先秦文學(xué)的典型代表是《詩(shī)經(jīng)》和《楚辭》，它們豐富多彩，奠定了我國文學(xué)發(fā)展的堅實(shí)基礎。秦漢文學(xué)主要在辭賦、史傳文、政論文和樂(lè )府詩(shī)歌等四個(gè)方面取得較高成就，在文學(xué)史上有深遠的作用和影響。魏晉南北朝文學(xué)是中國文學(xué)發(fā)展史上一個(gè)充滿(mǎn)活力的創(chuàng )新期，詩(shī)、賦、小說(shuō)等體裁，在這一時(shí)期都出現了新的時(shí)代特點(diǎn)，并奠定了它們在此后的發(fā)展方向。佛教對這一時(shí)期文人的影響是深遠的。唐宋是詩(shī)歌的鼎盛時(shí)期。戲曲、說(shuō)話(huà)等通俗文藝在宋代也有快速的發(fā)展。元代文學(xué)中最突出的成就在戲曲方面，后人常把“元曲”和唐詩(shī)、宋詞并稱(chēng)。明清時(shí)期是市民文學(xué)發(fā)達的時(shí)代，小說(shuō)、戲曲、民間講唱發(fā)達，出現了《三國演義》《水滸傳》《西游記》《金瓶梅》四大奇書(shū)。
一.先秦文學(xué)
先秦文學(xué)是我國文學(xué)發(fā)生發(fā)展的最早階段，它包括秦代以前各個(gè)歷史時(shí)期的文學(xué)。在這一階段里產(chǎn)生了很多優(yōu)秀作品，有成為我國文學(xué)先導的古代神話(huà)和古代歌謠，有標志著(zhù)我國文學(xué)光輝起點(diǎn)的《詩(shī)經(jīng)》，有作為后代史傳體文學(xué)和小說(shuō)、戲劇濫觴的歷史散文，有體現戰國時(shí)代百家爭鳴之局的諸子散文，有作為我國寓言文學(xué)鼻祖的先秦寓言，有光耀千古的浪漫主義杰作《楚辭》，等等。先秦文學(xué)豐富多彩、斑斕燦爛，奠定了我國文學(xué)發(fā)展的堅實(shí)基礎。
1.上古神話(huà)
這些典籍主要有《詩(shī)經(jīng)》《莊子》《韓非子》《山海經(jīng)》《楚辭》《呂氏春秋》《淮南子》《風(fēng)俗通義》《三五歷記》《列子》等。其中，以《山海經(jīng)》《楚辭》和《淮南子》保存的神話(huà)較多，尤以《山海經(jīng)》》最多，而且接近上古神話(huà)的原貌。
我國上古神話(huà)有著(zhù)鮮明的藝術(shù)特色。
一是表現出了為人生、以人的生存為中心的原始藝術(shù)精神，展示了我們民族未來(lái)的藝術(shù)思維特征，對后世的藝術(shù)審美與創(chuàng )作產(chǎn)生了重大作用。
二是在原始生產(chǎn)生活的斗爭實(shí)踐中，積累了豐富經(jīng)驗，創(chuàng )造了無(wú)數神話(huà)中的英雄形象，逐漸形成了追求真理、富于理想、意志堅強、積極進(jìn)取、樂(lè )觀(guān)豪邁的民族性格。在此基礎上，形成了神話(huà)的積極浪漫主義精神。
三是成功運用了后世所說(shuō)的幻想、想象和夸張、擬人等浪漫主義手法。先民們在萬(wàn)物有靈的思維基礎上，常常把事物擬人化，并對對象進(jìn)行奇特的想象和夸張描述。
四是體現了悲劇美與崇高美的統一。
2.第一部詩(shī)歌總集《詩(shī)經(jīng)》
《詩(shī)經(jīng)》是我國第一部詩(shī)歌總集。它收集了自西周初年至春秋中葉大約五百多年的詩(shī)歌305篇，常稱(chēng)為“詩(shī)三百”?！对?shī)經(jīng)》中的作品，按照音樂(lè )的不同，分編為“風(fēng)”“雅”“頌”三類(lèi)。風(fēng)是帶有地方色彩的音樂(lè )，也稱(chēng)“國風(fēng)”；“雅”是周王朝直接統治地區的音樂(lè )，即“王畿”之樂(lè )；頌是宗廟祭祀的樂(lè )歌。
《詩(shī)經(jīng)》由于其思想和藝術(shù)上的高度成就，在中國乃至世界文化史上都占有重要的地位。
《詩(shī)經(jīng)》的賦、比、興成為后世詩(shī)文最基本的表現手法，并影響后代一些文體的形成。賦的鋪排特征被漢賦加以充分發(fā)展，成為漢賦的主要特征之一；賦的直敘和白描寫(xiě)法，在漢樂(lè )府民歌《孔雀東南飛》、北朝樂(lè )府《木蘭辭》、杜甫詩(shī)《石壕吏》、自居易詩(shī)《賣(mài)炭翁》等作品中得到繼承和發(fā)展?！对?shī)經(jīng)》的以抒情為主的特征，成為中國詩(shī)歌的基本美學(xué)特征，而比、興的烘托事物，富于聯(lián)想、想象和夸張，使詩(shī)歌委婉含蓄、富有情味，恰好是抒情詩(shī)所必需的形象思維的一種有效實(shí)現方法。屈原《離騷》系列化地運用比、興，是對《詩(shī)經(jīng)》比、興方法的發(fā)展。歷代優(yōu)秀作家無(wú)不運用比、興，創(chuàng )作出韻味悠長(cháng)、含蓄蘊藉的華美篇章。比興手法已成為我國詩(shī)歌的一種基本表現方法，也從一個(gè)側面體現了中國文學(xué)的民族特色。
3.左丘明《左傳》
《左傳》即《春秋左氏傳》，是對編年體史書(shū)《春秋》進(jìn)行詳解的書(shū)。它與《春秋公羊傳》《春秋穀梁傳》合稱(chēng)“春秋三傳”?！蹲髠鳌穼?shí)質(zhì)上是一部獨立撰寫(xiě)的史書(shū)?！蹲髠鳌返淖髡?，司馬遷和班固都說(shuō)是左丘明，現在一般認為是戰國初年之人所作。
《左傳》是研究先秦歷史和春秋時(shí)期歷史的重要文獻，它代表了先秦史學(xué)的最高成就，對后世的史學(xué)產(chǎn)生了很大影響，特別是對確立編年體史書(shū)的地位起了很大作用。
《左傳》有鮮明的政治與道德傾向。其觀(guān)念較接近于儒家，強調等級秩序與宗法倫理，重視長(cháng)幼尊卑之別，同時(shí)也表現出“民本”思想，這是春秋戰國時(shí)期一種重要的思想進(jìn)步。作者要求擔負有領(lǐng)導國家責任的統治者，不可逞一己之私欲，而要從整個(gè)統治集團和他們所統治的國家的長(cháng)遠利益考慮問(wèn)題，這些地方都反映出儒家的政治理想。
《左傳》雖不是文學(xué)著(zhù)作，但從廣義上看，仍可說(shuō)是中國第一部成熟的敘事性作品?！蹲髠鳌纷⒅毓适碌纳鷦?dòng)有趣，常常以較為細致生動(dòng)的情節表現人物的形象，對《戰國策》《史記》的寫(xiě)作風(fēng)格產(chǎn)生了很大影響，奠定了我國史學(xué)文史結合的傳統。
4.氣勢澎湃的《孟子》
《孟子》是記載孟子言行，集中反映孟子政治主張和哲學(xué)思想的一部語(yǔ)錄體著(zhù)作。全書(shū)7篇，261章。
《孟子》文章雄辯，充滿(mǎn)論戰性質(zhì)，表現出高度的論辯技巧?？梢愿鶕煌瑢ο?，掌握對方心理，善設機巧，層層緊逼，步步追問(wèn)，表現出一種令人無(wú)可抗拒的氣勢?！读夯萃跎稀贰褒R桓晉文之事”章與《梁惠王下》“莊暴見(jiàn)孟子”兩文，就是體現孟子高度的論辯技巧的代表作品。
《孟子》的論辯方法是靈活多樣的：或順應對方心理，啟發(fā)誘導；或迂回包圍，引人人彀；或設問(wèn)反詰，步步緊逼。文章因此顯得跌宕多姿，富于雄辯性和說(shuō)服力。
《孟子》文章文采華贍，清暢流利，氣勢充沛，感情強烈，很富于鼓動(dòng)性。如“齊桓晉文之事”章，孟子在勸說(shuō)齊王推恩保民時(shí)，對齊王的“大欲”先虛設了五個(gè)生活享受方面的問(wèn)題，以一組排偶句式發(fā)出連珠炮般的詰問(wèn)，文辭鋪張華贍，酣暢淋漓，已造成蓄勢，待齊王否認，孟子就倚勢展開(kāi)攻擊，一針見(jiàn)血地揭露齊王真正的“大欲”是“欲辟土地，朝秦、楚，蒞中國，而撫四夷也”。文章縱橫開(kāi)闔，氣勢很盛，如江河奔瀉，詞鋒銳不可當，使齊王難以招架，只好俯首就教。
《孟子》文章還善于運用比喻和寓言來(lái)說(shuō)明事理，形象生動(dòng)，引人人勝，增強了論辯的說(shuō)服力。據近人統計，《孟子》全書(shū)使用的比喻，竟達159種之多。如《告子上》“魚(yú)我所欲也”章，以味美而為人嗜愛(ài)的魚(yú)和熊掌為喻體，用“舍魚(yú)而取熊掌”作為合乎邏輯和情理的推論基礎，引出本體即文章的中心命題“舍生而取義”，文章由淺入深，并能引人人勝?！睹献印分械脑⒀砸埠芫?，如“揠苗助長(cháng)”“齊人乞墦”等，就是構思新奇、描寫(xiě)生動(dòng)、寓意深刻、諷刺辛辣的寓言名篇。
5.色彩奇瑰的《莊子》
《莊子》是莊子和他的后學(xué)者的哲理著(zhù)作?！稘h書(shū)。藝文志》著(zhù)錄52篇，現存33篇。全書(shū)分為內篇七，外篇十五，雜篇十一。一般認為內篇是莊子親筆，外篇、雜篇則出自其門(mén)人或后學(xué)的手筆。
《莊子》善于通過(guò)生動(dòng)形象的比喻和情節性很強的寓言故事來(lái)說(shuō)明抽象的哲理，把文學(xué)和哲學(xué)融為一體，使深邃的哲理顯得形象具體，充滿(mǎn)情趣。如《逍遙游》為了闡明“逍遙游”（絕對自由）的思想，作者編織了大鵬乘風(fēng)徙南冥、小雀翱翔于蓬蒿之間的寓言，暗示這種必須借助風(fēng)力的“有所待”，并未達到逍遙的境界，為后文的“乘天地之正，而御六氣之辯，以游無(wú)窮”的逍遙境界鋪墊，使讀者從寓言的具體形象中更易理解和接受作者的“無(wú)所待”思想。至于比喻，幾乎通篇皆是，蔚為奇觀(guān)。寓言本身就是一個(gè)大的比喻，比喻這物質(zhì)世界里沒(méi)有絕對的自由。小的比喻只有一句或幾句，如野馬、塵埃、天之蒼蒼，深水負大舟、杯水芥為之舟、行路聚糧、朝菌、蟪蛄，螟蛉、大椿、彭祖、眾人等都是比喻。這些比喻都是要生動(dòng)說(shuō)明大小之物都是“有所待”的。如野馬、塵埃這樣極纖細、輕微的東西，也必須靠生物之“以息相吹”，受到客觀(guān)條件的制約，大舟有待深水才能漂浮，而芥草杯水就能負載的比喻，再進(jìn)一層說(shuō)明萬(wàn)物與客觀(guān)條件的依存關(guān)系。大小之物，盡管“所待”有多有少，但對外物的憑借和依賴(lài)都是相同的。這里以水比風(fēng)，以大舟比大鵬，比中有比，層層深入，環(huán)環(huán)相扣，得出“風(fēng)夕積巾：不厚，則其負大翼也無(wú)力”的結論。全書(shū)運用大大小小、層出疊見(jiàn)的比喻，將抽象的思想形象化，顯示出高超的說(shuō)理藝術(shù)。
《莊子》和《孟子》都善用比喻，但兩者的比喻在創(chuàng )作方法和效果上存在著(zhù)差異?！睹献印返谋扔魇乾F實(shí)主義的，如“齊桓晉文之事”章中的“為長(cháng)者折枝”“緣木求魚(yú)”等，《告子上》“魚(yú)我所欲也”章中的“舍魚(yú)而取熊掌”，都是現實(shí)生活中具體可感的事物；而《莊子》設喻的本體多是奇特怪誕的事物，有很大的虛擬性，取材神奇，似喻非喻，似真非真，極富浪漫主義色彩。如《逍遙游》中的鯤鵬、大瓠、大椿，《應帝王》中的倏和忽等，都是一些世間并不存在的“謬悠之說(shuō)，荒唐之言，無(wú)端崖之辭”。從運用比喻的效果看，《孟子》中的比喻貼切巧妙，主要用于說(shuō)明事理，使文章引人人勝，增強文章的說(shuō)服力。如以“力足以舉百鈞，而不足以舉一羽；明足以察秋毫之末，而不見(jiàn)輿薪”為喻，說(shuō)明齊王“恩足以及禽獸，而功不至于百姓”的原因，是“不為也，非不能也”，“舍魚(yú)而取熊掌”比喻“舍生而取義”。這些比喻都非常通俗明曉，具有雄辯的說(shuō)服力。而《莊子》的比喻，固然是為闡發(fā)其深奧的哲理服務(wù)，但往往并不直接道破其旨，重在對叢集迭出的比喻作精確傳神的描繪，造成一種奇幻的境界，使人心馳神往，深思方能悟其喻義。例子除上文所述《逍遙游》具有這一特色外，另如《養生主》以“桑林之舞”和“經(jīng)首之會(huì )”描繪庖丁解牛時(shí)發(fā)出的聲響，仿佛把我們帶入了一種美妙的藝術(shù)境界，啟人領(lǐng)悟順應自然方能達此佳境。
6.辭采絢爛的《楚辭》
“楚辭”之名，首見(jiàn)于《史記，張湯傳》。本義泛指楚地的歌辭，以后才成為專(zhuān)稱(chēng)，指以戰國時(shí)楚國屈原的創(chuàng )作為代表的新詩(shī)體。西漢末年，劉向輯錄屈原、宋玉以及漢代人模仿該詩(shī)體的作品，書(shū)名題作《楚辭》。
《楚辭》是中原文化和楚國文化相融合的產(chǎn)物。它的產(chǎn)生和成熟，經(jīng)歷了很長(cháng)的發(fā)展過(guò)程。一方面，楚國有自己的文化傳統，又接受了中原文化的影響，這種南北文化的交流，為楚辭的產(chǎn)生奠定了基礎；另一方面，楚國的現實(shí)，屈原在政治上的遭遇，他的非凡的文學(xué)才能，并重視向民歌學(xué)習，便使他能夠創(chuàng )造出“騷體詩(shī)”。
7.屈原《離騷》
《離騷》的藝術(shù)成就，具體說(shuō)來(lái)有以下幾方面：
一是成功地塑造了一個(gè)憂(yōu)國憂(yōu)民的愛(ài)國者形象。長(cháng)詩(shī)熱情地歌頌了詩(shī)人忠貞愛(ài)國、同情人民以及與邪惡勢力進(jìn)行頑強斗爭的高潔情操，從而使詩(shī)人屈原成為我國文學(xué)史上一位不朽的愛(ài)國詩(shī)人的典型，對后世產(chǎn)生了深遠的影響。
二是富于濃厚的浪漫主義色彩?！峨x騷》是一篇光耀千古的浪漫主義杰作。它吸收和發(fā)展了我國古代神話(huà)的積極浪漫主義精神；它不是用直接的形式來(lái)表現現實(shí)和作者的理想，而是更多地通過(guò)幻想的形式來(lái)抒寫(xiě)。作者以奇特而豐富的想象，將現實(shí)的事物，寄托在超現實(shí)事物的形象之中，因而使作品產(chǎn)生了離奇曲折的情節和奇麗異常的藝術(shù)形象。這樣，不但深刻揭露了現實(shí)的黑暗，同時(shí)也表現了詩(shī)人追求理想的強烈愿望，富有濃厚的浪漫主義色彩。
三是發(fā)展了比、興藝術(shù)表現手法。在這里，比興已不局限在修辭手法與遣詞造句上，它滲透在詩(shī)篇整體的藝術(shù)形象構思中。詩(shī)中用眾多比喻構成一連串的藝術(shù)形象。這些比興形象是互相關(guān)聯(lián)的，詩(shī)人借以表達強烈的愛(ài)憎感情，使人通過(guò)草木的形象聯(lián)想到真善美和假惡丑的社會(huì )內容。這樣，不但使詩(shī)篇文采斑斕而且創(chuàng )造出一種寄托幽遠、耐人尋味的意境，開(kāi)拓了我國詩(shī)歌以香草美人寄情言志的境界。
四是創(chuàng )造出新的詩(shī)體形式和精美語(yǔ)言?！峨x騷》突破了《詩(shī)經(jīng)》以四言為主的格式，汲取了楚民歌的韻調與句式，把詩(shī)句加長(cháng)，結構擴大，既增加了內涵容量，又增強了表現力。在語(yǔ)言運用上，《離騷》大量吸收楚國民間方言，特別是“兮”字的運用，增強了詩(shī)的抒情氣氛，增加了詩(shī)句的節奏感和音樂(lè )美。
8.鋪張揚厲的《戰國策》
《戰國策》文章特點(diǎn)首先突出地表現在謀臣策土縱橫捭闔的言談?wù)撧q上。他們喜歡夸張渲染，放言無(wú)憚，甚至危言聳聽(tīng)，大多辭情慷慨，具有氣勢雄壯、縱橫馳騁的特點(diǎn)，形成了不同于《左傳》辭令的從容委婉的雄雋風(fēng)格。
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