在俄羅斯謝曼諾夫斯基博物館中，一個(gè)涅涅茨(涅涅茨人為俄羅斯原住民族群之一)幼童正在撫摸猛犸象尸體
猛犸象是最引人注目的滅絕動(dòng)物之一
北京時(shí)間3月18日消息，從飛翔的旅鴿，到披著(zhù)長(cháng)毛的猛犸象，這些動(dòng)物現在可能要被歸為“基因存在，但肉體已經(jīng)滅絕”的一類(lèi)。它們確實(shí)已經(jīng)沒(méi)有活的個(gè)體，但它們的DNA還一直保留在博物館的標本和化石中，有的已經(jīng)有了20萬(wàn)年的歷史。
隨著(zhù)基因工程技術(shù)的飛速發(fā)展，這些存留的DNA片段有可能最終使滅絕的動(dòng)物復活。還有一些滅絕動(dòng)物的DNA實(shí)在太過(guò)古老而無(wú)法恢復，這意味著(zhù)它們已經(jīng)徹底滅絕，如恐龍等動(dòng)物。但是為什么要復活那些消失的動(dòng)物呢？這一過(guò)程肯定非常昂貴而且困難，或許十年二十年都未必能成功，為什么還要做這種嘗試呢？
這個(gè)問(wèn)題的答案也可以用來(lái)回答另一個(gè)問(wèn)題，即為什么我們要耗費大量精力保護那些瀕危的物種？答案是相同的：保護生物多樣性，恢復不斷減少的生態(tài)系統，推進(jìn)防止動(dòng)物滅絕的科學(xué)研究，并避免人類(lèi)過(guò)去曾犯下的錯誤再次重演。
此外，復活滅絕動(dòng)物也有極為深遠的意義。一些人們以往認為不可逆轉的事情，比如動(dòng)物滅絕，如果能夠實(shí)現逆轉，將成為無(wú)數人驚嘆的奇跡。這也是想象力的偉大勝利。想一下當猛犸象和旅鴿重新在這個(gè)世界上漫步、飛翔的時(shí)候，將會(huì )激起多少人的敬畏和驚奇，野生動(dòng)物的保護事業(yè)也將被推到新的高度。
還有一個(gè)好消息，國際自然保護聯(lián)盟(IUCN)在著(zhù)名的瀕危動(dòng)物“紅色名錄”之外，又增加了兩個(gè)“綠色名錄”。其中第一個(gè)名錄描述的是處于良好生存狀態(tài)的物種，以及之前狀況糟糕，但經(jīng)過(guò)有效的幫助之后，現在境況改善很多的物種；另一個(gè)名錄中列出的是世界上受保護的并運轉特別良好的野外區域。野生動(dòng)物保育工作者正在逐漸了解建立希望、重塑信心帶來(lái)的好處。復活的滅絕動(dòng)物在某種意義上，即是希望的燈塔。
在研究過(guò)程中，有價(jià)值的科學(xué)問(wèn)題也將得到解答。對滅絕物種基因組的深入研究，可以告訴我們其種群脆弱的原因。它們是否遇到了由于基因變異太少導致的演化瓶頸？它們與其他幸存下來(lái)的近親又有何區別？活著(zhù)的動(dòng)物將為我們揭曉更多的未解之謎。
復活滅絕動(dòng)物所使用的技術(shù)也可以直接應用在現生的瀕危物種上。個(gè)體數量稀少的種群可以借此增加基因的變異性；通過(guò)克隆技術(shù)，在遺傳上有某種缺陷的動(dòng)物可以被完全治愈。例如，科學(xué)家認為袋獾(又稱(chēng)塔斯馬尼亞惡魔)的傳染性面部腫瘤是由單個(gè)基因導致，如果在新一代袋獾中使該基因沉默，并將其釋放到野外，那這種腫瘤疾病就將很快消失。原因在于，經(jīng)過(guò)基因改造的袋獾擁有了免疫力，不會(huì )被傳染上腫瘤，它們也將在繁殖上具有優(yōu)勢，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間后，整個(gè)種群將最終都具有免疫力。
有些滅絕物種是原先生存區域中的重要“基石”，它們如果復活，將促進(jìn)生態(tài)系統變得更加豐富。舉個(gè)例子，猛犸象曾經(jīng)在極北的龐大草原上是占絕對統治地位的食草動(dòng)物，并一度是地球上最大的生物種群。它們消失之后，這片龐大的草原逐漸被物種稀少的苔原和北方森林取代。如果猛犸象能重新回到極北之地，具有固碳能力的草原將逐漸恢復，而釋放溫室氣體的苔原面積會(huì )逐漸縮小。同樣，歐洲野牛(滅絕于1627年)的存在，也有助于橫跨歐亞的森林和草原保持生物的多樣性。
從密西西比河到大西洋，從美國南方腹地到加拿大，旅鴿是北美東部的闊葉林中的關(guān)鍵物種?！懊恳荒?，羽毛的風(fēng)暴呼嘯而上，呼嘯而下，穿過(guò)整個(gè)大陸，”荒野保護運動(dòng)的先驅奧爾多·利奧波德(Aldo Leopold )曾經(jīng)寫(xiě)道，“森林和草原上滿(mǎn)滿(mǎn)的果實(shí)被一掃而空，化作熱量，燃燒在它們用生命在進(jìn)行的旅行中?！边@樣的動(dòng)物可以作為某個(gè)區域內的旗艦物種，幫助提高人們的保護意識。例如，重新引入歐洲野牛，將有助于推動(dòng)正蓬勃發(fā)展的歐洲“重返野性”(rewilding)運動(dòng)。該運動(dòng)橫跨多個(gè)國家，旨在把各國廢棄的農地連接起來(lái)，組成一條野生動(dòng)物走廊。
在美國東部各州之間也有類(lèi)似的項目：“野性通道”(wildways)。該項目如果成功，將為未來(lái)旅鴿和卡羅萊納長(cháng)尾鸚鵡復活之后的飛行和遷徙，創(chuàng )造非常有利的條件?？_萊納長(cháng)尾鸚鵡曾經(jīng)是美國最美麗的鳥(niǎo)類(lèi)，也是美國東部唯一的本土鸚鵡品種。
在塔斯馬尼亞，那里的原始森林正受到伐木業(yè)等越來(lái)越大的壓力。如果神奇的袋狼(又稱(chēng)塔斯馬尼亞虎，1936年滅絕)能夠重現，毫無(wú)疑問(wèn)將使當地的野生動(dòng)物棲息地獲得更好的保護。
現在的兒童也應該在生命中經(jīng)歷一些滅絕野生動(dòng)物的重新出現，這種體驗將是非凡的，也許將影響他們成為怎樣的人，以及對待自然世界的態(tài)度。他們會(huì )拉著(zhù)家長(cháng)前往動(dòng)物園，觀(guān)看猛犸象和人工繁殖的旅鴿群，還有象牙喙啄木鳥(niǎo)、卡羅萊納長(cháng)尾鸚鵡、愛(ài)斯基摩杓鷸、大海雀、拉布拉多鴨，甚至是渡渡鳥(niǎo)。動(dòng)物園的參觀(guān)門(mén)票將為野生動(dòng)物保護提供更多的資金，而且動(dòng)物園在滅絕動(dòng)物的復活和種群恢復中起著(zhù)最重要的作用。
過(guò)去一萬(wàn)年間，人類(lèi)的捕獵、射殺導致了許多物種的滅絕。在現代科學(xué)的幫助下，或許我們能稍微減輕一下自己曾犯下的罪過(guò)。(任天)
[譯者按：斯圖爾特·布蘭德(Stewart Brand)是“今日永存基金會(huì )”(Longnow Foundation)的合作創(chuàng )辦者兼主席，他還曾創(chuàng )辦了《地球概覽》期刊(The Whole Earth Catalog)。以上是他對復活滅絕動(dòng)物問(wèn)題的評論。]
