修身齊家治國平天下，一直是中國古代文人的最高道德理念，長(cháng)期以來(lái)，人們對“平天下”有著(zhù)不同的理解。一般認為是“平定天下”“掃平天下”“蕩平天下”，無(wú)論胸懷還是氣魄，都是令人振奮而激昂的，那么儒家所說(shuō)的“平天下”是不是這個(gè)意思呢？
《禮記·大學(xué)》中關(guān)于平天下有這樣的描述：“所謂平天下在治其國者：上老老而民興孝，上長(cháng)長(cháng)而民興弟，上恤孤而民不倍，是以君子有絜矩之道也。所惡于上，毋以使下；所惡于下，毋以事上；所惡于前，毋 以先后；所惡于后，毋以從前；所惡于右，毋以交于左；所惡于左，毋以交于右。此之謂絜矩之道。詩(shī)云：「樂(lè )只君子，民之父母?！姑裰煤弥?，民之所惡惡之，此之謂民之父母。詩(shī)云：「節彼南山，維石巖巖。赫赫師尹，民具爾瞻?！褂袊卟豢梢圆簧?，辟則為天下僇矣！”這一段是講平天下的方式，而核心講的都是統治者或者說(shuō)治國者的個(gè)人修養問(wèn)題，做出孝悌的榜樣和己所不欲勿施于人的推以及人的方式，進(jìn)而做到“民之所好好之，民之所惡惡之”，老百姓喜歡的，就盡力去做好，老百姓憎惡的，就要摒棄掉，這樣才可以做民之父母。
看了這一段，似乎和平天下沒(méi)什么關(guān)系，那么，《大學(xué)》中的平天下究竟是一種怎樣的理念呢？《大學(xué)》中說(shuō)：“自天子以至庶民，壹是皆以修身為本”。談到了修身為本的理念，但是天下究竟是個(gè)什么狀態(tài)為最理想的狀態(tài)呢？
《大學(xué)》沒(méi)有給我們描繪這樣的藍圖，但是在篇尾引用了一段話(huà)，值得我們深思：“孟獻子曰：「畜馬乘，不察于雞豚；伐冰之家，不畜牛羊；百乘之家，不畜聚斂之臣。與其有聚斂之臣，寧有盜臣?！勾酥^國不以利為利，以義為利也。長(cháng)國家而務(wù)財用者，必自小人矣。彼為善之，小人之使為國家，菑害并至。雖有善者，亦無(wú)如之何矣！此謂國不以利為利，以義為利也。”就是說(shuō)大夫之家就不要看雞、豬這些家禽家畜微薄的利益，要不然普通老百姓是沒(méi)法生活的，卿大夫之家就不要去養牛羊，給中層人家生活空間，有采邑的公侯伯子們就不要蓄養善于聚斂財貨的家臣，要以仁義為利益，不能以財貨為利益，這才是美好的社會(huì )環(huán)境。從這些話(huà)中，我們可以得出這樣的結論，好的社會(huì )就是人各自安分，富裕者、高層者不要和窮苦者、下層者爭利益，統治者不要聚斂財貨，而要散財。所以“是故君子先慎乎德。有德此有人，有人此有土，有土此有財，有財此有用。德者本也，財者末也。外本內末，爭民施奪。是故財聚則民散，財散則民聚。”
除《大學(xué)》外，在《孟子》中關(guān)于平天下的理解，也有幾處，孟子說(shuō)：“堯舜之道，不以仁政，不能平治天下。”“人人親其親、長(cháng)其長(cháng)，而天下平。”子夏說(shuō)：“修身及家，平均天下。”其中子夏的話(huà)，應該和《大學(xué)》中的思想是一致的，那么他所提到的“平均天下”應該值得我們討論。
結合《大學(xué)》中關(guān)于平天下的說(shuō)法和子夏的平均天下，就容易理解了平天下真正的含義，那就是社會(huì )的均衡，各階層的均衡和個(gè)體之間的融洽，所以，統治者要仁政，要愛(ài)民，百姓要親其親，長(cháng)其長(cháng)，以至于推以及人，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。天下和睦，官要以義為利，富不與窮爭利，所以“畜馬乘，不察于雞豚；伐冰之家，不畜牛羊；百乘之家，不畜聚斂之臣。”所以《論語(yǔ)》中孔子所提倡的“修己以安百姓”以及《孟子》提倡的“窮則獨善其身，達則兼善天下”都是一種愿望，一種“修身及家，平均天下”的理想。在《中庸》篇中，詳細的介紹了平天下的理論：“凡為天下國家有九經(jīng)，曰：修身也。尊賢也，親親也，敬大臣也，體群臣 也。子庶民也，來(lái)百工也，柔遠人也，懷諸侯也。修身則道立，尊賢則不惑，親 親則諸父昆弟不怨，敬大臣則不眩，體群臣則士之報禮重，子庶民則百姓勸，來(lái) 百工則財用足，柔遠人則四方歸之，懷諸侯則天下畏之。齊明盛服，非禮不動(dòng)。 所以修身也；去讒遠色，賤貨而貴德，所以勸賢也；尊其位，重其祿，同其好惡， 所以勸親親也；官盛任使，所以勸大臣也；忠信重祿，所以勸士也；時(shí)使薄斂， 所以勸百姓也；日省月試，既廩稱(chēng)事，所以勸百工也；送往迎來(lái)，嘉善而矜不能， 所以柔遠人也；繼絕世，舉廢國，治亂持危。朝聘以時(shí)，厚往而薄來(lái)，所以懷諸 侯也。凡為天下國家有九經(jīng)，所以行之者一也。”
因此，平天下的意思是使天下平衡、均衡、和睦相處。也就是《大學(xué)》所說(shuō)的“止于至善”的最高向往?！吨杏埂匪岬降?#8220;萬(wàn)物并育而不相害，道并行而不相悖。”的生存環(huán)境。所以，儒家倡導忠恕仁愛(ài)，親親賢賢，倡導禮義，相親相愛(ài)，人人都要修身養性，這才是儒家所倡導的天下大同的仁愛(ài)思想，而不能理解成平定天下，或掃平天下。
