中國是四大“文明古國”之一，五千年的悠久歷史也蘊藏了中國古人對女性美的諸多獨到見(jiàn)解與研究。
概括來(lái)講，古人的美女標準是膚若凝脂、柔弱無(wú)骨、小巧玲瓏、明眸皓齒。這一點(diǎn)，和西方人的審美觀(guān)可謂風(fēng)格迥異，這也是為什么中國人看不懂西方美女，而西方人選的東方美女也與東方人自己選的美女大相徑庭的原因。
古代每個(gè)歷史時(shí)期，對美女的評判標準側重點(diǎn)也不盡相同。
母系氏族社會(huì )時(shí)期：粗壯結實(shí)
在上古母系氏族社會(huì )，生殖和生產(chǎn)的標準就是美的標準。新石器時(shí)代女神像的造型特點(diǎn)展現的就是粗壯結實(shí)。
夏商周春秋戰國時(shí)期：柔弱細膩
人們注重女性面部形象，男人提倡“柔弱順從”的美女觀(guān)念占了上風(fēng)，士大夫盛行“精致細膩”的審美意識。
兩漢至南北朝時(shí)期：內外兼修
這一時(shí)期，人們重于裝飾，對美貌的欣賞玄學(xué)化，審美達到了至今尤不可及的哲學(xué)高度，如曹植《洛神賦》。到了南北朝，中國的美女觀(guān)完成了一輪循環(huán)，從崇尚健康自然退化到病態(tài)雕飾。
先秦、兩漢時(shí)期，女性的美尚未取得獨立的價(jià)值，人們雖然欣賞女性之美，但更強調道德，表現出了以德壓美的傾向。也許是受物質(zhì)條件的限制，這一時(shí)期女性的服飾較為古樸，衣服、鞋子和男子無(wú)多大的差別，身上沒(méi)有巾、帶等飾物，頭上也只是挽一個(gè)簡(jiǎn)單的發(fā)髻，沒(méi)有任何裝飾，但這個(gè)時(shí)期的女子已經(jīng)知道一白可以遮百丑，開(kāi)始使用妝粉。古老的粉有米粉和鉛粉兩種，米粉是以米粒研碎之后加入香料做成的。鉛粉是糊狀的面脂。漢代以后，鉛粉被吸干了水分，制成粉末或固體的形狀，一直被后世所沿用。先秦、兩漢時(shí)期的上衣下裳的服制、粉白黛黑的服裝、豐肉微骨的體型，奠定了中國古代女性美的基本格調。
隋唐時(shí)期：雍容富態(tài)、健康自然
雍容富態(tài)、健康自然成了美女的主導性標準。女性體態(tài)美是額寬、臉圓、體胖，健康是當時(shí)人們欣賞的一種婦女之美。這一時(shí)期，女性穿著(zhù)相當暴露，大有西方現代“性感”傾向。
從魏晉時(shí)期開(kāi)始，女性之美開(kāi)始獲得了獨立的價(jià)值，得到欣賞和珍視。荀粲曾說(shuō)“婦女德不足稱(chēng)，當以色為主”。在這種美德獨立宣言的鼓舞下，女性開(kāi)始走向對于美的自覺(jué)的追求。這一時(shí)期的女子，大多穿著(zhù)廣袖短襦，曳地長(cháng)裙。腰部束以“抱腰”，并且用衣帶來(lái)裝飾，當時(shí)還流行在頭上插戴花釵和“步搖”，這樣走起路來(lái)衣袂飄飄，環(huán)佩叮當，進(jìn)一步強調了女性的溫婉嫵媚，婀娜多姿。在化妝上，最盛行的是在額間點(diǎn)上一個(gè)紅色或黃色的“花子”以做裝飾，“花子”形狀各異，以葉子或花朵形狀為主?；咎m從軍后回到家中，“當窗理云鬢，對鏡貼花黃”，就是這種裝飾的體現。
隋唐是中國封建社會(huì )的鼎盛時(shí)期，國力強盛、文化繁榮，對外開(kāi)放，對內寬松，婦女的束縛也相對較少，因此女性之美也相應地呈現出了雍榮華貴的景象。唐代女子以豐腴的體態(tài)為美，加上高聳的發(fā)髻，飄揚的披帛，顯得華麗大方，充分體現了女性美上的“盛唐氣象”。她們的打扮是中國歷代女性中最為大膽和性感的。這在唐代名畫(huà)《簪花仕女圖》中可得到印證。圖中所畫(huà)的女子，云鬢蓬松，上戴碩大的折枝花朵，并簪上步搖釵，衣著(zhù)輕薄的花紗外衣，另佩輕紗彩繪的披帛，內衣半露，上有大撮暈纈團花，袒胸露臂。這種性感的裝束在中國古代可謂空前絕后。
唐代女性著(zhù)裝極其自由，寬袖窄袖，華服胡服，女裝男裝，皆從其便。因此，當時(shí)女子還盛行胡服打扮，翻領(lǐng)窄袖長(cháng)袍，腰系皮帶，上掛各種金屬飾件，內穿條紋窄腿長(cháng)褲。在化妝上，唐代女子流行畫(huà)濃暈蛾翅眉，高而上揚的眉型，更加增添了女子的風(fēng)韻。
宋元明清時(shí)期：嬌小嫵媚和三寸金蓮
宋朝以后，中國傳統社會(huì )開(kāi)始走下坡路。時(shí)代精神與審美習俗皆為之一變，女性美從華麗開(kāi)放走向了清雅、內斂。女性美大致以觀(guān)音菩薩的本貌作為標準，人們對美女的要求漸漸傾向文弱清秀：削肩、平胸、柳腰、纖足，其中最刺目的就是五代纏足的出現，北宋中葉以后形成"三寸金蓮"的崇拜。
五代南唐時(shí)，有一宮女輕盈善舞，以帛纏足，足纖小如彎月，著(zhù)素襪在六尺高的金制蓮花上跳舞，深受南唐后主李煜的寵愛(ài)。由此開(kāi)始，纏足之風(fēng)逐漸盛行于宮廷。
宋代纏足之風(fēng)則遍及民間，“三寸金蓮”成了對女性美的基本要求。宋朝女性使用的妝粉已制成粉塊，每塊直徑3厘米左右，有圓形、方形、四邊形、六角形及葵瓣形等，在每個(gè)粉塊的表面，還壓印著(zhù)凹凸的梅花、蘭花及荷花圖案。
近現代：從自然走向性感
清末，整個(gè)社會(huì )還是把"林黛玉"作為美女的偶像。"病美人"到民國時(shí)期仍是主導性的美女標準，受西方影響，女性不再以纏足為美，性感美有所抬頭。
民國期間，中國美女標準逐步與西方國家接軌，代表人物如賽金花、胡蝶等。新中國成立后，有一段時(shí)期傾向前蘇聯(lián)之風(fēng)，喀秋莎是人們心中的偶像，文革中受政治影響，女性的美麗標準是“比男人還男人”，此期間禁忌美麗，直到改革開(kāi)放以后，一切才又步入正軌。
今天，隨著(zhù)經(jīng)濟、文化的進(jìn)步，中國美女的標準不再單一，特別是容貌、獨立個(gè)性和知識素質(zhì)成為重要的參數。這在一定意義上也反映了中國婦女地位的提高。
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