我國最早的報紙《開(kāi)元雜報》是用手繕寫(xiě)的。唐代孫可之《讀開(kāi)元雜報》一文末句說(shuō)：“因取其書(shū)帛而漫志其末”。帛是絲織物的總稱(chēng)，這就明白地指出，《開(kāi)元雜報》是寫(xiě)在絲織品上而不是印在紙上的。過(guò)去，曾有人認為，《開(kāi)元雜報》是印刷的報紙，其根據是孫毓修《中國雕版源流考》上記載：“云是唐人雕本”，這是不準確的。
一、《開(kāi)元雜報》究竟是不是印劇品？
誠然，我國唐代已有印刷術(shù)。最先明確提到印刷的文獻，是唐文宗于太和九年(835年)十二月初六應馮宿的奏請，為禁止各道私置日歷版所下的命令。馮宿是當時(shí)的東川節度使，他的奏章大意說(shuō)：每年朝廷專(zhuān)管頒布歷日的機關(guān)還沒(méi)有奏請皇帝批準頌布新日歷，劍南、兩川及淮南道(即今陜西南部、四川，江蘇和安徽一帶)已有人用木板印刷歷日在市場(chǎng)上出賣(mài)，這是對上天對皇帝不敬的表現。由此可見(jiàn)當時(shí)印刷術(shù)在社會(huì )上已相當普遍。
唐代《開(kāi)元雜報》是印劇品，也并非沒(méi)有可能。不過(guò)，我們也要看到，邸報出版的時(shí)間性強，不像日歷那樣穩定；加上孫毓修僅僅是聽(tīng)“云”而已，并未親眼看見(jiàn)，而且在這段文字末后，孫毓修又說(shuō)“墨影漫漶，不甚可辨”，因此，在沒(méi)有確鑿的證據以前，我們認為《開(kāi)元雜報》仍不能肯定是印刷報紙。
二、鏤板印刷的邸報
印刷的邸報可能始于宋代。雕版印刷術(shù)自唐代發(fā)明以后，到宋代已有相當的發(fā)展和改進(jìn)，雕刻范圍也不斷擴大，成都、開(kāi)封等地都成為印刷業(yè)的中心。
宋高宗紹興二年(1133年)，左右司的進(jìn)言中提到，為了進(jìn)奏官頒降皇上賞功罰罪的旨令，乞支出鏤板工墨錢(qián)。第二年，大理寺的進(jìn)言也提到，上省進(jìn)奏院接皇上賞功罰罪的旨令“鏤板頒降諸路州軍監司，及在京官司”。(詳見(jiàn)《宋會(huì )要輯稿》)可見(jiàn)當時(shí)鏤板印刷已相當流行。
所謂鏤板印刷，是用梨木或棗木作底板雕刻，每版刻兩頁(yè)，刻好后，用刷子蘸墨，正涂于版面，然后用白紙復上，用一無(wú)墨刷子刷掃。這種手工印刷方式，一人一天可以印刷二千張。鏤板印刷雖比逐字雕刻費工費時(shí)，但比以往全靠手工抄寫(xiě)，效率高得多了。
三、邸報何時(shí)開(kāi)始采用活字印刷呢？
有文獻資料佐證的是明朝崇禎十一年(1638年)。明清之際的著(zhù)名學(xué)者顧亭林在《與公甥書(shū)》中說(shuō)：
“憶昔時(shí)邸報，至崇禎十一年方有活版，自此以前，并是寫(xiě)本?！?/p>
也許有人會(huì )問(wèn)，我國早在宋仁宗慶歷年間(1041-1049年)，畢升已發(fā)明活版印刷，宋代出版的《毛詩(shī)唐風(fēng)》內有橫置的“自”字，說(shuō)明那時(shí)有的書(shū)籍已用活字印刷，為什么當時(shí)邸報印刷不采用活版，而要待到明崇禎十一年，即畢升發(fā)明活版印刷后近六百年，邸報印刷才“方有活版”呢？這的確是一個(gè)值得研究的問(wèn)題。不過(guò)，目前資料奇缺，也無(wú)實(shí)物佐證，我們只好暫依顧說(shuō)。
四、“宋體字”
楷書(shū)是早期邸報常用的字體?？w字易寫(xiě)易認，刻字也比其他字體方便，唐以后歷代統治者都把楷書(shū)規定為書(shū)寫(xiě)官府文書(shū)和科舉文章的正式字體，刻印書(shū)報也多用楷書(shū)。到明末清初，刻印楷書(shū)逐漸變成一種橫輕豎重的方塊字。由于這種字體是從宋代刻書(shū)字體發(fā)展起來(lái)的，所以大家稱(chēng)它為“宋體字”。
今天，我國中文報刊大部分采用這種宋體字為基本字體，楷體則常用于刊載專(zhuān)欄文章、評論和編后等部位。
戈公振先生說(shuō)過(guò)：“我國報紙，自明以前多系手寫(xiě)，只供少數藩閥縉紳之閱覽。后雖改為手印，然為數甚少，極難普遍?！?/strong>關(guān)于近古報紙的印刷，戈公振說(shuō)：“嘉道間，報紙多木板印刷；咸同間，始多鉛印，但印機甚陋，每小時(shí)只印一二百小紙；光宣間，石印機與鉛印機輸入日多，報紙每日可出數千大張，然所用猶普遍之印書(shū)機也?！?/strong>這是對明清間報刊印刷情況的高度概括。
五、我國用金屬活字印刷
過(guò)去，不少人認為，現代印刷用的鉛字是從十九世紀初西洋傳教士傳入的，這是誤會(huì )。不錯，英國基督教傳教士馬禮遜派他的助手米憐、梁發(fā)、蔡高在馬六甲出版《察世俗每月統紀傳》時(shí)，他們曾在那里用鉛活字印成一部漢文《圣經(jīng)》。清道光十八年(1838年)，英國人臺約爾在新加坡制成一套漢文鉛字，隨后搬到香港印刷書(shū)報，成為風(fēng)行一時(shí)的“香港字”。
西洋鉛活字印劇木的傳入對中國印刷業(yè)后來(lái)的發(fā)展有過(guò)重要的影響。不過(guò)，我們也知道，在此以前中國已懂得制造并使用鉛活字了。
明朝弘治末正德初年(1505-1508年)陸琛著(zhù)的《金臺紀聞》說(shuō)過(guò)，近來(lái)常州人用銅、鉛做活字，比雕板印刷更巧妙方便。清朝道光十四年(1834年)，湖南人魏嵩在他所著(zhù)的《壹是紀始》里說(shuō)：“活板始于宋，……今又用銅、鉛為活字?！?/strong>至于用金屬材料制造活字，我國的歷史更早。元朝初年的科學(xué)家王禎曾說(shuō)過(guò)：“近世又鑄錫作字”。
可見(jiàn)，我國用金屬活字印刷比世界上較早的德國早一二百年。可惜的是，由于當時(shí)金屬活字不容易受墨，排印時(shí)又易發(fā)生差錯，更主要是封建社會(huì )統治者對此未給予必要的重視和支持，因而發(fā)展緩慢，未大量推廣使用。直到鴉片戰爭后，西方的石印、鉛印和銅印術(shù)逐漸傳入我國，其中的鉛印和石印才逐漸成為我國印刷報刊的主要方法。
六、古代報紙是如何發(fā)行的？
關(guān)于我國古代報紙的發(fā)行，戈公振先生說(shuō)：“初系贈送不取費，次則雇人兜售，及托商店代售。遠道則以信局為媒介，如是而已?！?/strong>又說(shuō)：“嘉道間，報紙多系送閱；咸同間，報紙多系挨戶(hù)乞閱；光宣間，報紙始漸流行，然猶茶余酒后之消遣品也。共和告成以來(lái)，報販漸成專(zhuān)業(yè)，派報所林立?！?/strong>
關(guān)于古代報紙發(fā)行派送的情形，曾在清光緒年間為《京話(huà)日報》寫(xiě)稿的齊如山回憶說(shuō)：“京報發(fā)行的情形，北京城內，所有送報的人都是山東人，都是背著(zhù)一個(gè)用藍色布做成，五尺多長(cháng)，五寸多寬，兩頭有兜的報囊，囊上釘著(zhù)白布寫(xiě)黑字的京報兩字，這種送報人，從前還有由報館雇妥，直接送報的，后來(lái)就不多見(jiàn)了。因為他們替報館送報，不肯大賣(mài)氣力……所以后來(lái)都歸他們自己買(mǎi)報自己送，各人有各人的道路?！麄兯蛨蟮牡缆?，非常重要，自己老了，可以傳給兒子，若外人想接送，則須出錢(qián)買(mǎi)這條道?！?/strong>
這種送報人都有公會(huì )，人心極齊，本會(huì )中人如越界送報等事，是不易見(jiàn)到的。京外送報，與京內完全不同，近州縣如通州、良鄉等縣，則可以?xún)商焖鸵淮?。再遠如天津等處，則五天一次。如保定府等處，則大約須十天一次，最遠的每月一次。更遼遠的省份，就更不同了。送報人若專(zhuān)靠送報是不能生活的，因為一個(gè)府城……看報的不過(guò)幾十份，稍僻遠之府城，尚無(wú)此數。若縣城則每縣不過(guò)幾份，怎能養得活一個(gè)送報人呢？那么他怎么辦呢？全靠副業(yè)。副業(yè)的種類(lèi)相當多，一是代人寄信，二是代人寄包裹，三是代人購買(mǎi)物件，四是也往往代人捎送銀兩。
從齊如山對京報的回憶，我們可以見(jiàn)古代京報發(fā)行派送情況的一斑。至于古代官報的發(fā)行，一般是由官府的收發(fā)文機構扎送，這里就不贅述了。
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