國際原子能總署（The International Atomic Energy Agency, IAEA）根據“國際核事件分級表”（International Nuclear and Radiological Event Scale, INES）規定，將核能事件分成1至7級，其中1級為“異常事件”；而7級則為“最嚴重意外事故”。

據“Discovery News”網(wǎng)站報導，美國核能管制委員會(huì )（Nuclear Regulatory Commission）發(fā)言人斯科特．布尼爾（Scott Burnell）說(shuō)：“利用一個(gè)有效的方法，讓民眾了解核能事件的嚴重性非常重要。”

透過(guò)美國核能管制委員會(huì )、美國能源部（United States Department of Energy）的分級制度、報告及資料，列出全球5大核能事件如下：

1.前蘇聯(lián)切爾諾貝利事件（現烏克蘭）
時(shí)間：1986年4月26日
INES等級：7

在核能發(fā)電歷史中，切爾諾貝利（Chernobyl／車(chē)諾比）事件被認為是史上最嚴重的核事故，而且是IAEA唯一歸類(lèi)為第7級“最嚴重意外事故”的核能事件。

1986年4月25日的計劃停機是例行性的中級保養，研究人員打算利用此機會(huì )進(jìn)行渦輪發(fā)電機的慣性減速試驗。藉此了解在電力停止供應后，渦輪發(fā)電機的轉動(dòng)慣量，是否可以在備用柴油發(fā)電機啟動(dòng)之前，提供廠(chǎng)內的緊急電源。

一開(kāi)始，運轉人員將反應爐輸出功率降低至滿(mǎn)載的50%、關(guān)閉緊急爐心冷卻系統，4月26日凌晨，運轉人員操作失誤，功率急降到額定輸出的百分之一。因此，運轉人員將控制棒大量抽出，以提升功率。

在種種錯誤操作之下，功率持續快速攀升、反應爐失去控制，隨之而來(lái)的是一場(chǎng)史無(wú)前例的大災難。

部分控制棒破裂，高熱的破裂物使冷卻水大量蒸發(fā)，導致接連發(fā)生水蒸氣及氫氣爆炸。爆炸后引起反應爐內石墨的燃燒，造成大量的放射性物質(zhì)外泄。

災難后，約20萬(wàn)人必須撤離家園。據IAEA 2005年報導，56人直接因此事件而死亡（47名工人、9名小孩死于甲狀腺癌）。該報告還估計，高達4,000名民眾可能因核外泄，導致罹患長(cháng)期疾病而死亡。

但這些數據僅供參考，因為前蘇聯(lián)掩飾了切爾諾貝利事件的損害程度。據世界衛生組織報導，切爾諾貝利事件確切死亡人數約9,000人。

2.前蘇聯(lián)克什特姆事件（現俄羅斯）
時(shí)間：1957年9月29日
INES等級：6

前蘇聯(lián)克什特姆（Kyshtym）附近的馬亞克（Mayak）核電廠(chǎng)，發(fā)生史上第二大核能事件。

前蘇聯(lián)的科學(xué)家在第二次世界大戰后，“瘋狂”的試圖追上美國，因而建造馬亞克核能設施。但前蘇聯(lián)對核能知識一知半解，所以他們也不知道在一些建造的決策上是否安全。事實(shí)證明，很多決策嚴重破壞了核能設施。

在1953年開(kāi)放核廢料槽存放核廢料之前，一開(kāi)始，核電廠(chǎng)的人員逕自將核廢料倒入鄰近的河流內，而且其冷卻系統非常粗糙。

1957年9月，冷卻系統無(wú)法冷卻槽內70噸的放射性廢物，致使溫度開(kāi)始上升，最后引起非核爆炸。雖然沒(méi)有造成直接的傷亡，但IAEA發(fā)現，許多放射性物質(zhì)釋放到空氣中，輻射云擴散到東北數百里遠。

前蘇聯(lián)針對此事件僅公布少許資料，但災區的報導讓此事件浮上臺面，將近10,000人被強迫撤離輻射區。據估計，輻射直接造成200人死于癌癥。

3.英國溫士蓋事件
時(shí)間：1957年10月10日
INES等級：5

在1957年英國的溫士蓋（Windscale）核能電廠(chǎng)大火之前，他們早在幾年前便成功邁向核能領(lǐng)域。

1957年10月10日，操作人員發(fā)現反應爐的溫度異常上升，最初他們懷疑是設備故障，因此派兩名人員前去檢查，當他們到達現場(chǎng)時(shí)，核反應堆已陷入火海。

一開(kāi)始，操作人員擔心大火會(huì )將水立即分解，而水中的氫氣會(huì )引起爆炸，所以沒(méi)有用水滅火。在束手無(wú)策的情況下，他們開(kāi)始打開(kāi)水龍帶滅火。事實(shí)上，水是可以將火撲滅，而不會(huì )引起爆炸。

此事件導致大量的放射性物質(zhì)外泄，據估計，英國有200人因溫士蓋電廠(chǎng)的大火而罹患癌癥，其中有一半是致命的。確切的傷亡人數很難得知，因為英國政府企圖掩飾此事件的嚴重性。

當時(shí)的英國首相哈羅德．麥克米倫（Harold Macmillan）擔心此事故會(huì )使政府蒙羞，且影響民眾支持核能項目的發(fā)展。不過(guò)實(shí)際傷亡人數也難以估計，因為從溫士蓋擴散的輻射線(xiàn)擴及北歐地區數百公里遠。

4.美國三哩島事件
時(shí)間：1979年3月28日
INES等級：5

美國最嚴重的核能事件發(fā)生在美國賓夕法尼亞州之首府哈利斯堡（Harrisburg）附近的三哩島（Three Mile Island）。

此事件是由管道破裂所引起，反應爐內釋壓閥門(mén)未關(guān)閉，導致冷卻水從閥門(mén)流出，加上操作人員誤判冷卻水流失事故的警報，直至發(fā)現真實(shí)情況作爐心補水時(shí)，反應爐核燃料將近一半已熔毀。

NRC表示，沒(méi)有人死于此次事件，但三哩島事件是核能工業(yè)第一次重大打擊，原因除機械故障外，還涉及人為疏失。因此，讓核能界了解到操作人員的臨場(chǎng)應變對核能電廠(chǎng)安全的重要性。

另外，此事件也證明了將爐心熔毀后所釋出的放射性物質(zhì)包封住而不外泄，可將
環(huán)境沖擊和輻射傷害減至最低。

5.日本東海村事件
時(shí)間：1999年9月30日
INES等級：4

除最近日本福島核電廠(chǎng)的爆炸外，前一次日本最大的核能事件系發(fā)生在東京郊外的東海村（Tokaimura）。

日本JCO公司核燃料處理廠(chǎng)在核燃料轉化過(guò)程中，未遵照安全規定擅自更改程序，致使鈾溶液因為達到臨界狀態(tài)（能夠發(fā)生核裂變的條件），而發(fā)生了核裂變連鎖反應，并持續約20小時(shí)。

根據世界核能協(xié)會(huì )（World Nuclear Association, WNA）統計，低于100位民眾暴露在輻射中，距核電廠(chǎng)300公尺內的161位民眾強制撤離。