歐洲天文學(xué)家公布，發(fā)現太陽(yáng)系以外迄今已知最有機會(huì )存在生命的行星。這行星名為HD85512b，質(zhì)量為地球3.6倍，環(huán)繞距離地球35光年的船帆座一顆恒星運行，與恒星的距離相當于地球與太陽(yáng)距離的四分一，估計行星溫度不會(huì )過(guò)于極端，令星球的水分可望維持于液體狀態(tài)，有機會(huì )孕育出外星生命。
德國馬克斯普朗克天文研究所的科學(xué)家卡爾特內格（Lisa Kaltenegger）指出，HD85512b的位置，處于所謂「金髮女孩地帶」（Goldilocks zone）的邊緣。這名稱(chēng)源自童話(huà)故事中，金髮女孩Goldilocks不喜太冷太熱或過(guò)于極端的東西，因而被科學(xué)家用于形容溫度適中的生物「適居帶」。位處「適居帶」的行星，與恒星距離遠近適中，恒星傳遞給行星的熱量溫和，行星表面不會(huì )太熱或太冷，有條件可以讓液態(tài)水形成海洋，孕育生命。
HD85512b環(huán)繞運行的恒星，是船帆座（Vela）的Gliese 370（或稱(chēng)HD85512），質(zhì)量是太陽(yáng)三分二，光度是其8倍。HD85512b與Gliese 370的距離，比地球與太陽(yáng)的距離短四分三，公轉一周（一年）只需58日，估計恒星溫度介乎30至50℃，并有足夠的濕度，身處其中應該有點(diǎn)像焗桑拿?？茖W(xué)家估計，若這顆行星的云層覆蓋有50％，就可反射恒星的熱能避免太多水分蒸發(fā)，令環(huán)境更適合生物居住。不過(guò)，該行星的重力是地球1.4倍，若人類(lèi)來(lái)到該星球，會(huì )感到自己體重倍增。
有份參與研究的哈佛─史密松天體物理中心科學(xué)家扎森羅夫（Dimitar Sasselov）說(shuō)，卡爾特內格的假設「合理」，「朝正確方向邁進(jìn)一大步」。但科學(xué)家暫未能確定，HD85512b是否擁有類(lèi)似地球的巖石結構供生物居住，亦未知它是否擁有大氣層，或會(huì )否像木星一樣是氣體行星。若要進(jìn)一步確定行星結構，可能需要多年觀(guān)察，但科學(xué)家目前仍未建成如此高效能的望遠鏡，用以分析星球的氣體或水分，人類(lèi)在可見(jiàn)將來(lái)亦沒(méi)有能力派遣太空人或機械人遠赴船帆座求證。
科學(xué)家自1995年首次發(fā)現太陽(yáng)系以外的行星以來(lái)，已找到逾600個(gè)「系外行星」。對上一次在「適居帶」發(fā)現系外行星是于2007年，它名為Gliese 581d，距離地球20光年，重力是地球兩倍。雖然這行星存在液態(tài)海洋和降雨現像，但空氣的二氧化碳含量極高，恐令人難以呼吸。它和今次發(fā)現的行星HD85512b，都是由設于智利的歐洲南天天文臺望遠鏡發(fā)現，當局將于明年興建歐洲極大望遠鏡（E-ELT），建成后將成為全球最大的光學(xué)望遠鏡，以便搜尋更多系外行星。
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