夜闌人靜，四周沒(méi)有城市的喧擾，舉目四望，一切就像是無(wú)聲的電影，只有影子的移動(dòng)和淡淡的硫磺味道鉆入嗅覺(jué)。 燈火通明的溫泉旅店內外，上演著(zhù)超現實(shí)的夢(mèng)境。細雨微風(fēng)中，一縷縷輕煙從煙囪上飄起，青色的燈光打在無(wú)言的白霧上，鬼魅般染上魔幻色彩；午夜時(shí)分，擁有500多間客房的溫泉旅館卻像個(gè)巨型水族箱，咕嚕咕嚕游來(lái)游去的，是一尾尾藍白相間的“魚(yú)兒”。
不肯睡去的“魚(yú)兒”，來(lái)自世界各地；有年輕的，也有年老的，他們身著(zhù)淡藍色浴衣，外罩深藍色短襖，魚(yú)群般的在旅館不同的浴池間穿梭。
很少人說(shuō)話(huà)，耳邊偶爾傳來(lái)的是居酒屋里人們酒酣耳熱的談天說(shuō)地。夜幕低垂，但一場(chǎng)凈化身心的泡湯朝圣，似乎才要開(kāi)始。
九州大分縣的別府(Beppu)----日本著(zhù)名的溫泉之鄉。
朝霧中的別府
火山的地形，讓別府市的發(fā)展沿著(zhù)海岸線(xiàn)向山麓發(fā)展，在山腰上的小路穿梭，頗有山城之趣。而別府背后倚靠的鶴見(jiàn)山，更成為一道天然的翠綠屏風(fēng)，它的無(wú)數次火山活動(dòng)，造就了此地許多溫泉。公元1200年的一次爆發(fā)，形成了今日著(zhù)名的“海地獄”。
朝霧中看別府，只見(jiàn)朦朧的美，很容易忘了它的地熱盛名。在別府市區14公里的范圍內，有2849處泉口，一日涌出量逼近13萬(wàn)公升，排名世界第二，僅次于美國黃石國家公園。
由于地熱發(fā)達，小城內有多達200個(gè)各具特色的公共浴場(chǎng)，供當地人及游客使用。目前全球共有11個(gè)溫泉品種，而別府就擁有其中的10種。
從地獄望天堂
霧氣蒸騰的輕煙，以及沸騰滾滾的熱湯，形成了日本人口中的“地獄”。別府在很久以前，就將噴射地底熱氣的溫泉稱(chēng)為“地獄”（Jigoku），早在上世紀 30年代的昭和初期，當地人就將幾個(gè)“地獄”溫泉包裝成觀(guān)光景點(diǎn)而大受歡迎。即使現在，“別府八地獄”景點(diǎn)，仍是旅人張望的焦點(diǎn)。
在長(cháng)年保持98℃高溫的“海地獄”，有人能看見(jiàn)富含硫磺鐵的泉水，在陽(yáng)光折射下，閃耀著(zhù)琉璃般的湛藍，幾乎要讓人忘記，這是一個(gè)“地獄”。
即使日本擁有眾多名湯，別府也能輕易坐享“溫泉王國”的美名。早在8世紀初，就有別府溫泉富含療效的文字記載，在歷史的推移中，別府逐漸成為日本人偏愛(ài)的療養休息之所。
在別府，除了“地獄”勝景，還有著(zhù)名的“八湯”，也就是鐵輪、龜川、別府、柴石、明、堀田、濱協(xié)、觀(guān)海寺八個(gè)名湯，每個(gè)地方的泉水都有不同泉質(zhì)，殊異的療效。
別府溫泉初體驗
雖是第二次到別府，但住進(jìn)日式溫泉旅館，體驗純正的泡湯精神，對筆者來(lái)說(shuō)還是頭一遭。
走進(jìn)小小庭院，旅館接待人員早等在門(mén)邊，服侍來(lái)客換上拖鞋。整個(gè)旅館高低錯落，幾乎都是木造建筑，燈光隱隱從房子里透出來(lái)，木頭的溫潤質(zhì)感在昏黃的燈光下，格外有“家”的感覺(jué)。
“家”的感覺(jué)，是不少日式溫泉旅館沁透出的一種質(zhì)感。趿著(zhù)拖鞋在木質(zhì)地板上“游”來(lái)“游”去，與一些穿著(zhù)日式浴袍的住客擦身而過(guò)。
這里的人們沒(méi)有都會(huì )居民那種緊繃的表情，臉上的線(xiàn)條柔和而滿(mǎn)足，讓人不禁推想，浴后“舞雩歌詠而歸”的舒緩心情，想必也是如此暢快。
不過(guò)真正跳進(jìn)冒著(zhù)白煙的露天風(fēng)呂，才知道泡湯的確需要“做好準備”。因為，有些溫泉是很燙的。一般說(shuō)來(lái)，日本溫泉的溫度，約在38℃～43℃之間，但是別府人喜歡的溫泉溫度比這要高，不少溫泉超過(guò)45℃。這道理，也許類(lèi)似“嗜辣”的國家，人們能夠忍受的辣度比較高；從小見(jiàn)識過(guò)各式名湯的別府人，當然也要溫度較高的熱湯，才能過(guò)足癮。
從地熱窺見(jiàn)生活
溫泉地熱已經(jīng)成為別府人生活的一部分。由于溫泉資源豐富，當地還有許多索價(jià)不到100日元的廉價(jià)公共澡堂。此外，不少人家擁有私人溫泉，即使家里沒(méi)有溫泉口，也可以通過(guò)管道引來(lái)溫泉水，在家享受泡湯之樂(lè )。
別府的地熱，除了當作現成的暖氣、溫泉，還可用來(lái)發(fā)電、種植蔬菜、培植蘭花或大鬼蓮等熱帶植物；此外，養殖熱帶觀(guān)賞魚(yú)，甚至鱷魚(yú)、河馬、紅鶴也是相當別出心裁的利用方式。泉水中富含的礦物質(zhì)，往往具有療效；別府“血之池地獄”所出產(chǎn)的“血池軟膏”，便具有治療皮膚病之效。
不過(guò)最令旅人感興趣的，還是天然地熱在“飲食”上的應用。在別府，溫泉水可以拿來(lái)制成罐裝飲用或是七彩彈珠汽水；免費的蒸氣，則被用來(lái)制作美味的雞蛋布丁、極樂(lè )饅頭（紅豆小點(diǎn)心）以及直接用來(lái)煮飯。這種蒸熟的雞蛋布丁，嘗起來(lái)同時(shí)具有雞蛋及牛奶的濃郁，口感既松軟又綿密，和法式烤布丁完全不同。還有在許多“地獄”都可以發(fā)現的“溫泉蛋”，嘗起來(lái)甜甜的，相當潤口。當地最有名的一道鄉土料理，則是利用天然地熱，蒸熟新鮮海產(chǎn)及蔬菜的“地獄蒸”，對于崇尚清淡少油的現代人，稱(chēng)得上是健康的料理。
泥湯和沙浴的幸福體驗
說(shuō)起泡湯，很多人可能都經(jīng)驗豐富。但是別府有著(zhù)獨具一格的泥湯和沙浴，為“溫泉王國”的豐富多樣添上一筆。
當你在別府海邊望見(jiàn)一顆顆微笑的頭顱，在冒煙的沙中躥起，千萬(wàn)別大驚失色。來(lái)到別府海濱沙場(chǎng)（龜川溫泉），嘗試將身體蓋在熱沙之下20分鐘的“活埋”，是非常獨特的經(jīng)驗?？腿藗儽M可揀一處面海的沙床，讓“溫泉女將”用鐵鍬一鏟鏟地將43℃的砂子蓋滿(mǎn)全身。
剛開(kāi)始，會(huì )感覺(jué)到沙的微熱透過(guò)薄薄的浴衣穿透毛孔，此時(shí)，“溫泉女將”會(huì )把客人的脖子及肩膀抬高，以溫潤的沙子墊在其下，調整到合適的位置。
接下來(lái)的10分鐘，動(dòng)彈不得的身體逐漸感覺(jué)到沙的重量，血液循環(huán)加速，額頭也開(kāi)始冒出小汗珠。在寧靜而規律的海潮聲中，心情由最初的好奇轉而放松，肩頭及頸后的郁結逐漸舒緩開(kāi)來(lái)。
最后的5分鐘，腿部及臀部開(kāi)始有灼熱感，便是到了該起身或調整沙床位置的時(shí)候。
