王夫之（1619-1692）中國明清之際的偉大哲學(xué)家。字而農，號姜齋，又稱(chēng)船山先生，衡陽(yáng)人（今屬中國湖南）。他對天文，歷法，數學(xué)，地理學(xué)均有研究，尤其精于哲學(xué)，經(jīng)學(xué)，史學(xué)。他的哲學(xué)思想是中國古代唯物主義哲學(xué)的高度總結和發(fā)展。他提出唯物主義的自然觀(guān)，揭示出“分一為二”和“合二以一”的樸素辯證法，提出唯物主義的反映論和進(jìn)步的歷史觀(guān)。主要著(zhù)作有《張子正蒙注》，《周易外傳》，《周易內傳》，《尚書(shū)引義》，《老子衍》，《莊子通》等等。
王夫之的語(yǔ)言理論是與他的自然觀(guān)緊密聯(lián)系在一起的。他的自然觀(guān)主要體現在他關(guān)于“道-器”關(guān)系的理論中。在中國傳統哲學(xué)的術(shù)語(yǔ)中，“器”是指一切具體的有形的事物，“道”指事物的一般道理。在它們的關(guān)系問(wèn)題上，王夫之堅決而鮮明的主張：“天下唯器而已矣”，“無(wú)其器則無(wú)其道”（見(jiàn)《系辭上傳第十二章》下同）。他認為，“道”是器的道。就是說(shuō)，沒(méi)有“器”外之“道”，“道”存在于“器”中，離開(kāi)器就無(wú)所謂道?！靶味险咧^之道，形而下者謂之器”，就是說(shuō)，道是“形而上”和“形而后”的東西，“器”是有形的具體的東西。王夫之強調指出，“形而上者，非無(wú)形之謂。既有形矣，有形而后有形而上?！彼J為無(wú)形的“形而上”是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的。他又從人們的實(shí)踐活動(dòng)出發(fā)論述了二者的關(guān)系：古代的人們“能治器”，“而不能治道”，或者說(shuō)，他們治理的是器，而不是道。所謂“治器”，就是人們對客觀(guān)事物的治理，變革和改造。它是人們的實(shí)踐活動(dòng)，是廣大民眾的事業(yè)。在此過(guò)程中，人們掌握了事物的內在規律，獲得了更多的自由。王夫之認為，人們的語(yǔ)言符號活動(dòng)就來(lái)源于這種“治器”的實(shí)踐過(guò)程，語(yǔ)言符號就是對“器”的描繪，復寫(xiě)和模擬。他說(shuō)：“故‘易’有象，象者，像器者也。卦有爻，爻者，效器者也?！蓖醴蛑J為語(yǔ)言符號具有其它事物不可替代的作用：用來(lái)區分和辨別事物，他說(shuō)“爻有辭，辭者，辨器者也?！本褪钦f(shuō)，語(yǔ)言符號具有辨別事物的功能。在王夫之看來(lái)，人類(lèi)掌握語(yǔ)言是人類(lèi)獲得自由的重要標志，語(yǔ)言的根本功能是表述和描述事物，表征和顯示事物。它是對事物的更為深刻的認識，因而它使人類(lèi)更加聰明，“述者之謂明，述器也”。它構成人類(lèi)實(shí)踐活動(dòng)的組成部分，語(yǔ)言使人類(lèi)的實(shí)踐活動(dòng)更具有規律性，語(yǔ)言使得人們“善治器”。
王夫之還認為，作為語(yǔ)言符號的語(yǔ)詞（名詞概念）可以分為兩種類(lèi)型：上名和下名。上名就是道的名，是抽象的名詞概念，是從具體事物中抽象出來(lái)的。下名就是具體事物的名稱(chēng)，具體的名詞概念。無(wú)論是上名還是下名，都是事物的名稱(chēng)，“上下皆名也”。他認為，兩類(lèi)名詞概念是相互聯(lián)系的，并不存在不可逾越的界限，因而不能截然分開(kāi)，“非有涯量（界限）之可別者也”。
特別要指出的是，王夫之認為：語(yǔ)言符號與它的思想內容（語(yǔ)義）是統一的，是不能人為的加以割裂的。為此他批判了王弼的觀(guān)點(diǎn)，王弼說(shuō)：“筌非魚(yú)，蹄非兔?！币馑际钦f(shuō)，捕魚(yú)的工具和捕兔的工具與魚(yú)和兔是有區別的。王弼借此表明，語(yǔ)言符號與其思想內容，即“能指”與“所指”是有區別的。他的結論是：“得言忘象，得意忘言”。他認為“意”（思想內容）是根本的，甚至是絕對的，語(yǔ)言符號只是獲得“意”的工具。意義得到了，工具就應該扔掉，就像得到了魚(yú)和兔要扔掉筌和蹄一樣。王夫之認為這是一種愚蠢的言論，愚昧的觀(guān)點(diǎn)。他指出“筌，蹄一器也，魚(yú)，兔一器也。兩器不相為通，故可以相致而可以相舍?！本褪钦f(shuō)，捕獲獵物的工具是一類(lèi)東西，而獵物是另一種東西，它們之間毫無(wú)共同之處。掌握工具是為了得到（相致）獵物，而獵物得到了就該拋棄（相舍）工具。而語(yǔ)言符號與其思想內容是統一的整體，是不能分開(kāi)的。為此，王夫之不無(wú)遺憾的指出王弼的觀(guān)點(diǎn)離開(kāi)“道”越來(lái)越遠了。
此外，王夫之還全面深刻的闡明了名與實(shí)的關(guān)系，他強調“名從實(shí)起，言必擬實(shí)”，名與實(shí)交相為用，“實(shí)由名立”。他反對知實(shí)而不知名，也反對知名而不知實(shí)。名與實(shí)不可偏廢，不可分離。名由實(shí)而生，名又可立實(shí)；亂名可以亂實(shí)，正名可以正實(shí)。名實(shí)兩相依。
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