公元一八九五年，一隊日軍繞道從山東的榮成灣登陸，占領(lǐng)了威海衛的南北兩邦炮臺，與此同時(shí)日本海軍封鎖了威海衛港口的海面，于是躲在威海衛的中國北洋艦隊成為甕中之鱉，全軍覆滅，甲午中日戰爭以中國的慘敗告終。堂堂的天朝大國——中華，竟然被小小的東瀛倭寇打敗，全國嘩然，康有為與他的學(xué)生梁?jiǎn)⒊破?#8220;公車(chē)上書(shū)”，反對李鴻章代表清政府簽訂的《馬關(guān)條約》，主張變法維新。甲午戰爭的失敗，也加劇了朝廷內部以光緒帝為首的帝黨和以慈禧太后為首的后黨之間的斗爭。光緒帝大力支持康有為等人的維新運動(dòng)，而光緒帝的寵妃珍貴妃也積極投身于變法活動(dòng)中。
珍貴妃是滿(mǎn)洲鑲紅旗人，祖父曾做過(guò)湖廣總督，父親長(cháng)敘官居侍郎，大伯父長(cháng)善是廣州將軍，珍貴妃自幼就和后來(lái)做了瑾貴妃的姐姐寄住在廣州的大伯父家中，慕嶺南風(fēng)物，厭北地寒冬。廣州是當時(shí)最大的對外開(kāi)放口岸之一，新思潮不斷涌現，后來(lái)與康有為一起發(fā)起組織強學(xué)會(huì )的文廷式，當時(shí)在廣州正好做還是小姑娘的珍貴妃的老師，對她產(chǎn)生了很大的影響。
先是清穆宗同治皇帝駕崩時(shí)，因為沒(méi)有子嗣，曾經(jīng)面告軍機大臣李鴻章，希望在自己死后由貝勒爺載澍入承大統，并口授遺詔，叫李鴻章記下來(lái)?？衫铠櫿聦?xiě)完遺詔后，先到儲秀宮，急急地報告慈禧太后，把袖中藏著(zhù)的遺詔也遞給慈禧，慈禧勃然大怒，一把將同治的遺詔撕得粉碎，會(huì )同慈安太后緊急召開(kāi)親王大臣的議政大會(huì )，決定以醇親王奕環(huán)的兒子，年僅四歲的載湉作為同治的繼承人。醇親王奕環(huán)是咸豐皇帝的七弟，為人懦弱，沒(méi)有主見(jiàn)，他的妻子葉赫那拉氏便是慈禧太后的親妹妹，如此，載湉就是慈禧丈夫咸豐的親侄兒，也是她自己的親外甥。弄這么一個(gè)小皇帝進(jìn)宮，慈禧既可垂簾聽(tīng)政，還可以從小耳提面命地對皇帝教導，注入親情，從而穩穩當當地把一個(gè)握有生殺予奪大權的皇帝牢牢地控制在自己手中。
同治帝是在一八七四年駕崩的，到一八九0年的時(shí)候，光緒帝已長(cháng)大為人，應該娶妻生子了，而光緒一旦立后，就是他已完全成熟的標志，那么慈禧就必須把權力交給光緒，這對慈禧來(lái)講是不可能的事情，因此為光緒帝選好一個(gè)皇后，以便自己仍能控制光緒就成了慈禧的當務(wù)之急。在這方面她是有教訓的，十幾年前，為親生兒子同治皇帝選后時(shí)，她本是屬意瑜妃，可同治皇帝卻偏偏把皇后的象征“鑲玉如意”給了崇綺的女兒，以至于后來(lái)婆媳母子之間弄出許多十分不堪的事來(lái)。”因此這次為光緒擇后，她老早就打定了主意，副都統桂祥是慈禧太后的親弟弟，他的女兒靜芬以?xún)戎杜纳矸莩蔀楣饩w的皇后，是親上加親的天作之合。更何況靜芬還讀書(shū)不多，識見(jiàn)有限，正好自己將來(lái)繼續私心自用，攬權自恣，高下隨心。
當時(shí)，王公大臣對慈禧的如意算盤(pán)都已有所耳聞，當時(shí)北京城里都已流傳著(zhù)諷刺慈禧為光緒選后的詩(shī)：
但冀門(mén)楣屬外家，何嘗鐘鼓求佳偶。
本來(lái)王公大臣的女兒一旦選上后妃，不啻是含巢燕子飛上枝頭而成鳳凰，全家也可以跟著(zhù)沾光不少，但這次慈禧下詔為光緒選后，一件擠破腦袋都要湊上一角兒的熱門(mén)大事，卻冷冷清清，只有五名少女應征。除了副都統桂祥的女兒靜芬以外，就是江西巡撫德馨的兩個(gè)女兒鸞、鳳姐妹，和傳郎長(cháng)敘的女兒瑾、珍姐妹，很多合乎條件的人家把自己的女兒都藏起來(lái)，大家想盡管皇宮中有享不完的榮華富貴，那儀節繁復，起居都不自由也是十分麻煩的，更何況皇宮中還生活著(zhù)一位老佛爺慈禧，稍不如意就有殺身之禍，而皇后又早已內定了呢？
選后的儀式是在太和殿進(jìn)行的，慈禧太后端坐在上方，光緒皇帝一旁侍立，榮壽固倫公主等立在慈禧太后身后，慈禧的座前放有鑲玉如意一柄，大紅繡花荷包一對，選中為皇后的就授給如意，選為妃子就授給荷包。那五個(gè)備選少女在大殿上一字排開(kāi)，桂祥的女兒靜芬胖嘟嘟、矮墩墩，面貌倒還端正，比光緒大著(zhù)兩歲，被慈禧排在最左邊，依次是德馨的兩個(gè)女兒、和長(cháng)敘的女兒瑾、珍兩姐妹，德馨的兩個(gè)女兒長(cháng)得明艷照人，還有些妖饒的韻味。瑾、珍兩姐妹同父異母，稟賦與模樣完全不同，謹姐兒體腴而厚道，有“木頭”的雅號，珍妹子聰明活潑，俏麗大方，是一個(gè)知書(shū)達禮，見(jiàn)過(guò)世面的旗下小姐。慈禧太后在座位上慢慢地開(kāi)口說(shuō)話(huà)了，意思是后妃的選擇關(guān)系著(zhù)大清的國脈民命，關(guān)系著(zhù)皇帝的終身幸福，誰(shuí)堪母儀天下，由皇帝自己決定吧！
光緒皇帝聽(tīng)慈禧這么說(shuō)，拿著(zhù)如意走到德馨的兩個(gè)女兒跟前，意思是想從她們之中選擇一人為皇后。就在這時(shí)，慈禧太后厲聲喊了一聲：“皇帝！”光緒自幼就被她的惡言厲色嚇破了膽，此刻聞聲愕然，倉皇之間又走近了瑾、珍兩姐妹，慈禧太后滿(mǎn)臉怒容，疾步向前，奪過(guò)如意，把它交到靜芬的手中，同時(shí)以目示意把一對荷包交給了瑾、珍兩姐妹，擇后大典就這樣完成。
光緒皇帝大婚后就要親政，慈禧太后交出政權后必須要有個(gè)頤養天年的地方，準備皇帝大婚的事遠不及安排慈禧頤養的地方來(lái)得重要，當時(shí)又恰好臨近慈禧的七十大壽了，在醇親王的主持下，不惜移用海軍經(jīng)費來(lái)修“頤和園”，在萬(wàn)壽山的頂上建佛香閣，俯臨排云殿，松槐夾峙的千步廊。園中再建一人工湖，湖上有獨特的十七孔橋，湖邊有石舫，湖中還有洪鉤狀元出國帶回來(lái)的兩艘小火輪供慈禧游玩。本來(lái)園中還有一輛歐州人送的汽車(chē)，但慈禧坐了第一回后就打入了冷宮，因為慈禧坐車(chē)的時(shí)候，她發(fā)現司機居然坐在她的前面，這是她無(wú)法忍受的，在她潛意識中，她要么坐在最前面，要么就是高高在上。
光緒皇帝成婚后，特別喜歡珍貴妃，而溫婉可人，善解人意的珍貴妃也頗得慈禧太后的歡心，慈禧經(jīng)常要她幫自己批閱奏章，而珍貴妃為慈禧預測批答，也百無(wú)一失，慈禧聽(tīng)說(shuō)珍貴妃的一手字寫(xiě)得很好，慈禧便常要她寫(xiě)一些福、祿、壽、喜的擘窠大字，作為慈禧賞賜大臣的禮物，珍貴妃心思乖巧，便模仿慈禧的筆意，更討得慈禧的歡心，珍貴妃性喜丹青，慈禧還特地叫宮中的供奉繆素筠教她畫(huà)花卉。這樣大概過(guò)了一年，慈禧終于依依不舍地宣布結束垂簾聽(tīng)政，住到了頤和園。
慈禧太后天天在頤和園中，想盡各種花樣玩樂(lè )，皇后妃嬪及公主福晉們經(jīng)常前往園中向慈禧請安，陪伴慈禧，惟獨難得看到珍貴妃在頤和園中出現。珍貴妃天天在皇宮和光緒呆在一起，全身心地投入參與國家大政的興革廢舉。
那時(shí)光緒皇帝雖然親政，一切國家大事還是要秉承慈禧的意旨處理，雖然頗想振衰起蔽，有一番轟轟烈烈的作為，無(wú)奈宮內宮外扔處處受制于慈德，光緒仍然是一個(gè)傀儡，以光緒為首的帝黨與以慈禧為首的后黨斗爭日益激烈。甲午之戰，李鴻章滲淡經(jīng)營(yíng)十六年，原以為可以大展雄圖的北洋艦隊，居然不堪一擊，向日本人以割地賠款引起全國有識之士的痛恨，對握有實(shí)權的慈禧更是恨之入骨。當時(shí)正逢慈禧七十大壽，南洋大臣，湖廣總督在任所為她祝壽，席上辜游銘大唱“馬桶歌”。
康有為的“公車(chē)上書(shū)”終于激起了光緒皇帝乾綱獨斷的悲憤壯志。珍貴妃尊敬的老師文廷式和康有為一起組織了強學(xué)會(huì )，珍貴妃全身心地投入到維新變法的活動(dòng)中，在珍貴妃的影響下，光緒帝更堅定了他維新變革的決心，光緒帝在一八九七年第一次召見(jiàn)了康有為，康有為對光緒說(shuō)：“瓜分豆剖，幾可憂(yōu)危；揭竿斬木，漸露機芽。”光緒表示不甘作亡國之君。這一切都有人隨時(shí)向頤和園中的慈禧報告，慈禧臉色一天天地難看起來(lái)，她暫時(shí)還不能把光緒帝怎樣，就把一腔怒火集中在珍貴妃的身上。珍貴妃喜歡攝影，她曾和光緒互換衣履，拍成各種姿式的照片，她曾經(jīng)僭越體制乘坐八人肩輿，這一切都成了珍貴妃的罪狀。這天慈禧怒氣沖沖地回到皇宮，把所有妃嬪一齊召來(lái)，把光緒也叫到跟前，將珍貴妃鞭答拷掠，慈禧甚至自己上前狠狠地打了珍貴妃兩個(gè)耳光。光緒帝戰慄地跪地求情，珍貴妃把眼淚默默地吞進(jìn)嘴里。此后珍妃一再被貶降，杖責，禁錮。一八九八年九月二十一日，由于袁世凱的告密，慈禧勾結榮祿發(fā)動(dòng)戊戌政變，將光緒帝囚禁在瀛臺，宣布自己“親政”。珍貴妃被關(guān)在北三所。
光緒二十六年夏天，八國聯(lián)軍侵華，揚言要慈禧太后交出政權。在八國聯(lián)軍逼近京城的時(shí)候，慈禧太后準備出逃，她把后妃都召集到寧壽宮，假惺惺地哭著(zhù)說(shuō)：“誰(shuí)料到今天怎么弄到這樣的地步，洋人進(jìn)京，你們必遭毒手，為了保住清白，我們娘兒們只有跳井了。”說(shuō)完盯著(zhù)珍妃，叫她：“你先下去！”
可憐傻不啦嘰的珍貴妃居然還說(shuō)：“不如請老佛爺暫時(shí)離開(kāi)京城，讓我與皇上留下來(lái)與洋人辦交涉，事情總會(huì )有轉圜的余地！”
慈禧聽(tīng)了這話(huà)，氣得臉色發(fā)青，霎時(shí)間從甲午到戊戌的一肚子怨氣涌上心頭。戊戌政變后，她想廢光緒帝，卻引來(lái)外國人的橫加干涉沒(méi)有廢成。這次八國聯(lián)軍更是明目張膽地要自己讓權給光緒，豈能把光緒帝單獨留在京城，要死要走都一定要把光緒帶在身邊。慈禧聽(tīng)珍貴妃這么說(shuō)，殺機立起，厲聲說(shuō)道：“把她扔到井中去！”光緒帝哀痛至極，跪地求情，慈禧更怒。太監二總管崔玉桂走到珍妃的身邊，說(shuō)道：“請主兒遵旨吧！”珍貴妃就此香消玉隕。
后來(lái)追悼珍妃的詩(shī)詞不斷出現，惲毓是這樣寫(xiě)道：
金井一葉墜，凄涼瑤殿芳，殘枝未零落，映日有輝光。溝水空流恨，霓裳枉斷腸；何如澤畔草，猶得宿鴛鴦。
傳說(shuō)辛丑回鑾后，慈禧曾打發(fā)人從井中把珍妃撈起來(lái)，尸首顏色如生，胭脂尚存，只是失去了扎腿的一根飄帶。
也有人說(shuō)，珍妃是慈禧偷偷的命人丟到井中的，光緒當時(shí)并不知道這件事情。
不管怎樣，你到北京故宮游覽，還可見(jiàn)到珍妃井，那井中已沒(méi)有一滴水。珍妃的墓先是葬在西直門(mén)外，光緒死后，把她移葬崇陵，死后她和光緒天天守在一起。慈禧的墓后來(lái)被軍閥盜掘，拋骨荒野，應該不會(huì )再去迫害珍妃了。
