8)維持
完成在不同國家生效的工作后,申請人則擁有不同國家的專(zhuān)利,他們相互獨立,每一件都需繳納年費。
四、最新動(dòng)態(tài)
(一)《EPC2000》正式生效
2007年12月13日,《歐洲專(zhuān)利公約2000年修訂案》(簡(jiǎn)稱(chēng)《EPC2000》)在經(jīng)所有34個(gè)成員國批準后如期生效。此次修訂雖在專(zhuān)利實(shí)體法上沒(méi)有大的變動(dòng),但在歐洲專(zhuān)利授權程序方面有很多細微變化,簡(jiǎn)化了申請程序并強化了申請人的權利,如可使用任何一種語(yǔ)言提交專(zhuān)利申請,但必須在提出專(zhuān)利申請的兩個(gè)月內提交以英、法、德任一語(yǔ)言撰寫(xiě)的專(zhuān)利申請譯文;簡(jiǎn)化申請日的獲取要求,如申請文件中可暫不包含權利要求書(shū),但必須在 EPO指定期限內補交;新增限制程序,允許專(zhuān)利權人自愿對其專(zhuān)利保護范圍予以限制,以靈活應對侵權訴訟或其他法律紛爭等。
由于EPC是歐洲專(zhuān)利組織及其執行機構EPO的法律基礎,2007年4月3日,EPO局長(cháng)已決定根據《EPC2000》修訂《EPO審查指南》,修訂后的指南從《EPC2000》生效日起開(kāi)始適用。EPC的修訂一方面反映了發(fā)明人、研究人員和企業(yè)更方便地使用專(zhuān)利制度的需求,另一方面標志著(zhù)歐洲專(zhuān)利制度朝著(zhù)更加靈活和更加友好的組織結構邁出了重要的一步。
(二)《倫敦協(xié)議》將正式生效
2008年1月29日,法國向歐洲專(zhuān)利組織交存《倫敦協(xié)議》批準書(shū),藉此,擱置已久的《倫敦協(xié)議》將于2008年5月1日正式生效。截至目前,共有12個(gè)EPC締約國批準該協(xié)議。
歐洲專(zhuān)利組織于2000年通過(guò)《倫敦協(xié)議》,旨在簡(jiǎn)化目前歐洲專(zhuān)利申請須在成員國間提交翻譯文本的規定。該協(xié)議建議,歐洲專(zhuān)利申請指定國的官方語(yǔ)言中有EPO官方語(yǔ)言(英文、法文和德文)之一時(shí),申請人無(wú)需再向該指定國提交其官方語(yǔ)言的申請譯文;其他國家則必須選擇EPO的官方語(yǔ)言之一為“規定語(yǔ)言”,同時(shí)可要求申請人將權利要求書(shū)翻譯成該國語(yǔ)言。該協(xié)議的實(shí)施將使專(zhuān)利文本翻譯費用降低45%,平均每件申請可減少3,000歐元,從而為歐洲的專(zhuān)利申請人節省大量資金。業(yè)內人士稱(chēng),《倫敦協(xié)議》的實(shí)施將推動(dòng)歐洲經(jīng)濟的快速發(fā)展,使歐洲專(zhuān)利制度更具吸引力,尤其是讓中小企業(yè)從中受益。
(三)信息化建設和“專(zhuān)利審查高速公路”
1、信息化建設
2006年.EPO主要檢索數據庫的專(zhuān)利文獻庫藏逾6,420萬(wàn)件,其中120萬(wàn)件得到修正,以確保數據庫質(zhì)量;數字復本專(zhuān)利和非專(zhuān)利文獻量增加980萬(wàn)件,至7,110萬(wàn)件;文獻著(zhù)錄主控數據庫新增420萬(wàn)件條目;繼2005年增加130萬(wàn)件中國專(zhuān)利文獻(包括一個(gè)中國中醫藥數據庫)后,2006年新增韓國文獻著(zhù)錄數據,收錄韓國自2001年起的所有專(zhuān)利申請英文名稱(chēng)和摘要。
2006年,EPO的esp@cenet檢索系統新增自動(dòng)翻譯功能,用戶(hù)可任意截取專(zhuān)利文獻內容,進(jìn)行英語(yǔ)和西班牙、法語(yǔ)及德語(yǔ)間的自動(dòng)互譯。同年6月,EPO在其網(wǎng)站增設日語(yǔ)界面,方便日本用戶(hù)的使用。
2、“專(zhuān)利審查高速公路”
2006年12月,USPTO與EPO試行專(zhuān)利申請優(yōu)先權文件的免費電子交換服務(wù),以加速審查,提升審查質(zhì)量。該項目于2007年1月正式施行。隨后,兩局又于2007年中期就簡(jiǎn)化優(yōu)先權文件電子交換程序達成共識,兩局將自動(dòng)相互獲取優(yōu)先權文件副本,申請人無(wú)需再為此單獨提出申請。
2007年7月1日,EPO與KIPO正式實(shí)施優(yōu)先權文件免費電子交換項目,項目針對在KIPO和EPO提交首次申請的優(yōu)先權文件。于2007年7月1日當天或之后以對方局作為首次受理局提交優(yōu)先權申請的歐洲專(zhuān)利申請、韓國專(zhuān)利申請或實(shí)用新型申請可獲得此項服務(wù),申請人無(wú)需再辦理任何手續。在現階段,EPO僅將該交換項目限于在EPO提交首次申請的優(yōu)先權文件,但計劃逐步將交換范圍擴大至在《歐洲專(zhuān)利公約》締約國專(zhuān)利局提交首次申請的優(yōu)先權文件。
(四)歐洲專(zhuān)利網(wǎng)
歐洲專(zhuān)利網(wǎng)(European Patent Network,縮寫(xiě)EPN,亦或歐洲專(zhuān)利網(wǎng)路)是EPO和各成員國局戰略合作的產(chǎn)物,旨在改進(jìn)歐洲專(zhuān)利審批程序的整體效率。
EPN主要由利用試行項目、新合作政策、客戶(hù)服務(wù)計劃及質(zhì)量計劃四方面組成。其中利用試行項目已于2007年1月啟動(dòng),根據項目規定,若申請人向歐洲專(zhuān)利組織成員國提交專(zhuān)利申請后,又在優(yōu)先權期限內就相同主題向EPO提交專(zhuān)利申請,EPO審查員可合理使用該成員國專(zhuān)利局的檢索及審查結果。該項目可避免重復工作,提高EPO專(zhuān)利審批效率,并可借助EPO審查員對各成員國專(zhuān)利局的反饋意見(jiàn)來(lái)推動(dòng)歐洲專(zhuān)利制度的不斷完善。目前,奧地利、丹麥、德國和英國4個(gè)成員國專(zhuān)利局參與該試行項目,根據試行項目運行結果,歐洲專(zhuān)利組織行政委員會(huì )將于2008年6月決定是否全面實(shí)施該項目。
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