宋神宗熙寧末年轟轟烈烈的王安石變法再次遭遇到巨大的打擊，繼變法派的二號人物呂惠卿被貶官外放后，主持變法的王安石也自請辭去宰相之位。如此以來(lái)，變法派兩位重要的領(lǐng)袖都離開(kāi)了朝廷中樞，新法的推行面臨著(zhù)半途而廢的危機。對于這場(chǎng)危機的出現，歷史學(xué)者們眾說(shuō)紛紜，給出了不同的解釋。很多人認為是保守派的勢力太大，給予了宋神宗極大的政治壓力，才迫使他做出外放呂惠卿和將王安石罷相的決定。然而從史書(shū)上來(lái)看，這種說(shuō)法并不完全正確。宋神宗如此調整朝廷中樞的布置，實(shí)際上有著(zhù)更深層次的原因。
根據當時(shí)的歷史背景分析，雖然保守派的反對聲依然大，但占據整個(gè)朝堂中樞的還是變法派。實(shí)際上自呂惠卿上臺以來(lái)，他組織新黨向舊黨發(fā)起反擊，貶謫了大量反對變法的舊黨官員，這使得反對派舊黨勢力在朝廷中已經(jīng)逐漸減小了。對于熙寧變法以來(lái)反對派勢力的變化，可以發(fā)現熙寧末年遠比熙寧七年北方大旱時(shí)期要小得多。宋神宗能在當年扛著(zhù)北方大旱的政治壓力下力挺新法，又怎么會(huì )迫于壓力連續罷黜兩位變法的領(lǐng)袖人物呢？更何況王安石還是在前一年他和韓絳加急請回的，這就更沒(méi)有必要將其放棄了。
不論是王安石，還是呂惠卿，對于熙寧新法的推廣都是有著(zhù)舉足輕重的作用的。在變法的活動(dòng)中，宋神宗將這兩位看作是富國強兵的重要支柱。如果沒(méi)有王安石，熙寧變法不可能轟轟烈烈地展開(kāi)，也無(wú)法緩解宋英宗留下的爛攤子。如果沒(méi)有呂惠卿，新法早在熙寧七年的政治壓力下被廢除了，更不會(huì )有后來(lái)變法派新黨遍布朝廷中樞的良好局面?？梢哉f(shuō)在熙寧末年之時(shí)，宋神宗實(shí)際上是面對著(zhù)變法以來(lái)最好的局面。在變法初期大力阻礙變法的保守派大臣，如司馬光、馮京、韓維等人都相繼被貶，新法面對的阻力空前減小。
在這樣的斗爭形勢下，本是變法派乘勝追擊的時(shí)候，卻突然出現了兩位重要人物相繼離任的危局。這樣的情況使得新法推進(jìn)備受打擊，一度出現中斷。就當時(shí)的形勢而言，單純地認為宋神宗承受不住保守派的壓力，使得新政政策上出現搖擺，實(shí)際上是不符合實(shí)際情況的。綜合各方面的史料來(lái)分析，當時(shí)出現這種局勢的突變，更多的是變法派內部出現了問(wèn)題。這些問(wèn)題造成了變法派內部分裂，使得原定政策難以繼續下去，不得不進(jìn)行中樞人員的調整。而導致這一切的根源，便是在王安石和呂惠卿兩位變法派大佬的身上。
前文講過(guò)，王安石和呂惠卿并沒(méi)有本質(zhì)上的矛盾，只是對變法的實(shí)施路線(xiàn)有所沖突，進(jìn)而引發(fā)了他們之間的政治矛盾。王安石是溫和的變法派，因為有眾多朋友是保守派的大臣，所以不愿意將變法推入到黨爭的境地。因此他執政時(shí)極力控制斗爭的烈度和范疇，防止出現朋黨之爭。由于這樣情況的出現，使得變法派一度被保守派壓著(zhù)打，在新法的推進(jìn)上極為艱難。而且保守派利用王安石的君子作風(fēng)，以黨爭的手段進(jìn)行抨擊和攻訐，迫使他第一次罷相。這也是造成了熙寧新法進(jìn)入第一次危機，差點(diǎn)被徹底廢除的根源所在。
正是由于呂惠卿的力挽狂瀾，才阻止了保守派第一次廢除新法的政治攻勢，讓新法得以繼續維持下去。因此呂惠卿成為變法派中激進(jìn)大臣的代表，也成為變法派的二號人物。呂惠卿對于變法的思路很極端，就是要先用黨爭打垮保守派，然后才能夠順利地推行新法。在他的主持下，變法派進(jìn)化成了新黨，用黨爭的手段把保守派趕出了朝廷中樞，使得新黨勢力大增。但同時(shí)宋朝朝廷朋黨之爭也因此而被挑起，原本局限于變法范圍內的政治斗爭，逐漸演變成新黨和舊黨之間的政治斗爭，這讓宋神宗比較的難以接受。
于是在保守派宰相韓絳的提議下，宋神宗召回了王安石，準備讓其代替呂惠卿主持變法。但這樣一來(lái)，變法派內部便出現了政治理念上的沖突。一部分是支持王安石的溫和派，一部分是支持呂惠卿的新黨。于是還沒(méi)等來(lái)保守派舊黨的反擊，新黨內部先互相掐了起來(lái)。
在新一輪的政治斗爭中，呂惠卿成為了重點(diǎn)攻擊的對象。一開(kāi)始是他的弟弟呂升卿因罪被遣出京師改任江南西路轉運副使，然后他又被御史蔡承禧彈劾結黨誤國等多項罪名。最夸張的是王安石的兒子王雱，他指使御史中丞鄧綰告發(fā)呂惠卿兄弟強借華亭縣富民五百萬(wàn)，并與知縣張若濟強買(mǎi)田地作惡。
由于涉及到了王安石的兒子王雱，事情就變得非常激烈了。新黨內部出現了巨大的裂痕，支持王安石和支持呂惠卿的互為敵視，使得政治斗爭走向了不可預測的方向。新黨的存在本是為了推進(jìn)新法，現在卻搞得內訌爭斗，這也讓宋神宗非常不滿(mǎn)。最后呂惠卿罷相出知陳州，新黨因內斗而受到重創(chuàng )。呂惠卿外放前寫(xiě)下自辯書(shū)，宋神宗將其拿給王安石看。王安石才知道王雱在后面下黑手，氣得大罵王雱，而王雱在怒急攻心之下卻背疽復發(fā)而亡。這也使得王安石備受打擊，讓他難以在朝堂中繼續主持變法事務(wù)了。
如果說(shuō)宋神宗貶謫呂惠卿是為了平息變法派內部的紛爭，那么允許王安石自請罷相便是形勢所迫。由于呂惠卿被貶，而王雱在案件中又起到了幕后黑手的作用，所以王安石也就受到了新黨內部官員的譴責。背后下黑手這種事情，從古至今都是受到公眾鄙視的。王雱下黑手的目標居然不是保守派，而是新黨大臣，這讓盟友們怎么接受？雖然有證據表明王安石沒(méi)有參與，但說(shuō)出去有幾個(gè)人能相信？王安石這次是被兒子坑得結結實(shí)實(shí)，不但給新黨造成巨大損失，就連王安石本人的政治名譽(yù)也被抹黑得一塌糊涂。
王安石自己也沒(méi)有顏面繼續主持變法工作，而宋神宗也不敢完全地相信他了。這個(gè)信任度的降低不是在王安石的品格上，而是在于他的公信力上面。王安石的公信力受到內部團隊的質(zhì)疑，這會(huì )使他推進(jìn)新法時(shí)收到內部阻礙，最終影響新法推行的成效。除此之外，王安石在變法的第三個(gè)內容上，也與宋神宗產(chǎn)生了分歧。最初兩人擬定熙寧變法的方向時(shí)，確定了富國、強兵和取士三個(gè)方向。熙寧年間主要搞的是前兩個(gè)，接下來(lái)就會(huì )在取士和官制方面進(jìn)行推進(jìn)。但王安石和宋神宗對于官制的改革，卻有著(zhù)不同的看法。
在宋朝初年，為了防止宰相權力過(guò)大，趙匡胤和趙光義頒布了很多做官捷徑的程序，允許開(kāi)國功臣的子孫以“恩蔭”世代做官。這樣一來(lái)不但跳過(guò)了科舉這個(gè)重要的取士手段，而且使得機構重疊官員冗余，同時(shí)又出現了官職與權力之間的混亂和悖離。冗官從宋真宗年代起就成了宋朝社會(huì )的一大頑疾，而且越來(lái)越嚴重。這不僅給國家帶來(lái)很大的混亂，也使得國家公務(wù)開(kāi)支巨大，費用消耗極大，讓國力日漸削弱，朝廷的辦事效率也非常低下。因此在很多大臣關(guān)于變法的建議中，改革官制和取士流程都成為了重要的一條。
由于宋神宗剛即位時(shí)國家處于疲敝的狀態(tài)，不但經(jīng)濟上困難，而且政治上也被保守派壟斷，所以官制改革便被壓在了最后。經(jīng)過(guò)熙寧年間的變法，國家的元氣大為恢復，官制改革就被提上日程了。王安石對于官制改革還是比較保守的，他不太愿意觸及保守派核心利益，所以提出了“董正官制之實(shí)”的建議。其目的是在小范圍內調整官制，讓官職恢復原有的職能和作用，減少冗官和混亂的官職。而宋神宗則比王安石更大膽，他提出要恢復唐朝三省制的舊例，加強中央集權，削減冗官和吃空餉的閑散官員以節約公務(wù)費用。
如果說(shuō)王安石的富國強兵是削弱士大夫文官集團在民間的利益，那宋神宗的官制改革就是從政治上挖士大夫文官集團的墻角。這種改革是最為艱難的，也是最血腥的，必然會(huì )受到千夫所指。宋仁宗時(shí)代慶歷新政之所以失敗，就是因為范仲淹和歐陽(yáng)修把官制改革放在了開(kāi)頭，一開(kāi)始就觸犯了保守派的利益，遭到了迎頭痛擊。王安石是吸取了范仲淹的經(jīng)驗教訓，才將官制改革放在后面，而且還不敢搞得太大，怕弄得天下大亂。宋神宗如此激進(jìn)的改革策略，讓內訌后的王安石來(lái)推行，實(shí)在是有些強人所難了。
王安石的公信力受到內外質(zhì)疑的情況下，再去搞官制改革，會(huì )被人說(shuō)成了借手中的權力打擊報復。如果是韓琦這種不要臉的官員，自然厚著(zhù)臉皮就干了。王安石是君子，受不得這種刺激，最終只能以失敗而告終。而且面對官制改革的巨大阻力，沒(méi)有團結一致的新黨是不行的。王安石的存在讓新黨無(wú)法團結起來(lái)，也不利于啃下官制改革這個(gè)硬骨頭。從歷史發(fā)展的情況來(lái)看，宋神宗是意識到了這一點(diǎn)的，所以從官制改革開(kāi)始就把自己推到了前臺。他以皇帝身份主持官制改革，這便是奠定宋朝未來(lái)兩百年朝廷根基的元豐改制。
總的說(shuō)來(lái)，宋神宗在新黨內訌后進(jìn)行的一系列官員調整，都是提前為了元豐改制布局。將呂惠卿貶謫是為了平息新黨的分裂內訌，同意王安石請辭罷相是為了親自站到變法的一線(xiàn)。官制改革這種影響政治制度的改革，任何宰相都無(wú)法承擔的，只有讓皇帝親自出馬才行。宋朝初年的軍事和政治改革，也是趙匡胤和趙光義親自動(dòng)手的?；实鄣奶厥馍矸?，讓下面的反對派找不到攻訐的正面目標，反而有利于新制度的推行。如果是宰相主持改革，必然會(huì )被扣上各種帽子。于是宰相們要么縮手縮腳，要么陽(yáng)奉陰違，最終只能流于形式，無(wú)法達到預期目的。
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