據國外媒體報道，此前太空探索公司SpaceX創(chuàng )始人伊隆·馬斯克（Elon Musk）在美國加州舉行的技術(shù)大會(huì )Code Conference上稱(chēng)人類(lèi)生活在真實(shí)世界的概率不及十億分之一。Newyorker撰文闡述了關(guān)于模擬世界的諸多觀(guān)點(diǎn)，并指出模擬世界的觀(guān)點(diǎn)本質(zhì)上反映了人類(lèi)對現實(shí)認知的不懈追求和認知永遠受限的客觀(guān)存在?，F將原文編譯如下：
上周電動(dòng)汽車(chē)公司特斯拉以及太空探索公司SpaceX創(chuàng )始人伊隆·馬斯克（Elon Musk）在美國加州舉行的技術(shù)大會(huì )Code Conference上就人類(lèi)是否生活在虛擬世界的問(wèn)題拋出了一個(gè)驚人的答案。當時(shí)臺下一位觀(guān)眾問(wèn)馬斯克我們人類(lèi)是生活在真實(shí)世界還是計算機模擬的虛擬世界時(shí)，馬斯克稱(chēng)，“關(guān)于模擬世界的討論我有很多瘋狂的想法?！彼曨l游戲正在加速發(fā)展的現實(shí)情況，認為模擬世界的發(fā)展一定會(huì )不可避免地與現實(shí)世界產(chǎn)生混淆。最后他總結稱(chēng)我們人類(lèi)生活在真實(shí)世界的可能性?xún)H有十億分之一。
據悉，馬斯克并不是第一個(gè)提出相應觀(guān)點(diǎn)的人。早在2003年，英國牛津大學(xué)哲學(xué)教授以及未來(lái)學(xué)家尼克·博斯特羅姆（Nick Bostrom）就在其論文《我們活在計算機模擬中？》提出了關(guān)于“模擬世界”的觀(guān)點(diǎn)。論文基于現有科技發(fā)展的趨勢提出了相應的模擬觀(guān)點(diǎn)，諸如虛擬現實(shí)技術(shù)以及人類(lèi)腦電圖相關(guān)技術(shù)的發(fā)展。這種觀(guān)點(diǎn)的結論是事實(shí)上現在的我們生活的世界是由遙遠未來(lái)的后人類(lèi)時(shí)代所創(chuàng )建的，是一個(gè)龐大計算機網(wǎng)絡(luò )生成的模擬世界。多年以來(lái)，無(wú)論在科幻小說(shuō)中還是在科學(xué)界，都有相當多的人持有這種想象。但最近隨著(zhù)虛擬現實(shí)技術(shù)的發(fā)展，許多哲學(xué)家、未來(lái)學(xué)家、科幻小說(shuō)作家以及技術(shù)專(zhuān)家都開(kāi)始以宗教般的狂熱相信模擬世界的說(shuō)法是不可避免，而不再像以前一樣似是而非。
這種模擬世界的觀(guān)點(diǎn)基于兩個(gè)有爭議的前提。第一是人類(lèi)意識可以被計算機模擬產(chǎn)生，計算機相關(guān)的邏輯運算可以直接對大腦突觸以及神經(jīng)遞質(zhì)產(chǎn)生刺激。二是先進(jìn)文明將會(huì )有驚人的計算能力。博斯特羅姆推測，成千上萬(wàn)年后，人類(lèi)的后代將通過(guò)星際旅行技術(shù)遨游太空，他們會(huì )使用納米機器將月球或行星改造成性能驚人的“行星計算機”。按照常理來(lái)說(shuō)，這樣先進(jìn)的文明很有可能會(huì )使用自己強大的計算能力進(jìn)行世界的“原生模擬”，通俗地講，也就是通過(guò)創(chuàng )建一個(gè)更廣維度的“模擬人生”，來(lái)研究自身的進(jìn)化史。雖然這種模擬世界會(huì )對我們的觀(guān)念產(chǎn)生巨大的沖擊，但博斯特羅姆認為在未來(lái)一臺計算機便可模擬數十萬(wàn)甚至上百萬(wàn)的人類(lèi)意識。如果這種假設成立，那么被模擬意識的人類(lèi)要多于非模擬意識的人。這樣看，目前我們生活在模擬世界的概率要比生活在真實(shí)世界的概率大得多。
從某種程度上看，模擬世界的相關(guān)論斷與17世紀法國哲學(xué)家勒奈·笛卡爾（Rene Descartes）提出的觀(guān)點(diǎn)相似。笛卡爾認為生活中有看不見(jiàn)的“惡魔”在塑造我們的幻覺(jué)。然而，笛卡爾的說(shuō)法是關(guān)于對現實(shí)的懷疑，即你怎么知道你不是生活在黑客帝國中。而模擬世界的說(shuō)法則是對未來(lái)的設想。一個(gè)多世紀以來(lái)，未來(lái)學(xué)家以及科幻作者都在暢想，有一天人們可以利用技術(shù)超越生理極限。他們想象人類(lèi)可以將意識上傳電腦來(lái)對抗死神、通過(guò)人工智能再造自身，探索未知星系。而在今天的世界上，這些已經(jīng)初現端倪：IBM的超級計算機Watson擊敗了智力競賽節目“Jeopardy!”的冠軍就是其佐證之一，而虛擬現實(shí)時(shí)代現在已經(jīng)到來(lái)；同時(shí)研究人員成功模擬出了蛔蟲(chóng)的神經(jīng)系統，SpaceX首席執行官馬斯克宣布了登陸火星的詳細計劃。
當然，即便對于工作在科技前沿的人來(lái)講，想象未來(lái)后人類(lèi)時(shí)代的生活也未必簡(jiǎn)單。然而，關(guān)于我們生活在一個(gè)時(shí)間循環(huán)中的說(shuō)法為這種夢(mèng)想提供了靈感。也許我們永遠不會(huì )發(fā)展到后人類(lèi)時(shí)期，在某些時(shí)候，技術(shù)發(fā)展將陷于停滯?；蛟S我們的子孫后代根本不會(huì )去創(chuàng )建模擬世界，或許人類(lèi)在學(xué)會(huì )創(chuàng )建模擬世界之前已經(jīng)滅亡。馬斯克上周曾指出，“即便這是一個(gè)模擬世界，我們也應當抱有希望?！币驗椤盁o(wú)論是人類(lèi)將創(chuàng )建出模擬世界還是人類(lèi)文明不復存在，都是不同的選擇。如果你希望在遙遠的未來(lái)人類(lèi)將繼續生存發(fā)展，在承認能力和知識都不斷增長(cháng)的同時(shí)，你也必須承認今天我們生活在模擬世界的可能性?！?/p>
如果我們真的生活在模擬世界將會(huì )如何？我們將如何看待？藝術(shù)家和思想家有著(zhù)多種結論。曾有作品對人類(lèi)作為一個(gè)“副本”在模擬世界內生活進(jìn)行了探討。在科幻小說(shuō)作家格雷格·伊根（Greg Egan）1994年出版的科幻小說(shuō)《置換城市》中，想象了初期的模擬生命。故事中的主角保羅·達勒姆是一名計算機科學(xué)家，對自己進(jìn)行了實(shí)驗，將自己的大腦掃描復制進(jìn)計算機系統，從而創(chuàng )建了兩個(gè)保羅。其中一個(gè)生活在現實(shí)世界中，而另外一個(gè)數字保羅則生活在模擬世界中。小說(shuō)中的數字保羅站在模擬的公寓中，看墻上的一幅畫(huà)，當他轉身，模擬世界為了節省整個(gè)處理周期，就會(huì )停止渲染這幅畫(huà)。如果我們真的生活在這樣一個(gè)模擬世界，那么同樣的事情就會(huì )發(fā)生在我們身上：當計算機知道人類(lèi)會(huì )觀(guān)察什么而不會(huì )觀(guān)察什么時(shí)，就不會(huì )模擬整個(gè)世界中的每一個(gè)原子。而模擬世界中的人并不會(huì )發(fā)現這些。
此外，關(guān)于模擬世界還有一個(gè)令人感到沮喪的觀(guān)點(diǎn)。那就是所有的一切都已經(jīng)發(fā)生過(guò)了，這會(huì )使我們對發(fā)展成就的快感大打折扣。一個(gè)名為《塔羅斯法則》的視頻游戲就以此為主題。游戲中一場(chǎng)瘟疫將整個(gè)人類(lèi)世界消滅。為了保存人類(lèi)歷史和文明，人類(lèi)工程師在孤注一擲中使用自我完善的計算機技術(shù)構建了人類(lèi)的模擬世界。隨著(zhù)時(shí)間的推移，程序不斷完善自己，玩家在其中可以體驗整個(gè)人類(lèi)文明。這種游戲讓人感覺(jué)模擬世界不可避免地是一種悲劇。如果如模擬世界一樣，假設馬斯克真的登陸火星成功，那么他也不會(huì )是第一個(gè)這樣做的。歷史，在某種意義上已經(jīng)發(fā)生。
我們也應該回過(guò)頭來(lái)，去看看過(guò)渡時(shí)期——我們的現實(shí)世界被新奇的模擬生命所打亂的特殊時(shí)期。今年早些時(shí)候發(fā)表的社會(huì )科學(xué)類(lèi)小說(shuō)《Em時(shí)代》就虛構了相應的社會(huì )。作者羅賓·漢森（Robin Hanson）在書(shū)中打造了這樣一個(gè)時(shí)代，研究人員尚未能完全破解人工智能，但已經(jīng)掌握了將人類(lèi)復制到電腦中，打造名為“em”模擬生命的相關(guān)技術(shù)。這種模擬的人可以與真人以假亂真。并不像前述博斯特羅姆所認為人類(lèi)后代會(huì )因為好奇而創(chuàng )建模擬世界，漢森則從商業(yè)角度對模擬生命進(jìn)行了描繪。一個(gè)公司不再需要聘請一個(gè)團隊的程序員，而是僅僅需要聘請一位em專(zhuān)業(yè)人士，將自身復制成千上萬(wàn)次。一個(gè)有進(jìn)取心的em樂(lè )于同時(shí)進(jìn)行多項工作，但工作結束后，就可以刪除副本。漢森描述一個(gè)em在完成使命后并不會(huì )問(wèn)“我是不是要死？”因為其他副本依舊存在，她只會(huì )問(wèn)“我是否需要保存這段記憶”。在小說(shuō)中，無(wú)論什么時(shí)候一個(gè)em被放置進(jìn)一個(gè)模擬的工作環(huán)境中，她都會(huì )保持積極向上的工作狀態(tài)。依托于計算機硬件，她也將比人類(lèi)的大腦更為強大。
在小說(shuō)中，漢森并不認為擁有自主意識的em會(huì )不快樂(lè )。相反，他們會(huì )成長(cháng)、會(huì )墜入愛(ài)河、會(huì )在競爭中充實(shí)自己，實(shí)現世界的高速發(fā)展。同時(shí)，現實(shí)中的人也會(huì )從中受益。很多人認為技術(shù)將逐步減輕我們的工作負擔。如果如漢森所說(shuō)，那么我們的自由可以通過(guò)人類(lèi)的虛擬化來(lái)實(shí)現。
此外，也可找到關(guān)于我們生活在一個(gè)模擬世界的神學(xué)解釋。2014年哲學(xué)家埃里克·斯坦哈特（Eric Steinhart）在《你的數字來(lái)生》一書(shū)中探討來(lái)關(guān)于模擬世界和各種宗教、神學(xué)思想觀(guān)點(diǎn)的相似之處，闡述了嵌套模擬的可能性。他假設若我們在模擬世界中走到了后人類(lèi)時(shí)代，那我們也極有可能會(huì )模擬自身，這是一個(gè)遞歸循環(huán)。同時(shí)，模擬技術(shù)的問(wèn)世將使人類(lèi)接受關(guān)于生活在模擬世界的現實(shí)。而現實(shí)也就變成了一種關(guān)于嵌套模擬世界的層級表示。在這種假設背后，斯坦哈特認為自己看到了關(guān)于數字仿真技術(shù)的“偉大存在之鏈”。他推測，當我們獲得完善的模擬技術(shù)之時(shí)，也是人類(lèi)道德成熟之日，也會(huì )關(guān)心模擬世界中人類(lèi)的狀態(tài)。我們或許可以找到一種方法，當模擬世界中的人們死亡時(shí)，將其帶入我們的世界，這也可以算作一個(gè)漫長(cháng)的復活過(guò)程。在這種假設下，來(lái)世就會(huì )變成到越來(lái)越高層次模擬世界的無(wú)限旅程。（博斯特羅姆在其論文中認為，如果整個(gè)系統的計算成本過(guò)高，我們的模擬世界硬件或許會(huì )直接退出，那就是整個(gè)世界的盡頭。）
關(guān)于模擬世界的觀(guān)點(diǎn)引人入勝，部分是因為它為無(wú)神論者帶來(lái)了討論靈性的可能。我們的生活僅有一部分被認知，整個(gè)世界遙不可及，這也是人類(lèi)敬畏之心的來(lái)源。即便關(guān)于模擬世界，我們也可以像問(wèn)上帝那樣問(wèn)同樣的問(wèn)題：為什么世界的創(chuàng )造者可以決定這個(gè)世界的罪惡和苦難？非模擬世界在哪里，從何而來(lái)？從這個(gè)意義上說(shuō)，模擬世界的觀(guān)點(diǎn)可以算是一個(gè)經(jīng)過(guò)深思熟慮的唯物主義寓言故事。但模擬世界的觀(guān)點(diǎn)并不是宗教，因為其中沒(méi)有宗教特有的神圣和虔誠，因為模擬世界之外的不是神仙而是我們人類(lèi)自己。
說(shuō)到底，模擬世界是一個(gè)關(guān)于認知界限的故事。從一方面說(shuō)，我們在現實(shí)中不斷發(fā)揮人類(lèi)的潛能，但在另一方面，通過(guò)不斷的努力我們終究證實(shí)了宇宙的不可知。超凡更使人謙卑，人類(lèi)野心的實(shí)現無(wú)非只能證明整個(gè)世界的遙不可及。
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