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| 薛涌，旅美學(xué)者。 |
風(fēng)起云涌
一直被認為是世界最先進(jìn)國家的美國，現在陷入大衰退，描述美國破敗的文字充斥于媒體。我這里寫(xiě)“美國很落后”并非跟風(fēng)，而是談一談這十幾年在美國生活中看到的、不太為中國人注意的“死角”。這些落后之處，并非隨著(zhù)經(jīng)濟危機才顯露出來(lái)，而是在繁榮時(shí)一直就如此。
記得讀博士住在紐黑文時(shí)，樓下搬來(lái)一對德國夫婦，談起對美國的觀(guān)感，他們講了兩點(diǎn)吃驚之處：第一，油價(jià)便宜得出奇，大約是德國的一半；第二，很多地方落后得出奇。比如，房屋的隔熱很差，浪費能源，到處是電線(xiàn)桿，電線(xiàn)滿(mǎn)天飛。這種景象，他們在發(fā)達國家還是第一次見(jiàn)到。
最近一次雪災，我可算親身領(lǐng)教了美國的落后是什么滋味。10月29日夜晚，一場(chǎng)事先預報的大雪光臨，大概兩英尺厚，供電頃刻間中斷。接下來(lái)的六天里，家里斷電、斷水、斷熱，仿佛回到山頂洞人的時(shí)代。我們是在“文革”中長(cháng)大，并非沒(méi)有過(guò)過(guò)苦日子，不過(guò)，六天斷電還是頭一次經(jīng)歷。要知道，我們居住的波士頓，冬天以大雪不斷著(zhù)稱(chēng)，嚴重時(shí)可以連續下一周，積雪幾英尺。這次的兩英尺只能勉強算作大雪，而且只下了一天。怎么就這么不堪一擊呢？一片片的樹(shù)被雪壓彎，樹(shù)梢下垂觸地，被埋在雪里。更有許多樹(shù)木不堪重負，倒下、折斷，我家院子里一棵松樹(shù)被攔腰斬斷，一片狼藉。當初在這里買(mǎi)房，看中兩點(diǎn)：一是學(xué)區好，女兒能獲得良好的教育；二是風(fēng)景如畫(huà)，人口稀少。事實(shí)上，家的后院就是一片小森林，斜對面就是自然保護區，一切都賞心悅目。唯一看不順眼的，就是街上丑陋的電線(xiàn)桿和在樹(shù)梢間橫飛的電線(xiàn)。我心里抱怨：為什么不能多花幾個(gè)錢(qián)把電線(xiàn)埋在地下、保持純粹的自然景觀(guān)？美國人不是很喜歡自然嗎？
這場(chǎng)雪災才讓我領(lǐng)教到：這遠不止是自然景觀(guān)的問(wèn)題。樹(shù)木被雪壓倒，樹(shù)梢間的電線(xiàn)怎能幸免？到街口一看，一根電線(xiàn)桿橫在路上，路也斷了。這個(gè)鎮99%的住戶(hù)斷電，電力公司一時(shí)招架不過(guò)來(lái)，第六天才趕到修復，可見(jiàn)他們在別處還有多少類(lèi)似的事情要對付。
這么窮湊合的基礎設施，如果能省幾個(gè)錢(qián)也罷了?？上?，兩年前，這里就有一次更大的雪災，斷電一個(gè)星期；今年夏天颶風(fēng)襲擊，斷了一天電。每逢這樣的災難，電力公司就要緊急動(dòng)員，加班加點(diǎn)地修復。材料等等不說(shuō)，支付的超時(shí)工資，比標準工薪要高得多。兩三年一大折騰，一年兩三次小折騰，還不如早早把電線(xiàn)埋在地下更節省。更不用說(shuō)，長(cháng)期斷電使大量人口終止工作，家中冰箱里的許多食品敗壞而不得不扔掉，甚至有人觸電死亡，社會(huì )所遭受的經(jīng)濟損失，恐怕不在電力公司之下。從這個(gè)角度看，美國仿佛是個(gè)不得不忍受落后技術(shù)所帶來(lái)的低效率的第三世界國家。
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