太平天國對大多數清代官員來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是場(chǎng)巨大的災難。但對曾國藩而言，或許是件幸事。戰亂成為曾國藩政治生涯的轉折點(diǎn)。通過(guò)“赤地立軍”，曾國藩實(shí)現了安邦濟民，為國藩籬的宏圖大志?！ √教靽鴮Υ蠖鄶登宕賳T來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是場(chǎng)巨大的災難。但對曾國藩而言，或許是件幸事。戰亂成為曾國藩政治生涯的轉折點(diǎn)。通過(guò)“赤地立軍”，曾國藩實(shí)現了安邦濟民，為國藩籬的宏圖大志。
開(kāi)軍閥之先例
曾國藩的仕途在道光朝可說(shuō)是扶搖直上。在短短的九年中，他從寒門(mén)進(jìn)士一躍成為內閣學(xué)士兼禮部侍郎，官居二品。這種情形至咸豐時(shí)期則迥然不同。
咸豐登基伊始，清代衰世情狀已隨處可見(jiàn)。為振興朝綱，咸豐帝曉喻群臣：“據實(shí)直陳，封章密奏”。曾國藩針對當時(shí)官場(chǎng)的不良風(fēng)氣，上奏云：
京官辦事通病有二，曰退縮，曰瑣屑。外官之辦事通病有二，曰敷衍，曰顢頇。退縮者，同官互推，不肯任怨，動(dòng)輒請旨，不肯任咎是也?，嵭颊?，利析錙銖，不顧大體，察及秋毫，不見(jiàn)輿薪是也。敷衍者，裝頭蓋面，但計目前剜肉補瘡，不問(wèn)明日是也。顢頇者，外面完全，而中已潰爛，章奏粉飾，而語(yǔ)無(wú)歸宿是也。有此四者，習俗相沿，但求茍安無(wú)過(guò)，不求振作有為，將來(lái)一有艱巨，國家必有乏才之患。
不久，曾國藩又遞一折，直陳皇帝“三大缺失”：
奏為敬陳圣德，仰贊高深事。
臣聞美德所在，常有一近似者為之淆。辨之不早，則流弊不可勝防。故孔門(mén)之告六言，必嚴去其六弊。臣竊觀(guān)皇上生安之美德，約有三端。而三者之近似，亦各有其流弊，不可不預防其漸，請為我皇上陳之。
臣每于祭祀侍儀之頃，仰瞻皇上對越肅雍，跬步必謹，而尋常蒞事，亦推求精到，此敬慎之美德也。而辨之不早，則流弊為瑣碎，是不可不預防?！\使我皇上豁達遠觀(guān)，罔苛細節，則為大臣者不敢以小廉曲謹自恃，不敢以尋行數墨自取竭蹶，必且穆然深思，求所以宏濟于艱難者。
又聞皇上萬(wàn)幾之暇，頤情典籍；游藝之末亦法前賢，此好古之美德也。而辨之不細，則流弊徒尚文飾，亦不可不預防。
臣又聞皇上娛神淡遠，恭己自怡，曠然若有天下而不與焉者，此廣大之美德也。然辨之不精，亦恐厭薄恒俗而長(cháng)驕矜之氣也，尤不可以不防。誠恐一念自矜，則直言日覺(jué)其可憎，佞諛日覺(jué)其可親，流弊將靡所底止。臣之過(guò)濾，實(shí)類(lèi)乎此。
此三者辨之于早，只在幾微之間，若待其弊既成而后挽之，則難為力矣。臣謬玷卿陪，幸逢圣明在上，何忍不竭愚忱，以仰裨萬(wàn)一。雖言之不當，然不敢激切以沽直聲，亦不敢唯阿以取容悅。伏惟圣慈垂鑒。謹奏。
曾國藩本想藉新帝氣象，效仿乾隆名臣孫嘉淦冒死直諫，實(shí)現其郁積多年的政治抱負。曾國藩在遞上奏折后，曾經(jīng)坦言：“余意恐犯不測之威，業(yè)將得失禍福置之度外矣?！比幌特S帝終究不如祖父乾隆，他與孫輩的光緒帝并稱(chēng)清代兩大“苦命天子”，除時(shí)代因緣外，個(gè)人實(shí)逃不脫關(guān)系。他收到曾國藩折子后做的首要之事卻是為自己辯解：
曾國藩條陳一折，朕詳加披覽，意在陳善責難，預防流弊，雖迂腐欠通，意尚在取。朕自即位以來(lái)，凡大小臣工章奏，于國計民生用人行政諸大端有所補裨者，無(wú)不立見(jiàn)施行；即敷陳理道有益身心者，均著(zhù)置左右，用備省覽；其或窒礙難行，亦有駁斥者，亦有明白宣諭者，欲求獻納之實(shí)，非徒沽納諫之名，豈遂以‘毋庸議’三字置之不論也？伊所奏，除廣西地利兵機已查辦外，余或語(yǔ)涉過(guò)激，未能持平；或僅見(jiàn)偏端，拘執太甚。念其意在進(jìn)言，朕亦不加斥責。
君臣之間的誠諫虛應奠定此后二人恩怨的主旋律，曾國藩每每以“血誠”之心換得咸豐帝的冷眼相對。曾氏經(jīng)常提及的“艱難困頓”很大程度來(lái)自咸豐帝對他的猜忌與疑慮。究其主要原因，當是曾國藩創(chuàng )設湘軍。
咸豐二年后期，全國反了一大片。洪秀全于前一年發(fā)動(dòng)金田起事，旋以摧枯拉朽之勢連戰連捷，將戰火蔓延到曾國藩的家鄉湖南。咸豐二年八月，太平軍全力攻打省會(huì )長(cháng)沙。長(cháng)沙一時(shí)成為清廷布防重心。當時(shí)長(cháng)沙城的清軍兵力遠勝于太平軍，駐扎六萬(wàn)余名士兵，領(lǐng)兵將領(lǐng)計總督兩人、巡撫三人、提督三人、總兵十二人。太平軍猛攻長(cháng)沙不下，天王洪秀全的妹夫、西王蕭朝貴中炮而亡。太平軍決定向北進(jìn)軍，進(jìn)入洞庭湖流域。清軍非但喪失剿滅太平軍于長(cháng)沙的有利戰機，其衰弱腐朽亦在戰爭中暴露無(wú)遺。曾國藩形象地描述道：“自軍興以來(lái)二年有余，時(shí)日不為不久，靡餉不為不多，調集大兵不為不眾，而往往見(jiàn)賊逃潰而未聞與之鏖戰一場(chǎng)者，往往從后尾追而未聞?dòng)信c之攔頭一戰者。其所用兵器，皆以大炮、鳥(niǎo)槍遠遠轟擊，未聞?dòng)卸瘫嘟?，以槍鈀與之交鋒者?！?/p>
當時(shí)的綠營(yíng)軍可謂“見(jiàn)賊如鼠，見(jiàn)民如虎”。將領(lǐng)忙于發(fā)國難財，克扣軍餉；士兵則因餉薄無(wú)以自存，往往兼營(yíng)小販。欽差大臣向榮負責防剿江浙太平軍，每日犒賞綠營(yíng)，勸兵出戰，指望養兵千日，用兵一時(shí)。開(kāi)戰在即，向榮下令：“明日出五成人?！笔勘鴤儏s鼓噪說(shuō)：“天熱誰(shuí)肯打仗，若出二成人便去！”部將無(wú)奈，將實(shí)情稟報向榮。向榮道：“至少也要三成！”部將暗自忖量：“三成恐怕差不多，也許肯去?！背龈嬗诒?，兵則怒曰：“二成便去，否則不去！”部將勸之終不得。夜晚，向榮點(diǎn)派出戰人員，部下紛紛推脫，或稱(chēng)肘有癤，或稱(chēng)足生瘡，或稱(chēng)已三日沒(méi)吃飯，皆不肯接取權杖。次日迎敵者不過(guò)一成人馬。出戰士兵袒胸裸腹，以布圍腰，辮線(xiàn)粗一握盤(pán)頂，東先西后，不成佇列。大家抵達城下后，即各自釋棄刀杖，席地而坐，或與敵方通火吸煙深談，或認親敘兩軍光景。至倦且餓時(shí)，則曰：“該吃早飯了！”于是大呼狂笑喊殺，鳥(niǎo)槍不納彈，猶向天放，又咳聲作勢曰：“開(kāi)炮！”則聞“砰匍”聲，群呼曰：“殺賊不計其數……”此時(shí)大營(yíng)奏捷已繕寫(xiě)完畢，文曰：“殺賊不計其數?！迸銮上驑s一個(gè)親兵有事要到大營(yíng)，途中遇見(jiàn)數名清軍向太平軍營(yíng)壘徒手逍遙而去，因問(wèn)：“何往？”答曰：“那邊吃飯去?！庇H兵莫名驚詫?zhuān)酱鬆I(yíng)后將此事報告主將。主將的答復更令人啼笑皆非，云：“隨他吃去，這邊正缺餉……”此種軍隊如何能戰？
針對正規軍不堪一戰的狀況，咸豐帝不得不作出調整，號召地方舉辦團練，助官兵防剿。內亂初起，咸豐帝對舉辦團練非常慎重，僅允許在廣西、湖南、江西等所謂“賊氛逼近”之處推行。陜西巡撫張祥河曾建議該地“擇要舉行團練”，卻遭咸豐帝質(zhì)疑。
相對來(lái)說(shuō)，咸豐帝更看重保甲和堅壁清野之法。據《清實(shí)錄》載，咸豐元年、二年間，咸豐帝與各地督撫廷議保甲和堅壁清野之法，計有十八次之多?！皥员谇逡啊币粫r(shí)被內外朝臣視作“平亂良方”，屢次上陳。
所謂福無(wú)雙至，禍不單行。國難當頭之際，曾國藩家中又遭變故。咸豐二年六月十二日，曾國藩母親江夫人辭世。事發(fā)當天，曾國藩接到諭旨，充任江西鄉試主考。曾國藩已十余年未曾回鄉，此次赴任離家不遠的南昌，決定考試結束后請假兩月，回籍省親。行至安徽，曾國藩聞母親病歿，遂改道湘鄉回家奔喪。曾國藩抵湘后切膚感受到太平天國革命狂飆之猛烈。鄉居期間，他寫(xiě)下《保守太平歌》，號召地方士紳振作人心，保家衛國。咸豐二年十一月，曾國藩接到圣旨，令其在鄉舉辦團練。這份諭旨改變了曾國藩一生的命運。
內容如下：
前任丁憂(yōu)侍郎曾國藩籍隸湘鄉，現聞在籍，其于湖南地方人情自必熟悉，著(zhù)該撫傳諭令其幫同辦理本省團練鄉民稽查土匪諸事，務(wù)必盡力不負委任。
當時(shí)曾國藩母親還未發(fā)喪，靈柩停放在家，尸骨未寒。按照清制，官員服喪期間仍須辦公者稱(chēng)為“奪情”。曾國藩是著(zhù)名的孝子，當然不肯因“奪情”而遭人恥笑，乃向湖南巡撫張亮基懇請“終制”。書(shū)信尚未發(fā)出，張亮基的信件卻先到一步，告知湖北省會(huì )武昌已為太平軍所占。恰在這一天，曾的好友郭嵩燾也以奔喪吊唁為名，充當張亮基的說(shuō)客，規勸曾國藩出山。郭嵩燾對曾國藩說(shuō)：“公素具澄清天下之志，今不乘時(shí)而出，拘于古禮，何益于君父？且墨绖從戎，古之制也?！痹敢嘀С衷鴩錾?。曾國藩遂決意于湘鄉創(chuàng )辦團練，“不欲復執守制不出之初心，能盡一分力，必須拼命效此一分，成敗利鈍，付之不問(wèn)”。
曾國藩之辦理團練，改變了有清一代二百余年的統治格局，有歷史學(xué)家評價(jià)其為“傳統國家的崩潰”與“中國近代史的開(kāi)始”。此舉無(wú)疑具有劃時(shí)代的意義！
曾國藩舉辦團練的名言是：“重在團，不重在練?！彼J為團練的“團”，實(shí)際就是保甲之法：“團練與保甲名雖不同，實(shí)則一事”?！皥F則齊心合力，以一族之父兄治一族之子弟，以一方之良民，辦一方之匪徒”?！熬殹眲t是保甲軍事功能的進(jìn)一步發(fā)揮：“制器械，造旗幟，請教師，揀丁壯……又或厚筑碉堡，聚立山寨”。但如此“非多斂錢(qián)文不可”，“方今百姓窮困，無(wú)生可謀”，所以，各鄉只宜行保甲之法，團而不練。至多于城鄉“操練一二百人，以資剿辦土匪之用”。在現有團練基礎上，曾國藩提出其辦團的重要思想——“赤地立軍，別開(kāi)生面”，即抽練一支不同于綠營(yíng)軍的新軍——勇?tīng)I。
曾國藩則以欽差幫辦湖南團練的朝廷大員及本籍基層社會(huì )組織代表縉紳的雙重身份，調集家鄉練勇參與咸豐三年初剿平“桂東土匪”、馳援江西南昌等戰事，同部分綠營(yíng)軍和新募之勇共同組合成一支新式武裝——即作為湘軍前身的湘勇。曾國藩本人否認這支新武裝是團練。他十分清醒、準確地界定自己所辦的是“官勇”：“臣自咸豐二年奉旨辦團，初次折內，即奏明自行練勇一千，是臣所辦者乃官勇非團丁也?！彼哪涣叛Ω３珊笠嘣u價(jià)：“曾文正公始不過(guò)奉命幫辦團防，后乃改為就地捐餉募勇自練。數戰之后，聲威既著(zhù)，于是有本省之捐餉，有鄰省之協(xié)餉，餉源廣而募勇漸少。是文正以團練始，不以團練終?！钡麤](méi)有看到，曾國藩的新式武裝——湘軍，正是其以本籍大員受命“幫辦團練防剿”，在維護和堅持傳統以上層政權統治為主導的統治格局基礎上，將家鄉既有團練納入到調整之后的統治格局過(guò)程中創(chuàng )立的。因此，站在調整政權結構、重建統治秩序的立場(chǎng)，曾國藩的做法，對后來(lái)奉旨辦團的人員來(lái)說(shuō)，卻成為理想化的樣板。
清廷對新崛起的湘軍勢力及其領(lǐng)袖曾國藩的態(tài)度和做法同樣耐人尋味。丁母憂(yōu)在籍的曾國藩于咸豐二年奉旨辦理團練，所練湘軍轉戰江南、苦斗硬撐，成為清廷唯一可依靠的軍事力量。而整整八年，清廷沒(méi)有授曾軍政實(shí)職。其間，咸豐四年湘軍攻破太平軍重鎮武昌，咸豐帝“不意曾國藩一書(shū)生，乃能建此奇功”，大喜過(guò)望，下令任命曾國藩為署理湖北巡撫。然首席軍機大臣祁雋藻進(jìn)言：“曾國藩以侍郎在籍，猶匹夫耳。匹夫居閭里，一呼崛起，從之者萬(wàn)余人，恐非國家之福?！毕特S帝頓時(shí)驚出了一身冷汗。曾國藩一方面曾高居二品侍郎之位，另一方面又是統帶私軍的地方精英。曾國藩謙辭奏疏還未到京，咸豐帝已改變主意，降旨其毋庸署理湖北巡撫，僅賞給一個(gè)兵部侍郎的虛銜。
曾國藩“素位而行”，“武不能補千把外委之實(shí)，文不能轄府廳州縣之官”，“無(wú)土無(wú)財，無(wú)位無(wú)民，凡有籌餉之方，動(dòng)多掣肘之慮”，身份地位十分尷尬。他致信諸弟，大吐苦水：“余前在江西，所以郁郁不得意者：第一不能干預民事，有剝民之權，無(wú)澤民之位，滿(mǎn)腹誠心，無(wú)處施展；第二不能接見(jiàn)官員，凡省中文武官僚，晉接有稽，語(yǔ)言有察；第三不能聯(lián)絡(luò )紳士，凡紳士與我營(yíng)款?lèi)?，則或因吃醋而獲咎。坐是數者，方寸郁郁，無(wú)以自伸?！?br> 咸豐六年二月，曾國藩因丁父憂(yōu)再次回籍，三個(gè)月假滿(mǎn)時(shí)，他以請求不返大營(yíng)、在籍終制相要挾，公然要官，稱(chēng)：“非位任巡撫、有察吏治權者，決不能以治軍?！币杉梢焉畹南特S帝卻順水推舟，詔準守制，將其晾了一年有余。咸豐九年，曾國藩之弟曾國華命喪三河之役。翌年，清廷以道員例優(yōu)恤。因曾國華過(guò)繼其叔父，賞其叔父從二品封典。對此，曾國藩不無(wú)失落——他過(guò)去為二品京官時(shí)，其叔父已受兩次一品封典。曾國藩只能自我解嘲道：“受侄之封與受子之封，覃恩普遍之封與逾旨特頒之封，究有不同，即日當具折謝恩，并聲明‘誥軸則拜此次之新綸，以彰君恩之稠迭；頂戴則仍二年之舊典，以明寵貺之久增’”，“庶叔父先受侄封，后受子封，二者并行不?！?。
咸豐十年，江南大營(yíng)再度潰敗，咸豐帝無(wú)兵無(wú)餉、無(wú)計可施之時(shí)，仍不甘心將督撫實(shí)權交與曾國藩，先命荊州將軍都興阿督辦江北軍務(wù)，廣西提督張玉良署理欽差大臣，江寧副都統魁玉署理江寧將軍；后來(lái)在萬(wàn)般無(wú)奈下，方下令授予前任侍郎曾國藩兵部尚書(shū)銜，署理兩江總督，典兵之權尚且不給。直到太平軍占領(lǐng)余杭，才最終實(shí)授曾國藩兩江總督并以欽差大臣督辦江南軍務(wù)。
對清廷而言，依靠地方精英結團自保、練勇出隊、集隊成軍，以犧牲基層社會(huì )的低度軍事化聽(tīng)任其在地方精英主宰下向高度軍事化演變?yōu)榇鷥r(jià)“防剿”太平軍，無(wú)異于飲鴆止渴。這是清廷不愿意接受，又不能不接受的現實(shí)。
然不管清廷愿不愿意，十九世紀中期地方精英終以特殊形式進(jìn)入了上層政權。且正是由于地方精英的進(jìn)入，國家政權結構發(fā)生了深刻變化。
清朝官制，同為省級封疆大吏的總督巡撫之間沒(méi)有統屬關(guān)系，均直接向皇帝負責。一般來(lái)講，總督管軍事，節制省內綠營(yíng)提督、總兵各官，且自轄“督標”三至五營(yíng)；巡撫管民事，總管省內政務(wù)監察，也自轄“撫標”二營(yíng)，用兵時(shí)負責糧餉。督撫以文人銓任，不用武人。蓋以武人知兵，不能輕與事權，文人不習兵事，不妨假以重任。平時(shí)以文制武，戰時(shí)由朝廷另外特簡(jiǎn)經(jīng)略大臣等專(zhuān)事征伐。一省政務(wù)另有主管民政財政的布政使、主管司法的按察使及其佐貳分守道、分巡道道員分任?？偠窖矒崤c他們之間也無(wú)統屬關(guān)系，只行督率之責。布政使、按察使有辦事衙門(mén)，向上分別聽(tīng)命于戶(hù)、刑等部，且各有專(zhuān)折奏事之權。
曾國藩當時(shí)卻是亦文亦武、亦官亦紳的古怪角色。他受任的欽差大臣、兩江總督，具有統轄江、皖、贛、浙四省軍務(wù)之大權，所有四省巡撫、提督以下各官，均受其節制。且前有車(chē)后有轍，不少巡撫由湘軍將領(lǐng)出任或兼任節制本省各鎮綠營(yíng)總兵的提督銜，并加兼理糧餉銜。這樣，巡撫變成了總督的下屬。與之同時(shí)，布政使、按察使則又成為督撫的屬員。按照清制，文職道府以下、武職副將以下均由總督奏請升調免黜，這樣大批湘軍將領(lǐng)開(kāi)始受任地方實(shí)職，相繼進(jìn)入政權機構。攻陷天京后，曾國藩主動(dòng)裁撤大量湘軍，湘軍遂為淮軍所取代。
一批因湘軍崛起的湖南地方精英，紛紛出任封疆大吏，以曾國藩模式掌握地方大權。所謂“楚省風(fēng)氣，近年極旺，自曾滌生領(lǐng)師后，概用楚勇，遍用楚人”。全國總督計有八人，同治二年湘軍將領(lǐng)任總督者三人；全國巡撫十五缺，湘軍將領(lǐng)九人任七缺?！爸撂徭們伤?，湖南北者，更不可勝數”。值得一提的是，由于清廷不承認湘淮軍為國家經(jīng)制軍隊，湘淮軍作為地方基層社會(huì )的私軍勇?tīng)I，軍餉自籌。又因戰事所需，清廷被迫允許其以厘金、票鹽等形式就地籌款，自行支配。無(wú)形中，從湘淮軍領(lǐng)袖到督撫大員的地方精英，手中掌握了財政大權，加之所轄蘇、皖、贛三省富甲全國，軍隊乃至“七八省政權，皆在掌握”，凡設官任職國課軍需，悉聽(tīng)調度，成為五臟俱全、擁有獨立軍事、財政、后勤系統，甚至學(xué)校、兵工廠(chǎng)的可以分權割據的力量。
湘淮軍領(lǐng)袖憑實(shí)力進(jìn)入中央津要，左右政局，打破了清入關(guān)以來(lái)滿(mǎn)清貴族忌防漢人、獨攬大權的一統天下。盡管曾國藩及其繼任者并未割據分權，但他們手中掌控的政權、軍權、財權卻逐漸形成了“重地方、輕中央”的政治格局，直接影響到后來(lái)的歷史發(fā)展，為其后形成的軍閥割據局面埋下了種子。
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