雖然從1895年12月28日起，世界各國公認的電影時(shí)代正式開(kāi)始了。但中國人自己拍攝電影，學(xué)界基本認定是從1905年才開(kāi)始。這一年，北京豐泰照相館主人任景豐因對拍電影感興趣，便自購攝影機等器材，真正開(kāi)始拍攝影片了。
豐泰照相館攝制的第一部影片，是由我國著(zhù)名的京劇演員譚鑫培主演的京劇《定軍山》，其中“請纓”、“舞刀”、“交鋒”等場(chǎng)面，是利用露天廣場(chǎng)日光拍攝的。攝影師是該館技師劉仲倫，攝制三天，共拍成影片三本。這部短片就是我國最早的一部戲曲片，也是中國人自己攝制的第一部電影。
而中國人自己攝制的故事片卻姍姍來(lái)遲，直到1913年秋，才由張石川，鄭正秋等人組成的新民公司，由鄭正秋執筆為亞細亞影戲公司編寫(xiě)了一個(gè)抨擊社會(huì )現實(shí)的電影劇本，即《難夫難妻》（又名《洞房花燭》），并與張石川聯(lián)合導演了這部影片。鄭正秋認為戲劇必須是改革社會(huì )，教化群眾的工具。這個(gè)觀(guān)點(diǎn)也體現在他編寫(xiě)的《難夫難妻》劇本之中，并選擇以自己家鄉廣東潮州的封建買(mǎi)賣(mài)婚姻習俗為題材。劇本故事從媒人撮合說(shuō)起，經(jīng)過(guò)種種繁文縟節，直到把互不相識的一對男女送入洞房為止。具體地說(shuō)，就是按照當時(shí)盛行的文明新劇的結構形式編寫(xiě)，大致是五場(chǎng)戲；一、乾家的家長(cháng)共同商量要為長(cháng)大了的兒子髻令娶親；二、乾家托媒人說(shuō)親，媒人接受委托；三、媒人花言巧語(yǔ)，勸說(shuō)坤家的家長(cháng)把女兒標梅嫁給乾家，坤家的家長(cháng)表示同意；四、乾坤二家擇吉日成親，大喜之日，一對素不相識的少男少女，像傀儡一樣，任人擺布，結拜天地，送入洞房；五、一對少年夫妻（髻令標梅）成婚之后，過(guò)起了他們“難夫難妻”的艱難生活。
影片中七個(gè)主要人物圍繞“結親”一事進(jìn)行活動(dòng)，構成了一個(gè)頗為完整的、饒有趣味的故事。它明顯地區別于在此之前拍攝的《定軍山》等戲曲短片，也有別于外國人在中國攝制的《西太后》等短紀錄片。但《難夫難妻》也存在著(zhù)早期影片明顯的幼稚性和簡(jiǎn)單化。如影片演員都是來(lái)自新劇舞臺，他們的動(dòng)作和表情完全是夸張的，導演技術(shù)也極其幼稚。據導演之一張石川后來(lái)回憶拍《難夫難妻》時(shí)說(shuō)：“我和正秋所擔任的工作，商量下來(lái)，是由他指揮演員的表情動(dòng)作，由我指揮攝影機位置的變化。——這工作，現在最沒(méi)有常識的人也知道叫做導演，但那時(shí)卻還無(wú)所謂‘導演’的名目。我還記得，好像一直到后來(lái)辦明星電影學(xué)校的時(shí)候，《電影雜志》編者顧肯夫君將“director”一字翻譯了過(guò)來(lái)，中國電影界才有了導演這一名稱(chēng)。”（按：“導演”一詞，實(shí)為陸潔所譯。）又說(shuō)：“導演的技巧是做夢(mèng)也沒(méi)有想到過(guò)，攝影機的地位擺好了，就吩咐演員在鏡頭前面做戲，各種的表情和動(dòng)作，連續不斷地表演下去，直到二百尺一盒的膠片拍完為止（當時(shí)還沒(méi)發(fā)明四百尺和一千尺的膠片暗盒）。鏡頭的地位是永不變動(dòng)的，永遠是一個(gè)遠景……倘使片子拍完了而動(dòng)作表情還沒(méi)有告一段落，那么，續拍的時(shí)候，也就依照這種動(dòng)作繼續拍下去。”由此可見(jiàn)當時(shí)拍戲的幼稚和缺乏經(jīng)驗。
據當年參加拍片的民鳴社劇團的演員錢(qián)化佛回憶說(shuō)：“民國二年（1913年）的秋天開(kāi)始拍攝，規定每天早晨八時(shí)起化妝，九時(shí)拍攝?；瘖y也只是脂粉，沒(méi)有其他東西。還有道具、服裝，完全由民鳴社劇團搬來(lái)應用，以省開(kāi)支。布景簡(jiǎn)陋極了，墻壁當然是模板搭的，壁上的衣鉤咧，自鳴鐘咧，都是畫(huà)出來(lái)的。甚至有些新式幾椅，租價(jià)太大，便托紙扎店扎束。外景十有八九在郊區一帶拍攝，所費不多……。”
據上海電影史料記載：“國產(chǎn)故事片《難夫難妻》（又名《洞房花燭》）在新新舞臺放映，時(shí)為1913年9月29日至10月1日，片長(cháng)30分鐘。”這在當時(shí)，已經(jīng)算是很長(cháng)的了，因為有故事性，通俗易懂，頗受觀(guān)眾歡迎。
由于歷史局限，第一部故事短片質(zhì)量欠佳是可以理解的，但它是土生土長(cháng)的中國故事片。影片通過(guò)一對少男少女在封建買(mǎi)賣(mài)婚姻下的不幸命運，抨擊了這種制度的不合理，這種主題是可貴的。鄭正秋為中國電影片種、樣式和創(chuàng )作方法開(kāi)了個(gè)好頭。這部影片是中國現代影片的開(kāi)山之作。
鄭正秋在這部影片攝制完成之后，因與張石川在藝術(shù)觀(guān)點(diǎn)上不合，毅然離開(kāi)了亞細亞影戲公司，又把精力放到創(chuàng )辦大華新劇活動(dòng)上。直到十年之后的1922年，在張石川辦電影遇到危機時(shí)，鄭正秋才又應邀回到電影創(chuàng )作崗位上來(lái)。他從此為電影事業(yè)獻身，成就輝煌，成為中國電影事業(yè)的墾荒者之一
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