中醫認為，氣是維持人體生命活動(dòng)的基本物質(zhì)。古時(shí)判斷一個(gè)人的生死，常常摸一摸這個(gè)人嘴里還有沒(méi)有氣，有氣則生，無(wú)氣則死，故而有了“人活著(zhù)就是一口氣”之說(shuō)。氣的來(lái)源主要有兩個(gè)，一個(gè)是肺從自然界吸入的清氣，另一個(gè)則是脾胃所化生的水谷精微之氣。明代醫學(xué)家李時(shí)珍認為，人體的元氣有賴(lài)于脾胃之滋生，脾胃生理功能正常，人體元氣就能得到滋養而充實(shí)，身體才會(huì )健康。因此，古人有“內傷脾胃，百病由生”的說(shuō)法，即一個(gè)人如果脾胃不好，陽(yáng)氣就會(huì )不足，各種疾病也就隨之而來(lái)。

宋金時(shí)期著(zhù)名醫學(xué)家李東垣是“補土派”（五行中“胃”對應“土”）的代表人物，他以“人以脾胃中元氣為本”的原則，結合當時(shí)人們由于飲食不節、起居不時(shí)、寒溫失所導致的胃氣虧乏，創(chuàng )制了調理脾胃的代表方劑——補中益氣湯。方藥組成如下：

【組成】黃芪克（病重者可加至3克），炙甘草克，人參（去蘆）克，當歸身（酒焙干或曬干）克，橘皮～克，升麻（不去白）～克，柴胡～克，白術(shù)克。

【用法】上藥切碎，用水300毫升，煎至150毫升，去滓，空腹時(shí)稍熱服。

【功用】補中益氣，升陽(yáng)舉陷。

【主治】脾胃氣虛，少氣懶言，四肢無(wú)力，困倦少食，飲食乏味，不耐勞累，動(dòng)則氣短；或氣虛發(fā)熱，氣高而喘，身熱而煩，渴喜熱飲，其脈洪大，按之無(wú)力，皮膚不任風(fēng)寒，而生寒熱頭痛；或氣虛下陷，久瀉脫肛。

對于補中益氣湯，國醫大師張鏡人先生頗有研究，他指出：方中黃芪補中益氣、升陽(yáng)固表為君；人參、白術(shù)、甘草甘溫益氣，補益脾胃為臣；陳皮調理氣機，當歸補血和營(yíng)為佐；升麻、柴胡協(xié)同參、芪升舉清陽(yáng)為使。綜合全方，一則補氣健脾，使后天生化有源，脾胃氣虛諸癥自可痊愈；一則升提中氣，恢復中焦升降之功能，使下脫、下垂自復其位。

張老表示，補中益氣湯亦不只是甘溫以除熱，其于脾胃氣陰不足而致的虛證，適應范圍非常廣泛，用之得當，莫不效同桴鼓。誠如趙獻可所說(shuō)：“后天脾土，非得先天之氣不行，此氣因勞而下陷于太陰，清氣不升，濁氣不降，故用升、柴以佐參、芪，是方所以補益后天中之先天也，凡脾胃不足，喜甘而惡苦，喜補而惡攻，喜溫而惡寒，喜通而惡滯，喜升而惡降，喜燥而惡濕，此方得之矣。”

另外，張老還指出，補中益氣湯的適應指征為脾胃氣虛，凡因脾胃氣虛而導致的各類(lèi)疾患，均能適用，一般作湯劑加減。使用藥物的分量，也可相應提高。一般用量為：黃芪、黨參、白術(shù)、當歸各9克，升麻、柴胡、陳皮各5克，炙甘草3克，加生姜2片，紅棗5枚，或制丸劑，緩緩圖功。