1860年10月，英法聯(lián)軍攻陷北京，咸豐皇帝倉皇逃到熱河。以前只是在沿海耀武揚威的洋人如今居然打到了“金鑾殿”，這對當時(shí)的清政府高層無(wú)疑產(chǎn)生了極大的沖擊。朝廷中如恭親王弈?等一批有影響的人物開(kāi)始對洋務(wù)產(chǎn)生了興趣，也有了想將外國的船炮長(cháng)技取為己用的想法。
其實(shí)，在清朝時(shí)期除了我們熟知的北洋艦隊外，還有一支遠強于北洋艦隊的強大海軍，在西方歷史中，這支艦隊被稱(chēng)為“中英聯(lián)合艦隊”，算是“借洋人之力”的產(chǎn)物。為了建設這支艦隊，中國不僅投入了巨款，連英國人都為它準備了很多先進(jìn)的裝備 ，但是，它卻因為一些政治原因迅速消失在了歷史之中。
到了1863年的春夏交替之際，有一只火力非常強大的艦隊從英國駛往了中國。
駕駛員是英國的海軍官兵，但是，船上的旗幟并不是英國的，而是一個(gè)同時(shí)具有中西文化的旗幟。這是當時(shí)中西合璧的第一面軍旗，其中的艦隊就是中英聯(lián)合艦隊，歷史學(xué)界把它稱(chēng)作“阿思本艦隊”。但是，大清朝卻不愿意承認其曾經(jīng)與別的國家共享過(guò)這支艦隊的主權。
話(huà)說(shuō)，當時(shí)的中國內憂(yōu)外患，弈?只好痛下決心從外國購買(mǎi)一支艦隊，里面的武器全部來(lái)自于英國，官兵從英國海軍中進(jìn)行招募。雖然，在對抗太平天國運動(dòng)后，大清朝已經(jīng)出現了財政赤字，但若不是局勢緊急，絕對不會(huì )拿出這么大一筆錢(qián)來(lái)購買(mǎi)艦隊，而英國當局也對這件事情給予了高度重視。
在他們的議會(huì )多番爭論之后，才同意向清政府提供軍艦與海軍人才。不過(guò)，他們最主要的目的則是想表示與清朝的“友誼”，而不只是為了錢(qián)財。但讓所有人沒(méi)想到的是，就是這么一支具有傳奇色彩的艦隊，卻在誕生不到半年的時(shí)間就消失了，對于后世來(lái)說(shuō)，真的算是一個(gè)未解之謎了。
當時(shí)，清政府不僅拿出了75萬(wàn)兩購買(mǎi)軍艦，還把這件事委托給了英國的總稅務(wù)司李泰國辦理，希望這些裝備可以幫助前線(xiàn)的將領(lǐng)鎮壓太平天國運動(dòng)。
而且，更重要的是，還要找一些會(huì )使用機械的人，可以幫助清朝訓練士兵。所以，在清政府的構想中，這支艦隊一定會(huì )成為清政府最強的“保護傘”。之后，在清政府付了第一期款項后，英國政府批準了這個(gè)計劃。李泰國代表清政府和阿思本簽訂了一份有13項內容的協(xié)議，并聘請阿思本為司令，任期四年。
在協(xié)議中，有幾點(diǎn)規定值得注意，那就是：阿思本只聽(tīng)從李泰國的指揮，如果，他對清政府的條約不滿(mǎn)意，可以拒絕接受。但這一點(diǎn)，卻明顯是侵犯中國主權的條款，如果真的這樣做，那么，艦隊將會(huì )成為李泰國的私人武裝。然而，當兩個(gè)人還在英國商議這些事情的時(shí)候，殊不知國內形勢已經(jīng)發(fā)生了巨變。
因為，清軍圍攻了南京，使得太平天國的局勢越來(lái)越不利，清政府已經(jīng)完全不需要依靠這支艦隊救急了。
之后，在1863年這艘艦隊開(kāi)往中國的計劃制定完成后，李泰國便帶著(zhù)家人回中國了。一群年輕人結伴而行，回中國的路上非常開(kāi)心。但是，當他們抵達北京后，旅途中的心情卻被一掃而空。
正如我們前面所料，清政府拒絕接受協(xié)議中的一些條款，要求艦隊必須接受地方政府的管理。此后，中英雙方因為這個(gè)問(wèn)題無(wú)法達成一致，便展開(kāi)了激烈的討論。討論的過(guò)程中，不管怎樣清政府都不同意由英國來(lái)管理艦隊，他們要求必須由中國人來(lái)負責。
后來(lái)，經(jīng)過(guò)幾番辯論，雙方同意了這個(gè)要求，在阿思本之上設置一個(gè)中國籍的總司令，由曾國藩與李鴻章推薦人選，而阿思本則擔任副總司令。至此，所有人都以為這件事情成功了，并且，期待著(zhù)艦隊與阿思本的到來(lái)。然而，在阿思本來(lái)到中國后，中國的一些官員卻不斷的籠絡(luò )他的將領(lǐng)，這個(gè)事情讓他非常生氣，直接開(kāi)除了一部分將領(lǐng)。
之后，阿思本聽(tīng)說(shuō)中英雙方背著(zhù)他簽了一些協(xié)議的時(shí)候，他的反應就更加激烈了，堅決不同意另設中國籍統帥，且所有協(xié)議的基礎都要以他做為最高統帥。自此，阿思本將所有的不滿(mǎn)都發(fā)泄了出來(lái)，他認為：李鴻章非常的不守規矩，且想要削弱自己的權力，然后，駕馭所有的歐洲軍官。之后，阿思本和李泰國聯(lián)手與總理衙門(mén)起了沖突，還直接寫(xiě)信給了恭親王，果斷拒絕了他們之前達成的協(xié)議。
最終，在申訴無(wú)果后，阿思本直接發(fā)出了最后通牒：“如果48小時(shí)之內無(wú)法批準他和李泰國的協(xié)議，那么，他就立刻解散艦隊?！币驗?，在他看來(lái)，清政府違反了條約內容，一點(diǎn)都沒(méi)有信用度可言。最終，一氣之下，他告訴英國公使，想要把艦隊解散，自己也不愿意留在中國浪費時(shí)間。
至此，這次購買(mǎi)計劃失敗，阿思本回國，李泰國被免去職務(wù)，但兩人都拿到了不菲的補償金。然而，艦隊雖然解散了，但是，一些將領(lǐng)卻留在了中國發(fā)展。阿思本回到英國后，擔任了炮艦艦長(cháng)，由他帶回英國的那些船隊，都被英國海軍收購了。
諷刺的是，在這支艦隊解散后的11年，清政府又向英國采購軍艦，這支艦隊就是后來(lái)大名鼎鼎的北洋艦隊。其實(shí)，不管是李鴻章還是阿思本，不管是清政府還是英國，代表的都是各自的利益。所以，為此發(fā)生沖突也是不可避免的，畢竟，雙方都是以利益為先的。
參考資料：
【《阿思本艦隊》、《赫德日記》、《帝國驕雄》】
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