2013年4月17日，美國德克薩斯州韋科市附近的威斯特鎮，一家化肥工廠(chǎng)著(zhù)火，隨即發(fā)生大爆炸，造成超過(guò)200人受傷，15人死亡，其中12人是正在滅火的消防員，而12位消防員中的10位又屬于“志愿消防員”，當時(shí)他們被人稱(chēng)為是英雄。
但13個(gè)月后，德克薩斯州消防局長(cháng)辦公室(State Fire Marshal’s Office)發(fā)布調查報告，認為這12名消防員不僅是英雄，他們更是失敗的消防系統的犧牲者，他們的死某種程度上該歸咎于消防部門(mén)“訓練和準備工作的系統性缺陷”。
在爆炸前幾分鐘，“威斯特化肥公司”的員工布萊恩·雷諾加(Brian Renegar)曾催促在現場(chǎng)滅火的消防員盡快撤離，因為正在燃燒的硝酸銨等物質(zhì)可能會(huì )發(fā)生爆炸，但在場(chǎng)的消防員并沒(méi)有聽(tīng)從這一建議。
威斯特鎮的志愿消防員凱文·梅勒爾(Kevin Maler)接受采訪(fǎng)說(shuō)，他在家中接到了化肥公司員工布萊恩的電話(huà)，而那時(shí)他正要爬上自己的卡車(chē)，趕往現場(chǎng)?；使締T工布萊恩在電話(huà)中詢(xún)問(wèn)是什么著(zhù)火了（他在5英里外都看到了濃煙），志愿消防員凱文告訴布萊恩化肥工廠(chǎng)正在燃燒。布萊恩在電話(huà)里大喊，“你們全部都得離開(kāi)那里，如果這玩意爆炸了，你們全會(huì )被震飛?！?/p>
凱文·梅勒爾驅車(chē)前往事故現場(chǎng)，將化肥公司員工的警告轉告給了消防隊長(cháng)喬治·諾爾斯(George Nors)，后者也剛抵達現場(chǎng)。但是消防隊長(cháng)喬治并沒(méi)有下令撤離。
此外，抵達現場(chǎng)的醫護人員“懷疑化學(xué)品和有毒氣體”，詢(xún)問(wèn)消防隊長(cháng)助理伊曼紐爾·米切爾(Emanuel Mitchell)撤離是否已經(jīng)開(kāi)始。但消防隊長(cháng)助理也只是建議消防員“應該離開(kāi)了”，但并沒(méi)有下強制撤退的命令。
爆炸前5分鐘，醫護人員還用無(wú)線(xiàn)電通知相距化肥廠(chǎng)幾百碼的養老院，請求盡快撤離。
德克薩斯州消防局長(cháng)辦公室的調查報告中提到，“消防部門(mén)缺乏可以依據的公認國家標準和安全措施，以致于將消防員暴露在極度危險的情況中，消防部門(mén)也沒(méi)能及時(shí)將消防員從這種極度危險的情況下安全撤離”。
“‘威斯特志愿消防局’所使用的（消防）策略和戰術(shù)，并不適用于迅速發(fā)展和極度不穩定的情況，將消防員置于極度危險之中?！?/p>
應對這種危險品著(zhù)火情況，當地消防部門(mén)“并沒(méi)有一個(gè)事故指揮系統，也沒(méi)有高級消防官員承擔起監督角色”，這項救火行動(dòng)是以“非結構化和不協(xié)調的形式進(jìn)行，沒(méi)有一個(gè)整體救援方向，也沒(méi)有足夠的監督?！?/p>
當然，這場(chǎng)人禍并不是“志愿消防員”制度本身的問(wèn)題。美國有30,145個(gè)消防局，1,100,450名消防員，超過(guò)69%(756,450)屬于志愿消防員，40%的美國人受到志愿消防員的保護，這些志愿消防員每年節省納稅人1300億美元。志愿消防員需要接受和正式消防員幾乎同樣的訓練，花費同樣的訓練時(shí)間。
志愿消防員不僅要受到滅火、從燃燒建筑物中救人的基本訓練，他們也得學(xué)如何應付危險品事故、水上救援、緊急醫療事故、自然災害事故等一系列突發(fā)情況。
只是威斯特的消防部門(mén)并沒(méi)有做好相關(guān)訓練，“威斯特志愿消防局”通常處置住宅火情，但他們對危險品火情的處置并不熟悉。報告指出，對于處置這種復雜的特別是包括危險品燃燒的火情，“威斯特志愿消防局”的消防員并沒(méi)有接受過(guò)任何相關(guān)專(zhuān)業(yè)訓練。
爆炸前的大火量級已經(jīng)遠遠超出滅火階段(extinguishment stage)，消防員卻不知道，在這種量級的火災中，僅靠少量資源和水，并不能控制火情（況且著(zhù)火的建筑物并沒(méi)有灑水設備等措施，無(wú)法偵測或緩解火情）。消防員當時(shí)甚至被告知，滅火擺在首位，著(zhù)火地點(diǎn)存放的硝酸銨不是可燃物。
美國化學(xué)品安全委員會(huì )(U.S. Chemical Safety Board)，在事發(fā)一年后也發(fā)布過(guò)前期調查報告。報告發(fā)現，美國國家消防保護協(xié)會(huì )(National Fire Protection Association, NFPA)曾建議，消防員在處置硝酸銨火情時(shí)，應該在“大規模和無(wú)法控制的情況下”撤離。
全美消防員廣泛使用的聯(lián)邦《緊急響應手冊》中也提到，應付硝酸銨火情，要“從遠處對著(zhù)火區域進(jìn)行大量噴水”，不過(guò)手冊中的描述也只是泛泛而談。美國化學(xué)品安全委員會(huì )建議應該要對手冊中的條款進(jìn)行全面的審查和修改，確保消防員可以受到充分保護，不至于陷入獨自與危險奮戰的境地。
缺乏緊急預案是另外一個(gè)缺陷。德克薩斯州消防局長(cháng)辦公室的報告建議，當地消防員和消防部門(mén)應該制定預案，來(lái)專(zhuān)門(mén)應對這種大規模、涉及危險品的商業(yè)類(lèi)火災。
殉職的12位消防員都是英雄，他們都履行了自己的職責，但是“這場(chǎng)悲劇原本可以避免”。長(cháng)達一年的調查過(guò)后，德克薩斯州消防局長(cháng)辦公室無(wú)不惋惜地總結道。
本文選自微信公眾號“美人?！?america163)。
作者：美人希
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