亮點(diǎn)部分為端粒

□張田勘

西班牙馬德里國立癌癥研究中心的瑪莉亞·比拉斯科博士提出了一種“科學(xué)算命”的方法：通過(guò)提取血液中的細胞，測試細胞中端粒的長(cháng)度，可推斷一個(gè)人的壽命有多長(cháng)。這種檢測方法將于2011年年底在英國上市，由此引起各方爭議與關(guān)注。那么，這種“科學(xué)算命”的方法是否管用？

端粒與壽命的關(guān)系

據報道，西班牙馬德里國立癌癥研究中心的瑪莉亞·比拉斯科博士是這項商業(yè)端粒檢測方法的發(fā)明者，她說(shuō)這是一種非常簡(jiǎn)單、快捷的檢測方法，能在同一時(shí)間對很多樣本進(jìn)行分析。更重要的是，可以通過(guò)檢測發(fā)現危險的、非常短的端粒。

端粒與壽命的關(guān)系早就被科學(xué)研究所證實(shí)，科學(xué)家們發(fā)現，人和一些動(dòng)物的細胞核（DNA，也稱(chēng)染色體）的兩端有一個(gè)帽子狀的東西，稱(chēng)為端粒。端粒實(shí)際上就是一種DNA片段，由特殊的堿基序列構成。端粒的作用是保護染色體，由端粒酶來(lái)啟動(dòng)、制造和維持其功能。端粒的長(cháng)度決定著(zhù)生物的壽命，端粒越短，生物的壽命越短。

檢測公司年底上市

比拉斯科博士開(kāi)辦了一個(gè)名為“生命長(cháng)度”的公司，所有測試端粒、預知壽命的醫學(xué)和商業(yè)活動(dòng)都由該公司負責。具體方法是，公司與包括英國在內的歐洲醫學(xué)公司合作，將檢測方法推向市場(chǎng)。英國和歐洲的醫學(xué)公司為生命長(cháng)度公司提供血樣，然后這些血樣送到馬德里進(jìn)行測試。具體收費是500歐元(約合人民幣4620元)。

這種檢測方法將于2011年年底在英國上市。但有專(zhuān)家認為，測試端粒并非能很快就像今天臨床上所使用的常規醫療檢測方法，如驗血查血液膽固醇水平，或量血壓一樣，可以幫助診斷疾病。

預測壽命是糊弄人

發(fā)現端粒功能和作用并因此而獲得2009年諾貝爾生理學(xué)或醫學(xué)獎的研究者之一、美國加利福尼亞舊金山大學(xué)的伊麗莎白·布萊克本對此做出了回應。布萊克本認為，（檢測）端粒并不能預測我們能活多長(cháng)，但是端粒對醫學(xué)具有革命性的作用。

對于端?？梢灶A測人的壽命的說(shuō)法，布萊克本認為，測端粒只是一種統計方法，其中一些統計與死亡率相關(guān)，但是通過(guò)檢測端粒的長(cháng)短來(lái)告訴一個(gè)人的壽命有多長(cháng)卻是糊弄人，對端粒所含的信息要結合其他信息和具體情況來(lái)解讀。

端粒變短與疾病的聯(lián)系現在有比較清楚的關(guān)系。例如，端粒變短與心臟病、糖尿病和某種特定的癌癥是有聯(lián)系的；而且一些慢性精神疾病，如抑郁和創(chuàng )傷后應激障礙等也與端粒變短有關(guān)。隨著(zhù)研究的深入，未來(lái)還會(huì )發(fā)現很多疾病與端粒變短有關(guān)。甚至現在有些研究發(fā)現，端粒短與教育有關(guān)，例如上學(xué)少的人端粒較短。

當然，端粒變短與生命長(cháng)度也是有一定的聯(lián)系，但主要是通過(guò)疾病而左右人們的壽命?，F在有很多研究結果并沒(méi)有公開(kāi)，不過(guò)其中一項公開(kāi)的研究表明，在兩年半時(shí)間內，端粒變短的人在未來(lái)9年患心臟病死亡的幾率是那些端粒增長(cháng)或維持不變的人的3倍。

測端?？梢灾委熂膊?/p>

由此可見(jiàn)，與其說(shuō)測端粒能預測一個(gè)人的壽命，不如說(shuō)測端?？梢垣@得一些預防和治療疾病的方法，尤其是一些慢性病，如心血管病和糖尿病。例如，研究發(fā)現，運動(dòng)既可以緩解人的緊張和抑郁，同時(shí)還可以維持端粒的長(cháng)度，也同時(shí)能降低患病的危險。實(shí)際上這也是提倡和要求人們要有健康的生活方式，如此才能通過(guò)維持端粒長(cháng)度來(lái)預防疾病。

研究人員對蘇格蘭具有心臟病風(fēng)險的男性進(jìn)行調查，并檢測他們端粒的長(cháng)度，然后讓他們服用斯達?。ㄒ环N預防心臟病的藥物）或安慰劑，并在一段時(shí)間后檢查斯達汀的預防作用。結果表明，那些端粒長(cháng)度在前三分之一的人服用斯達汀和安慰劑的效果是一樣的，但是對于端粒長(cháng)度處于后三分之一的人來(lái)說(shuō)，斯達汀并不能保護他們。也就是說(shuō)，端粒短的人確實(shí)會(huì )比端粒長(cháng)的人易患心臟病，而且服用預防的藥物也不管用。

能否研制出能延長(cháng)人的端粒的藥物，從而達到延年益壽和預防疾病的作用呢？對此，布萊克本持消極的態(tài)度。她認為，肯定有研究人員對此感興趣并正在研究，但是這可能只是一種魔力藥物，而研制這樣的藥物需要很長(cháng)的時(shí)間。

張田勘