我們知道，隨著(zhù)年齡的增加，人的細胞會(huì )變得衰老。原因包括：基因突變的積累、細胞損傷的積累、代謝廢物的積累、端?？s短。簡(jiǎn)單地理解，就像一輛汽車(chē)老化一樣，各個(gè)部件都會(huì )出現問(wèn)題。
那么，我們能否清除這種衰老的細胞呢？理論上是可以的。2002年和2016年的諾獎分別頒發(fā)給了程序性死亡與自噬的相關(guān)研究。這是人體的主要清除機制，在這兩種手段之下，人體會(huì )對那些受損的或者衰老的細胞進(jìn)行清理，從而維持細胞的狀態(tài)。
這種細胞清理過(guò)程，更科學(xué)的說(shuō)法是“更新”。但更新也并不是無(wú)限制的，衰老現象是客觀(guān)存在的。否則如果老年人擁有像嬰兒般一樣的干細胞的話(huà)，只要不得病，長(cháng)命百歲甚至突破永生都不是問(wèn)題，哪里壞了修復哪里即可。
不過(guò)在現實(shí)生活中，我們發(fā)現有一種“健康長(cháng)壽”的特殊群體，他們一般是100歲以上。雖然我們曾經(jīng)認為，人的衰老是漸進(jìn)的，然而放到群體研究里，卻發(fā)現一個(gè)奇特的現象，他們很多指標非常的年輕，比如他們的血液各種生化指標大概和70/80歲的人比較類(lèi)似，而且體內不少的物質(zhì)很活躍。
事實(shí)上，癌癥的發(fā)育過(guò)程，是一個(gè)總體細胞重新編程的過(guò)程。在這個(gè)過(guò)程中我們發(fā)現，很多年輕或者幼年時(shí)候才應該出現的東西，在癌癥中重新出現或者增加了。比如大家體檢的時(shí)候，經(jīng)常會(huì )有個(gè)腫瘤標記物甲胎蛋白(AFP)，甲胎蛋白在肝尚未完全發(fā)育的胎兒體內含量很高，隨著(zhù)肝臟發(fā)育完全，這個(gè)蛋白合成就很少了。
然而對于肝癌患者，這個(gè)指標又出現了，因為肝癌組織開(kāi)始重新啟動(dòng)了合成分化過(guò)程，于是大量地合成甲胎蛋白。據不完全統計：AFP可以在大約80%的成年肝癌患者血清中升高。
不僅這個(gè)指標，癌癥中很多指標都會(huì )增高，而這些指標大部分和細胞的分裂分化有關(guān)，意味著(zhù)癌組織在快速增長(cháng)，而這些指標另一種意義上，是“年輕指標”。
我們認為，理論上那些能夠獲得長(cháng)壽的人，他們本身各種指標較為年輕，而這種年輕的背后，是那些和年輕有關(guān)的各種蛋白在發(fā)揮作用，進(jìn)一步，是哪些基因在發(fā)揮作用。當然，這些內容還在研究中。
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