公元737年（開(kāi)元二十五年），王忠嗣在河西節度使杜希望發(fā)動(dòng)的奪回新城（今青海門(mén)源）的戰役中，又建奇勛，升任左威衛郎將。同年秋，他又在新城保衛戰中，創(chuàng )造了以少勝多、擊潰吐蕃軍的戰績(jì)，升任左盤(pán)吾衛將軍、兼左羽林軍上將軍、河西節度副使、河東節度使兼大同軍使、朔方節度使。這時(shí)的王忠嗣已在戰火的洗禮中，成長(cháng)為一名獨當一面的年輕指揮官。
公元742年（天寶元年），王忠嗣又兼任靈州（今寧夏靈武）部督，指揮北伐，與奚人（源出鮮卑宇文部的一支少數民族）大戰于桑乾河，三戰皆捷，抓獲了不少俘虜。王忠嗣召集漠北各少數民族首領(lǐng)聚會(huì )，要求維護祖國統一，把唐朝的國威遠播塞北。他還獻上“平戌十八策”，要求堅決鎮壓分裂祖國統一的叛亂活動(dòng)。他曾平息了突厥叛亂，修建了大同、靜邊二城，派清塞軍、橫野軍駐扎，又把受降城和振武城合而為一（今內蒙托克托），縮小了唐軍防線(xiàn)，從此“塞外晏然”，“虜不敢盜塞”。王忠嗣進(jìn)爵為清源縣公。
王忠嗣自幼以勇武好戰出名，但自從升任為節度一方的重要將領(lǐng)以后，主張“以持重安邊為務(wù)”。他曾經(jīng)對人說(shuō)：“國家升平之時(shí)，為將者在撫其眾而已！吾不欲疲中國之力，以徼功名耳”。他這樣做并不是麻痹大意，喪失警惕。他仍經(jīng)常注重軍事訓練，妥善保養軍械，充實(shí)邊防，隨時(shí)補充兵源。他本人就隨身常帶著(zhù)一張重150斤的漆弓，但從不輕易使用。他帶領(lǐng)的部隊，士氣十分高昂。他還注意搜集情報，以便迅速做出正確的決斷，不打無(wú)準備之仗。因此他幾乎每戰必勝，深得將士們擁戴。
每當有大規模的軍事行動(dòng)，王忠嗣都要進(jìn)行周密的安排與部署。他首先要親自召集各級軍官進(jìn)行戰前動(dòng)員，按士卒多寡發(fā)放兵械，一弓一箭，都要標上使用者的姓名，仗打完后如數交還軍械庫。戰士們都互相監督，愛(ài)護兵械，保障了軍資的充足供應。他從朔方至云中廣袤數千里的邊境線(xiàn)上，選擇險要之處修筑城堡，開(kāi)疆辟地，使得邊境上的人民安居樂(lè )業(yè)，不復言戰，萬(wàn)里邊塞烽火不舉，“自國初以來(lái)，未之有也”。
公元746年（天寶五年），王忠嗣兼任朔方、河東、河西、隴右四節度使，天下勁兵良將，邊塞重地，盡在他的控制與指揮之下。他曾領(lǐng)導了對吐蕃的幾次戰役，出征青海、積石（今青海貴德），大獲全勝。又北征奚，西討吐谷渾，利用西突厥各部貴族之間的矛盾。削弱其實(shí)力，進(jìn)一步鞏固和發(fā)展了我國統一的多民族國家。
王忠嗣雖然功名赫赫，但是他并不留戀權勢，主動(dòng)提出讓出朔方、河東節度大使二職。他的請求得到了朝廷的批準。此后，他就把全部精力投入到捍衛西北邊防之中。
王忠嗣長(cháng)期擔任邊防重將，“當世號為名將”。他很重視同當地少數民族的友好往來(lái)。公元741年（開(kāi)元二十九年），他任朔方節度使時(shí)，與突厥等西北各族開(kāi)展互市，以高價(jià)購買(mǎi)他們的馬匹，“諸蕃聞之，競來(lái)求市，輒買(mǎi)之”。同時(shí)，內陸的絲綢、鐵器、糧食等物品也輸入突厥地區，促進(jìn)了少數民族地區生產(chǎn)的發(fā)展，豐富了他們的物質(zhì)文化生活。他還主張各民族和平相處，盡量避免沖突和戰亂的發(fā)生。公元749年（天寶八年），王忠嗣暴卒，年僅45歲，英年早逝，實(shí)在令人惋惜。
唐玄宗的文治武功，使中國在開(kāi)元年間，成為地域空前遼闊、民族空前團結、國力空前強盛的封建帝國，使得當時(shí)的唐朝成為世界經(jīng)濟文化交流的中心。阿拉伯人、波斯人、印度人、日本人、朝鮮人都不斷慕名而來(lái)，帶來(lái)了外域的科技與文化，也帶走了中國先進(jìn)的文明，中國造紙術(shù)、印刷術(shù)，以及書(shū)法、天文、建筑、武器等方面的知識被介紹到世界各地，為世界的文明做出了卓越的貢獻，大唐帝國的名字也因之而遠播至世界各地,成為一個(gè)享有極高聲譽(yù)的國家。
致力擴張，吐蕃戰績(jì)不俗
吐谷渾是羌族大國。公元635年（唐貞觀(guān)九年），唐太宗發(fā)兵擊破吐谷渾，可汗慕容伏允敗死，太子達延芒波結失國，逃歸吐蕃（吐蕃史書(shū)稱(chēng)其在公元659年被唐將蘇定方所殺）。唐立伏允長(cháng)子慕容順為可汗。慕容順被國人殺死，兒子諾曷缽嗣位。諾曷缽年幼，大臣爭權，國中大亂。唐支持諾曷缽，抑制國中親吐蕃的勢力。公元660年（唐顯慶五年），祿東贊使兒子起政（當即尊業(yè)多布）率兵擊吐谷渾。公元663年（唐高宗龍朔三年），祿東贊自率兵攻吐谷渾。兩國各遣使者到唐朝廷論曲直，請求援助，唐高宗都不聽(tīng)從，實(shí)際自然是助吐谷渾。吐谷渾大臣素和貴逃入吐蕃，陳述吐谷渾內部情形，吐蕃發(fā)兵大破吐谷渾，諾易缽率殘部數千帳棄國逃到?jīng)鲋?，吐谷渾國亡。祿東贊屯兵青海，遣使者論仲琮入朝，請求和親，意思是要唐承認吐蕃占有吐谷渾土地。唐高宗沒(méi)有答應。
公元667年（乾封二年），祿東贊死，子尊業(yè)多布繼任為大相。吐蕃既得吐谷渾，公元670年（（唐高宗總章三年）），出兵攻西域，取得十八個(gè)羈縻州，又合于闐國兵攻入龜茲國的撥換城（新疆維吾爾自治區阿克蘇縣）。這樣，唐不得不出兵來(lái)攻吐蕃。唐高宗任用薛仁貴為邏娑（也是拉薩的古稱(chēng)）道行軍大總管，阿史那道真、郭待封為副，率兵十余萬(wàn)人，表示要進(jìn)攻吐蕃都城。唐軍進(jìn)到大非川（青海共和縣西南切吉曠原）時(shí)，尊業(yè)多布的兒子論欽陵率大軍殲滅唐軍。薛仁貴與論欽陵約和，唐殘兵多得生還。經(jīng)這次決定性的大戰，吐蕃切實(shí)占有了吐谷渾，完成了統一羌族各國的大業(yè)。哥舒翰于公元755年（天寶十四年）上唐玄宗奏疏中說(shuō)：“蘇毗一蕃，最近河北，吐渾部落，數倍居人，蓋是吐蕃舉國強援，軍糧馬匹，半出其中?！闭摎J陵擊薛仁貴，集中兵力多至四十萬(wàn)人，除蘇毗外，大部分當是吐谷渾人。鎮守吐谷渾的大將，總是吐蕃大相的子弟，吐谷渾的重大意義即此可見(jiàn)。
公元670年，薛仁貴軍在大非川覆沒(méi)，唐西域四鎮（龜茲、于闐、焉耆、疏勒）大部分土地被吐蕃奪去。公元692年（武后如意元年），武則天使將軍王孝杰率兵大破吐善軍，取回四鎮。唐設安西都護府于龜茲（新疆庫車(chē)縣），屯兵鎮守。
當時(shí)唐有些朝臣議放棄四鎮，右史崔融上書(shū)說(shuō)，高宗時(shí)主管官員溺職，不能守四鎮，吐蕃因而強大，從焉耆（新疆焉耆縣）西面長(cháng)驅東來(lái)，經(jīng)高昌、車(chē)師、常樂(lè )（甘肅安西縣西北），渡過(guò)莫賀延磺，就兵臨敦煌?，F在王孝杰一戰收復四鎮，怎能棄而不要，如果四鎮無(wú)守，吐蕃一定得西域，住在西域南方的群羌，勢必被迫歸降，吐蕃與群羌結合，唐河西諸郡一定受威脅。莫賀延磧寬二千里，無(wú)水草，吐蕃控制沙磧，唐就無(wú)法渡過(guò)去，這樣，伊州、西州、北庭、安西等地將全部喪失。武則天從崔融議，不聽(tīng)那些主張放棄四鎮的建議。
此后，唐與吐蕃在西域和青海兩方面常有戰爭，勝敗相當。公元696年，吐蕃大相論欽陵遣使到唐朝，要求唐撤退四鎮守兵，并分西突厥十姓的土地給吐蕃。武則天派郭元振到吐蕃交涉。郭元振問(wèn)論欽陵：“吐蕃要唐撤四鎮守兵，是否有意兼并四鎮十姓土地？”論欽陵答：“吐蕃如果貪得土地，向東攻甘州（甘肅張掖縣）涼州（甘肅武威縣），不是很方便么？何必到遙遠的西域去爭利?！?br>
雙方議不能決。論欽陵遣使者隨郭元振來(lái)到唐朝，提出要求。郭元振上書(shū)說(shuō)，吐蕃想要四鎮、十姓，唐朝的朝廷也想要青海、吐谷渾，不如直截告訴使者說(shuō)：朝廷駐兵西域，是要分吐蕃兵力，使它不能全力向東攻河西。如果吐蕃真的無(wú)意東侵，那么，請將吐谷渾諸部及青海歸還朝廷，朝廷也可分五弩失畢部給吐蕃。如此答復，既表示朝廷有和意，又足以阻止論欽陵的計謀。吐蕃再有舉動(dòng)，曲在彼方了。武則天采用了郭元振的建議，拒絕論欽陵的要求。郭元振又上書(shū)說(shuō)：吐蕃民眾負擔徭役過(guò)重，感到疲勞，早愿和親；論欽陵擁兵專(zhuān)權，獨不愿講和。如果朝廷每年派去和親使，讓他拒絕不從，日子久了，彼國人對他不滿(mǎn)將愈深，望和將愈切，他想大舉用兵，也就難了。等到上下猜疑，內部是會(huì )發(fā)生變亂的。郭元振看得很準確，公元699年（圣歷二年），吐蕃果然發(fā)生事變。論欽陵作大相，讓自己的弟弟都分據要職，棄都松贊普要收回權力，乘論欽陵外出，發(fā)兵殺他的親黨2000余人。論欽陵舉兵對抗，贊普親自討伐，論欽陵兵潰自殺，其弟弟與兒子率吐谷渾7000帳降唐。
祿東贊一家三世為大相，立功甚大，但專(zhuān)擅國政，削弱贊普的權力，連年用兵，違反民眾的愿望，在國內逐漸陷于孤立，最后不出郭元振所料，全家被殺，吐蕃也因而一時(shí)不振，停止對外擴張。
公元722年，吐蕃發(fā)兵攻唐屬?lài)〔桑ㄔ诳耸裁谞柋保?，企圖從小勃律進(jìn)攻四鎮，唐北庭節度使張孝嵩派兵協(xié)助小勃律，大破吐蕃軍。公元726年，吐蕃攻唐瓜州城（甘肅安西縣西南），謀截斷唐與四鎮的交通。公元729年，唐軍從瓜州出擊，吐蕃軍大??；唐軍又攻取吐蕃百堡城（在青海西寧市西南），吐蕃被迫放棄奪取四鎮的計劃，公元736年（開(kāi)元二十四年），吐蕃攻小勃律，唐河西節度使崔希逸在青海西大破吐蕃軍。吐蕃與唐在青海相持，無(wú)力進(jìn)攻四鎮。吐蕃與小勃律王和親，小勃律歸附吐蕃。西域二十幾個(gè)唐屬?lài)暵繁蛔?，也都轉向吐蕃朝貢。公元747年（天寶六年），唐將高仙芝攻破小勃律國，設歸仁軍，駐兵3000鎮守，唐又與西域諸國往來(lái)無(wú)阻。論欽陵曾對郭元振說(shuō)：“所有鄰國都被唐降服了，吐蕃還能存在，只是靠我兄弟數人小心相保。青海地勢險阻，唐必不能從這一路深入，五弩失畢部地近吐蕃，很容易來(lái)侵，所以我要求唐撤四鎮守兵，分十姓土地?！蓖罗瑸楸旧戆踩?，與唐爭奪西域，是有理由的。唐在安史亂前是強大國，為本身安全決不退出西域，也同樣是有理由的。
公元755年（天寶十四年），安祿山反叛，唐內部大混亂。第二年，吐蕃攻取石堡城（青海西寧市西南），進(jìn)取唐隴右（節度使駐鄭州，青海樂(lè )部縣）河西（節度使駐涼州）兩鎮。唐代宗時(shí)，河隴及京西許多州縣全為吐蕃所占有。唐北庭節度使李元忠、安西四鎮留后郭聽(tīng)率將士守境，與朝廷聲問(wèn)中斷。公元781年，兩鎮使者借道回紇來(lái)到長(cháng)安，唐德宗大喜，封李郭二人為郡王，將士都升官七級。吐蕃猛攻伊州（屬隴右道，哈密），唐伊州刺史袁光庭堅守累年，最后在糧竭兵盡，不可再守的情況下，袁光庭先殺妻子，自己跳入火中燒死，足以表明唐人守土是堅決的，吐蕃取唐州縣必須用重兵攻守，也就無(wú)力遠攻西域。公元790年（唐德宗貞元六年），吐蕃攻北庭（治今新疆吉木薩爾北破城子），擊敗回紇救兵，唐節度使楊襲古棄北庭逃到西州（位于今新疆吐魯番地區），不久被回紇殺死。吐蕃得北庭后，又得西州和安西四鎮。
吐蕃與唐爭奪西域，前后120余年，吐蕃勝利了，但新的形勢反使吐蕃陷于軍事上的被動(dòng)地位。當時(shí)，阿拉伯人占有蔥嶺以西土地，經(jīng)常向東與吐蕃互相攻擊，東方的回紇地近北庭，也向天山南北擴張勢力。吐蕃在西域要用很大兵力抵御東西兩個(gè)強敵，在新征服的唐朝舊境又要用相當兵力鎮壓唐人的反抗。過(guò)重的負擔，使得強盛的吐蕃雖然離長(cháng)安很近，有滅唐的意圖，卻缺乏對唐的攻擊力量。唐朝失去西域，反而有利于長(cháng)安的保存。
在進(jìn)占西域的同時(shí)，吐蕃也加強了對羌族的兼并行動(dòng)，最終兼并諸羌州成功，建立羌族統一國家的事業(yè)基本完成了。
早在公元678年（唐高宗鳳儀三年），吐蕃贊普尊業(yè)多布就率兵攻西洱河（今云南洱海一帶）諸“蠻”。唐在茂州（四川茂縣）西南筑安戎城，試圖阻絕吐蕃通諸“蠻“的道路。吐蕃以生羌為向導，攻拔安戎城，增兵駐守，西洱河諸“蠻”相率降附。公元703年（長(cháng)安三年），器弩悉弄贊普親征今云南麗江一帶的烏蠻。次年，在軍中死去。吐蕃史書(shū)說(shuō)，此王“向白蠻征稅，烏蠻亦款服，兵精國強，為前王所未有”。諸“蠻”與羌種族不同，吐蕃逐漸征服諸“蠻”部，是多年經(jīng)營(yíng)的結果。公元751年（天寶十年），南詔國（建都太和城，云南大理縣）與唐失和，降附吐蕃。南詔是大國，吐蕃獲得這個(gè)大屬?lài)?，國勢發(fā)展到最高點(diǎn)。
吐蕃以邏娑為中心，向外擴張，取得上述的成就。，接下來(lái)就想進(jìn)攻唐朝了。
吐蕃對唐作戰，起初是以掠取財物為主，后來(lái)以?shī)Z取土地為主。唐玄宗設隴右、劍南兩節度使，專(zhuān)防吐蕃內侵。由于雙方國力強盛，連年發(fā)生戰爭，勝敗相當，吐蕃并未得利。公元755年（天寶十四年），安祿山反叛，隴右、河西兩鎮精兵內調，邊防空虛，吐蕃陸續攻取兩鎮所屬諸州。公元763年（廣德元年），吐蕃自大震關(guān)（位于今清水縣東隴山一帶）長(cháng)驅直入，破涇州、邠州，攻奉天（陜西乾縣）、武功，唐兵潰散，唐代宗逃往陜州，吐蕃入長(cháng)安城，立李承宏（金城公主侄）為唐帝。吐蕃軍掠奪府庫市里，焚毀房屋，還想擄掠城中子女和百工，整軍歸國。郭子儀設疑兵，恐嚇吐蕃軍，吐蕃軍驚慌出城，退守屯原（寧夏回族自治區固原縣）、會(huì )（寧夏回族自治區中衛縣）、成（甘肅成縣）、渭（甘肅隴西縣）等形勝之地，窺伺唐境。數年間，西北數十州相繼失守，自鳳翔以西，邠州以北，都成為吐蕃的領(lǐng)地。同年，吐蕃攻入劍南道的松、維、保（四川理縣）三州。這是吐蕃與唐多年戰爭中最大的一次勝敗，唐朝廷的腐朽，吐蕃力量的限度，都表現出來(lái)，但極盛的吐蕃要消滅腐朽的唐朝是不可能的。
以后，吐蕃連年入侵，戰爭激烈，唐在鳳翔、涇州、邠州、渭北等地設節度使，駐重兵，抵御吐蕃。公元780年（建中元年），唐德宗即位，遣使到吐蕃講和。公元783年（建中四年），兩國在清水（甘肅清水縣）會(huì )盟，唐以“國家務(wù)息邊人，外（棄）其故地，棄利蹈義”為理由，承認吐蕃所占唐州縣為吐蕃領(lǐng)地。接著(zhù)在長(cháng)安西郊筑壇定盟，又遣大臣為人蕃會(huì )盟使，在邏娑定盟。公元786年（貞元二年），吐蕃撕毀盟約，進(jìn)攻京西諸鎮，又破鹽（寧夏回族自治區鹽池縣）夏（陜西橫山縣）二州。當時(shí)，吐蕃大相尚結贊看到唐朝內亂頻繁，認為有機可乘，想用詐計去掉唐朝李晟、馬燧、渾瑊（jiān）三個(gè)良將，以便隨后攻取長(cháng)安。公元787年（貞元三年），尚結贊遣使到馬燧軍中求和，卑辭厚禮，欺騙馬燧。馬燧信以為真，請唐德宗請和。李晟主張出擊，被唐德宗罷免。尚結贊又要求唐派渾瑊主盟，準備在會(huì )上擒獲渾瑊。渾瑊到達平?jīng)?，正要登上盟壇，吐蕃伏兵殺了出?lái)，渾瑊倉皇逃遁，幸運脫險。
尚結贊使詐不成，唐朝內部強硬派反因此勢力抬頭，反對和蕃的一派官員被重用，唐與吐蕃的關(guān)系從此發(fā)生了根本的變化。
反對和蕃的李泌勸德宗北和回紇，南通南詔，西結大食、天竺，使吐蕃四面受敵。唐德宗依言行事，果然與回紇、南詔、大食、天竺建立了友好往來(lái)。此時(shí)，蕃兵大半駐扎在西域，以抵御大食東侵。早在兩年前，唐潤州節度使韓洸（huàng）在請伐吐蕃收復河湟疏中就說(shuō)：“聞其（吐蕃）近歲以來(lái)，兵眾寢（漸）弱，西逼大食之強，北病回紇之眾，東有南詔之防，計其分鎮之外，戰兵在河隴者，五六萬(wàn)而已?！睋朕拐叽藓裁懿?，吐蕃駐河隴兵馬實(shí)際數目只有59000人，馬86000匹，可戰之兵僅30000人，其余的都是老弱之卒。吐蕃兵力如此薄弱，唐德宗不謀收復失地，卻力求講和；尚結贊不堅守清水盟約，卻想用詐計取長(cháng)安，雙方都做著(zhù)愚蠢事，愚而詐的一方，后果自然要更壞些。自從唐德宗采用李泌的建議，吐蕃自食其果的日子也就很快到來(lái)了。
四面樹(shù)敵，吐蕃終于自食其果
吐蕃經(jīng)過(guò)統一戰爭，很快建立起大吐蕃國。但是，當他們將戰爭推進(jìn)到唐本部境內以后，就顯得能力與環(huán)境不能相適應，一直走失敗的道路。
吐蕃起初只知道地重要，不知道人重要，圍涼州城時(shí)，就乘城中人窘迫時(shí)宣告：我們要的是城池，人不論老少都可以遷往唐境。取其他城池也是如此。李晟曾說(shuō)：河隴失守，并不是吐蕃有多大的力量，主要是唐將帥貪暴，內附部落離心，民眾不得耕種，輾轉向東遷徙，自己放棄土地。吐蕃不利用這種情形，爭取城中人留下來(lái)，倒不是因為尊重唐人的愛(ài)國心，而是保持落后國家戰爭的慣例，即“出疆之費，亦無(wú)定給，而臨陣所得，便為己有”，也就是出兵不準備糧草，讓將士任意去擄掠；城中多有財物，要城池與擄掠財物意思是相同的。到了需要勞動(dòng)力的時(shí)候，吐蕃又進(jìn)行擄掠人口的戰爭。公元786年（唐貞元二年），唐德宗給尚結贊信里說(shuō)：“又聞放縱兵馬，蹂殘禾苗，邊境之人，大遭驅掠?！惫?87年（唐貞元三年），尚結贊焚毀鹽、夏二州城，擄走所有居民。同年，吐蕃大掠汧陽(yáng)（陜西千陽(yáng)縣）、吳山（陜西隴縣東南）、華亭（甘肅華亭縣）三縣，殘殺老弱人，壯年男女全被擄去，放在安化峽（在甘肅清水縣）西，準備分給羌、渾（吐谷渾）諸部。吐蕃人對那些被擄的人說(shuō)：準許你們向東哭別故國。眾人大哭之后，千余人投崖自殺。公元788年（唐貞元四年），吐蕃大掠涇邠等五州，擄去人畜數萬(wàn)口。此后，吐蕃連年攻入唐境，破壞極為嚴重，沈亞之《臨涇城碑》說(shuō)“今每秋戎人塞寇涇，驅其井（市）閭（民居）父子與牛馬雜畜，焚積聚，殘廬舍，邊人耗盡”。
吐蕃對唐人有兩種待遇法。一種是河隴地方未曾東徙的居民約有50萬(wàn)人，其中勞動(dòng)民眾都被看作賤隸。唐朝人曾向吐蕃降唐的人詢(xún)問(wèn)唐人在吐蕃的情形。吐蕃降者說(shuō)：唐人平民的子孫生下來(lái)就是奴婢，種田放牧，或聚居城鄉中，或散處荒野間。這部分人無(wú)論是誰(shuí)，吐蕃都不敢信任；世族豪家社會(huì )地位不變，有些被任為文武官，還受免稅、擴大產(chǎn)業(yè)等優(yōu)待。
公元780年（唐建中元年），唐使臣韋倫自吐蕃歸國，經(jīng)過(guò)河隴，一路上看到唐人都披著(zhù)毛皮，頭發(fā)散亂，還在墻縫里偷看，有些捶心流涕，有些向東拜舞，也有人暗送書(shū)信，報告吐蕃虛實(shí)，盼唐軍來(lái)如饑渴人盼飲食。
公元821年（長(cháng)慶元年），唐穆宗任劉元鼎為會(huì )盟使，前往邏娑，路過(guò)河西一帶，見(jiàn)到舊時(shí)城郭還在，蘭州廣種水稻，桃李榆柳茂盛?？磥?lái)，漢族地主階級仍保持原狀，民眾雖說(shuō)是奴婢，實(shí)際是農奴性質(zhì)，與純粹奴隸還有區別，生產(chǎn)仍以農業(yè)為主。廣大農民被貶為完全農奴，是社會(huì )的大退步。吐蕃又迫令所有唐人改換服裝，只許每歲元旦用唐朝衣冠祭拜祖先，祭畢收藏。每當這一天，唐人無(wú)不向東痛哭，想念故國之心更甚。至龍支城（青海樂(lè )都縣南），有上千老人來(lái)見(jiàn)劉元鼎，哭拜一番，問(wèn)：天子安好否？因從軍被擄，陷沒(méi)在這里，自己和子孫不忍忘記朝廷，朝廷也還記得我們么？說(shuō)完都嗚咽涕淚，不敢出聲哭。劉元鼎低聲詢(xún)問(wèn)，才知道這些人是豐州（內蒙古五原縣）人。吐蕃國唐人自地主階級到農民，都愿意回到唐朝來(lái)，吐蕃的統治顯然不能維持多久。
吐蕃對俘虜還有另一種待遇：無(wú)專(zhuān)長(cháng)的唐俘，面上刻黑字（黥面），分配到各地充奴役。有專(zhuān)長(cháng)的唐俘，右臂上刻黑字，等候贊普親自發(fā)落。其中有些人被任為小官吏，不論文武，統稱(chēng)為舍人。唐憲宗時(shí)，淮南小將譚可則在邊上被俘，因通曉文字，將要被任為知漢書(shū)舍人。他臂上刻的蕃字，譯意為“天子（贊普）家臣”。贊普選取有才能的人作自己的家奴，分配無(wú)才能的人給貴族作家奴，符合俘虜為奴的慣例。劉元鼎覲見(jiàn)贊普，贊普賜宴，肴饌和酒器，略與唐同，樂(lè )工奏《秦王破陣曲》，又奏《涼州》、《胡渭州》，《綠腰》等。樂(lè )工和伎人都是唐人，廚師和制酒器的工匠，大概也是唐人。公元801年（唐貞元十七年），吐蕃攻破麟州（陜西神木縣北），擄走居民及黨項部落。一個(gè)叫延素的僧人被擄。一個(gè)蕃將號稱(chēng)徐舍人，對延素說(shuō)：“我是英公李勣第五代孫，武后時(shí)我祖先避難逃入吐蕃，世代做蕃將，想念故國的心永不能忘，只是宗族大了，無(wú)法回去。你現在遇見(jiàn)我，我放你走?！毕裥焐崛诉@種避難入蕃的人，在吐蕃的社會(huì )地位可能高一些，其余有專(zhuān)長(cháng)和無(wú)專(zhuān)長(cháng)的俘虜，都是家奴身份。
吐蕃曾攻蜀，贊普命令諸將說(shuō)：我要蜀州作東方大鎮，凡有技藝的工匠都送到邏娑來(lái)，平常年歲只要他們納一匹帛的賦稅。在新疆發(fā)現的吐蕃文書(shū)里說(shuō)：在當妥關(guān)，棄札、穹恭和桑恭三人分派奴隸，將他們的人名、家庭、職業(yè)及如何納稅等分別予以登記。以此為例，家奴不是純粹奴隸而是農奴性質(zhì)的賤民。當然，充當純粹奴隸的人也不會(huì )很少。吐蕃多年來(lái)為掠獲人口而戰，一定有大量唐人被掠獲，他們生活在吐蕃日久，逐漸融合在蕃人中，成為社會(huì )下層的一部分，這對吐蕃既補充了人口，又流入了文化和技藝。
棄松德贊贊普后期，即公元786年（唐德宗貞元三年）左右，吐蕃開(kāi)始由極盛轉向衰弱。由于與唐、大食、回鶻為敵，戰爭負擔遠遠超過(guò)實(shí)有的力量。民眾困于兵役，又遭災荒，所謂“差征無(wú)時(shí)，兇荒累年”，實(shí)是吐蕃的致命傷。統治階級根本不留意這個(gè)危機，卻一心只想著(zhù)爭奪權利，變亂接連發(fā)生。正如公元793年（唐德宗貞元九年）南詔王給韋臯（gāo）信里所說(shuō)：“天禍蕃廷，降釁蕭墻，太子兄弟流竄，近臣橫污，皆尚結贊陰計以行屠害，平日功臣，無(wú)一二在?！鄙薪Y贊為首的一部分宦族，獨攬大權，排斥異己，連贊普的家庭也敢加以干涉。他居大相之位將近20年，造成了贊普失權。此后40余年，贊普繼承都由權臣安排，內部矛盾因而愈趨激烈。公元796年（貞元十二年），棄松德贊贊普死，吐蕃內亂表面化，正式進(jìn)入衰亡時(shí)期。
棄松德贊贊普有三子，他死后，長(cháng)子牟尼贊贊普繼位。牟尼贊凡三次平均百姓之財富，但仍不能解決激烈的社會(huì )矛盾。吐蕃原來(lái)保存濃厚的氏族社會(huì )殘余，自由民按照慣例使用一定數量的耕地或牧地。祿東贊袒孫三世為大相，屢次劃田界、定賦稅，推行封建土地所有制，即土地為贊普所有或貴族所有，自由民只能使用劃定的田地，向土地所有者繳納租稅并服役。這種情形，曾見(jiàn)于漢族西周至戰國的初期封建社會(huì )。漢族自秦漢以下，名義上國內土地全為國家所有，而皇帝、貴族、地主和有些平民又是大小不等的土地私有者，除皇帝以外，其余都得向國家納租稅和服役，因為皇帝是國家的主人，也就是土地的最高所有者，有權征收所有土地的租稅，稱(chēng)為國課，作為軍事費用。包括皇帝在內的各個(gè)土地私有者，也有權向租用土地的耕作人收租，收入的租歸土地私有者本人所有。這是封建土地所有制進(jìn)一步發(fā)展的形式。吐蕃社會(huì )比漢族落后，只有初期封建社會(huì )的生產(chǎn)關(guān)系，不過(guò)，在當時(shí)也還是一個(gè)進(jìn)步。由于長(cháng)期用兵，貴族加增租稅，破壞田界，剝奪自由民的土地使用權，自由民逐漸淪為農奴，造成社會(huì )的不安。
牟尼贊贊普三次平均百姓的財富，雖然都遭到失敗，但從中可以看出他是有作為的君主。然而，貴族卻不許他有所作為。他在位僅僅19個(gè)月，就被母后哲蚌氏毒死了。
牟尼贊贊普死后，二弟牟如贊普剛繼位，就被仇家大貴族那囊殺死。三弟棄獵松贊繼位，得僧人缽闡布的保護，才免于得到哥哥們一樣的下場(chǎng)。棄獵松贊在《缽闡布紀功碑》里感激地說(shuō)：“未掌國政之前，缽闡布如我之父母……而缽闡布其初于我父子、兄弟、母子、上下之間樂(lè )于調和，于國有利之事累建讜議，身體力行，勤奮忠藎，有足多者！此后父王與長(cháng)兄怨隙既成，我于未掌國政之前，頗多魔障，端賴(lài)缽闡布為之消解……”從這段記載中可見(jiàn)，棄松德贊晚年，家庭間、贊普與貴族間的斗爭是劇烈的，缽闡布調和有功，因此，棄獵松贊時(shí)佛教在吐蕃盛行，僧侶成為了吐蕃新興的政治勢力。
公元815年（唐元和十年），棄獵松贊死，子棄足德贊贊普繼位。此時(shí)，吐蕃內部已經(jīng)趨于分裂，國力削弱；而另一邊，唐朝平定了藩鎮，聲勢頗盛。這樣，吐蕃有誠意要求和好關(guān)系的恢復；唐朝方面“瘡痍未復，人皆憚戰”，也希望與吐蕃和好。
公元821年（唐穆宗長(cháng)慶元年），吐蕃接連三次遣使官來(lái)唐朝求和請盟。棄足德贊贊普及宰相缽闡布、尚綺心兒先寄來(lái)盟文要節，說(shuō)“蕃漢二邦各守現管本界，彼此不得相征，不得相為寇讎（chóu），不得侵謀境土，若有所疑，或要捉生，問(wèn)事訖，便給衣糧放還”。唐穆宗完全同意，命宰相及大臣十六人與吐蕃使官論納羅在長(cháng)安西郊結盟。盟文要旨是“中夏現管，維唐是君，西裔一方，大蕃為主”；“自今而后，屏去兵革，宿忿舊惡，廓焉消除”。唐承認吐蕃占有河隴，吐蕃承諾不再侵唐邊境。這種交換條件符合當時(shí)雙方的國勢，不同于唐德宗時(shí)唐弱蕃強的清水會(huì )盟。這次會(huì )盟，意義很重大，因為它實(shí)現了唐蕃兩國民眾愛(ài)和好厭戰爭的共同愿望。兩國統治者也都滿(mǎn)意，因為雙方保證互不侵犯。但是，留在河隴的數十萬(wàn)唐人是不能承認這個(gè)盟約的，因為它讓自己陷于奴役地位。
棄足德贊贊普長(cháng)期患病，缽闡布代替贊普執政，造成僧侶擅權，僧侶成為封建主的一派，缽闡布就是這一派的首領(lǐng)。其他貴族自然不肯交出手中的權力，以滅佛為名同僧侶爭奪政權。他們誣陷缽闡布與王后通奸，將缽闡布殺死。公元841年（唐武宗會(huì )昌元年），滅佛大臣縊殺棄足德贊贊普，立棄足德贊的弟弟達磨為贊普。達磨信缽教，反佛教，因此虐待僧人，結果在公元846年（唐武宗會(huì )昌六年）被信佛大臣殺死。信不信佛都要被殺，這是當時(shí)吐蕃贊普的悲慘命運。
達磨贊普沒(méi)有子嗣，王后綝（chēn）氏立內侄乞離朋為贊普。大相結都那反對立異姓子，被王后一黨殺死。另有一派大臣則擁立贊普支屬俄松為贊普。吐蕃分裂了。
兩個(gè)贊普爭位，實(shí)際是大貴族爭奪政權，首先是王族與宦族的爭奪。洛門(mén)川討擊使論恐熱舉兵擊渭州（甘肅平?jīng)鍪校?，大相尚思羅戰敗，西奔松州。論恐熱追擊至松州，殺尚思羅，自稱(chēng)大相。后出兵20萬(wàn)攻打鄯州（青海樂(lè )都縣）節度使尚婢婢。兩軍混戰，互有勝敗。公元849年（唐宣宗大中三年），尚婢婢大敗，引殘眾到甘州西游牧。
河隴民眾乘吐蕃統治崩潰，舉秦、原、安樂(lè )三州及石門(mén)（寧夏固原縣北）等七關(guān)歸唐。離戰爭中心稍遠的地方，吐蕃治下的唐人起義就更早些。公元847年（唐宣宗大中元年），沙州（甘肅敦煌）張議潮起義，唐人群起響應，吐蕃守將逃走。張議潮出兵收取瓜、伊、西、甘、肅（甘肅酒泉）、蘭（甘肅蘭州）、鄯、河（甘肅臨夏縣）、岷（甘肅岷縣）、廊（青?；】h西）十州。公元851年（唐宣宗大中五年），張議潮讓哥哥張議譚帶著(zhù)沙、瓜等十一州地圖入朝歸唐，唐宣宗在沙州設置歸義軍，以張議潮為節度使。公元857年（唐宣宗大中十一年），吐蕃將領(lǐng)尚延心帶著(zhù)河湟二州投降唐朝，河湟一帶也全為唐所有。
吐蕃失去了上述這些地盤(pán)，也就失去經(jīng)濟重心，在吐蕃本部進(jìn)行爭奪贊普位號的戰爭，必然就地重征，逼得民眾無(wú)法生存。公元869年（唐懿宗咸通十年），吐蕃農牧民和奴隸開(kāi)始大起義。吐蕃史書(shū)說(shuō)：“達磨贊普卒后，未幾而有叛亂，初發(fā)難于康，寢而及于全藏，喻如一鳥(niǎo)飛騰，百鳥(niǎo)影從，四方騷然，天下大亂?！泵癖姵醮纹鹆x，缺乏經(jīng)驗，雖然聲勢浩大，但抵不住貴族的殘酷鎮壓。起義失敗后，貴族愈益得勢，吐蕃國就此崩潰，形成國土分裂、貴族割據稱(chēng)雄的局面。
吐蕃國大事記
公元640年（唐貞觀(guān)十四年），松贊干布遣使至長(cháng)安求婚。太宗許嫁宗女文成公主。
公元641年（唐貞觀(guān)十五年），文成公主在唐送親使江夏王太宗族弟李道宗和吐蕃迎親專(zhuān)使祿東贊的伴隨下，出長(cháng)安前往吐蕃。
公元821年（唐穆宗長(cháng)慶元年），吐蕃求和請盟，唐穆宗完全同意。唐承認吐蕃占有河隴，吐蕃承諾不再侵唐邊境。
公元869年（唐懿宗咸通十年），吐蕃農牧民和奴隸開(kāi)始大起義。
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