柏舉之戰地理位置示意圖
當吳、楚兩軍在漢水對峙時(shí)，沈尹戌鑒于分散在楚國各地的兵力尚未集結，易被吳軍各個(gè)擊破，難以阻止吳軍突破漢水的防御的特點(diǎn)，又針對吳軍孤軍深入，不占地利的弱點(diǎn)，主張充分發(fā)揮楚國兵員眾多的優(yōu)勢，變被動(dòng)為主動(dòng)：由令尹子常憑借漢水之障與吳軍周旋，正面牽制吳軍，自己去方城（起自今河南省葉縣西南，沿東南走向至泌陽(yáng)縣東北的一條長(cháng)城）調集楚國兵力，迂回至吳軍側后，毀壞吳軍舟船，阻塞三關(guān)，斷其歸路，然后與子常軍實(shí)施前后夾擊，殲滅吳軍。
值沈尹戌趕赴方城調兵之際，武城大夫黑認為楚軍不宜進(jìn)行持久戰，主張速戰速決。大夫史皇亦迎合子常貪功之心，慫恿其速戰。子常聽(tīng)信二大夫之言，又錯誤地估計了戰場(chǎng)形勢，以為憑自己的實(shí)力可以擊敗吳軍，于是改變與沈尹戌商定的夾擊吳軍計劃，不待沈尹戌軍到達，擅自率軍渡過(guò)漢水攻擊吳軍。
吳君臣得知楚軍夾擊之謀，又見(jiàn)子常軍渡河來(lái)攻，為避免腹背受敵，改變原定在江、漢腹地與楚軍決戰的計劃，由漢水東岸后退，調動(dòng)楚軍于不利地形。子常錯誤地認為吳軍畏楚而退，緊追不舍，企圖速勝。在小別（山名，今湖北省黃岡地區大崎山）至大別（今湖北省大別山）間，連續三戰，楚軍受挫，銳氣大減。子常意欲棄軍逃命，但受到史皇指責，只得勉強繼續作戰。
吳軍停止后退，于11月18日在柏舉與楚軍對陣。夫概認為應先發(fā)制人，擊潰子常軍，爾后以大軍繼之，必敗楚軍。闔閭慮及勝敗在此一舉，務(wù)求萬(wàn)全無(wú)虞之策，不同意夫概意見(jiàn)。夫概見(jiàn)機而行，率自己所屬5000人猛攻子常部。子常軍一觸即潰，楚軍大亂。闔閭見(jiàn)夫概突擊成功，立即發(fā)起全面攻擊。子常棄軍逃奔鄭國，史皇及其部屬戰死，楚軍大敗。
喪失主帥的楚軍殘部紛紛向西潰逃，吳軍乘勝追擊，至清發(fā)水（今湖北省安陸市境內涢水）追上楚軍，闔閭欲立即展開(kāi)攻擊，夫概認為乘其半渡而擊，必獲大勝。楚軍見(jiàn)吳軍追至而未進(jìn)攻，急于求生，爭相渡河。待其半渡之時(shí)，闔閭揮軍攻擊，又殲楚軍一部。吳軍加快追擊，竟使楚軍在潰逃中雖炊熟而不得食。
追至雍澨（今湖北省京山縣西南），與由息（今河南省息縣西南）回援的沈尹戌軍相遇。沈尹戌率軍奮力拼殺，雖然擊敗夫概，但被吳軍包圍，楚軍突圍失敗，沈尹戌見(jiàn)無(wú)法獲勝，命令部下割下自己的首級。楚軍失去主帥，慘敗潰逃。
此后，吳軍又連續五戰擊敗楚軍。楚昭王得知前線(xiàn)兵敗，不顧大臣子期、子西的反對，帶領(lǐng)家屬親信逃走。楚軍得知楚昭王已逃，全軍潰散，子期率兵趕去保護楚王，子西則率軍西逃，吳軍于公元前506年11月29日攻入楚都郢（今湖北省荊州市荊州區城北）。
柏舉之戰是公元前506年（周敬王十四年）吳國與楚國在柏舉（今湖北省麻城市境內）發(fā)生的一場(chǎng)戰爭。此戰吳國以少勝多，大敗楚國?！妒酚洝O子吳起列傳》中記載：“（吳國）西破強楚，入郢；北威齊、晉，顯名諸侯，孫子與有力焉！”
戰爭結果
柏舉之戰是春秋末期一次規模宏大、影響深遠的大戰，史學(xué)家稱(chēng)它為“東周時(shí)期第一個(gè)大戰爭”（范文瀾《中國通史簡(jiǎn)編》）。
吳國在經(jīng)過(guò)6年的“疲楚”戰略后，一舉戰勝強敵楚國，給楚國以巨大的創(chuàng )傷，使吳國聲威大振，為吳國進(jìn)一步爭霸中原奠定了堅實(shí)的基礎。
柏舉之戰，孫武以3萬(wàn)兵力，擊敗楚軍20萬(wàn)，創(chuàng )造了中國戰爭史上以少勝多的著(zhù)名戰例。戰國時(shí)期的軍事家尉繚子曾贊道：“有提三萬(wàn)之眾，而天下莫當者誰(shuí)？曰武子也”。
