禮是表示敬意的通稱(chēng)，在古代，“禮”是制度、規則和一種社會(huì )意識觀(guān)念。在人際交往中，人們用“禮”來(lái)約束自己的行為以示對他人的尊敬。 孟子曰：“恭敬之心，禮也”（《孟子·告子上》），是說(shuō)恭敬之心就是“禮”，以禮待人，恭敬之心足矣。古人對“禮”十分重視，《中庸.表記篇》說(shuō)“無(wú)禮不相見(jiàn)”。就是說(shuō)如果別人不遵守“禮”的規矩，不夠恭敬，沒(méi)有禮貌,就不跟這種人見(jiàn)面。對人態(tài)度恭敬就是有禮，所以要求別人有禮，只是為了自己受到尊敬，并非是貪圖別人的財物（除了貪婪的小人）。正派人胸襟高朗開(kāi)闊，他們重視精神上的契合，及他人對自己情意的珍視，這種交情是建立在道義基礎上的、沒(méi)有功利考量的交往，不是物質(zhì)利益上的交易，無(wú)衡量厚薄輕重之心橫亙其間，他們想要表達的就是：珍重、理解他人的情意便是最高尚的情意，這種往來(lái)不需要用“物”來(lái)維系， 所以“君子之交淡如水”。
“禮物”原來(lái)是指用于祭祀的禮器，后來(lái)的人所稱(chēng)的“禮物”原本是叫“祭品”、“犧牲”。禮最初的含義是敬神，敬神時(shí)奉獻的物品叫祭品或犧牲，用于向神換取保佑或幫助。宗教發(fā)展到了一神教以后，大概神厭惡了人這種虛偽的“恭敬”，就禁止了貢獻祭品和犧牲，比如天主教和伊斯蘭教。雖然神為人做出了榜樣，但人卻因貪欲所致，執迷不悟，又把“祭品”用于人與人之間的交往中，互相交換利益，并把這種交換的媒介稱(chēng)作“禮物”，為這個(gè)庸俗的商品披上雅致的外衣，并把這種交易稱(chēng)作“禮尚往來(lái)”！用“送”禮物掩蓋利益交換的本質(zhì)，所以“禮物”一詞也折射出了人性的虛偽和貪婪。人的禮義廉恥，就在這些“禮物”的“往來(lái)”中蕩然無(wú)存！
“禮尚往來(lái)”常常被貪官用來(lái)做受賄的擋箭牌，“禮尚往來(lái)”的本意是說(shuō)人們在禮節、禮貌上應該有來(lái)有往，別人以恭敬的態(tài)度對待你，你也應該以同樣恭敬的態(tài)度對待對方，并不是要把“禮物”送來(lái)送去。如果“禮”夾帶了“物”就變成了交易，既然是交易，那就會(huì )遵照商品社會(huì )的經(jīng)濟規律：等價(jià)交換。那些說(shuō)著(zhù)“禮尚往來(lái)”的人，不過(guò)都是想在這“往來(lái)”上面賺點(diǎn)利益而已，不但庸俗還有點(diǎn)賤。在這里“恭敬”就成了虛偽的面具，顯得滑稽且丑陋。所以“禮”和“物”是兩個(gè)對立的東西，互贈“禮物”，實(shí)際上是對“禮”的褻瀆。有禮就不該有“物”，有“物”就沒(méi)有“禮”，互贈“禮物”其實(shí)只是一種交易。所謂“禮物”其實(shí)已經(jīng)成了市場(chǎng)上的概念，一般是用來(lái)交換“好處”的。
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