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| 這張“2012 BX34 ”小行星的圖片是美國天文學(xué)家亞歷克斯·吉布斯在2012年1月25日拍攝的 |
【搜狐科學(xué)消息】據國外媒體報道，小行星“2012 BX34 ”近日與地球擦肩而過(guò)，它被列為前20大最接近地球的小行星之一。雖然這個(gè)公共汽車(chē)大小的小行星對地球可能不會(huì )構成什么威脅， 但天文學(xué)家還是警告稱(chēng)：我們需要提高警惕！
小行星“2012 BX34 ”是由美國亞利桑那大學(xué)的卡特琳娜巡天系統（Catalina Sky Survey）的天文學(xué)家和軟件工程師亞歷克斯·吉布斯（Alex Gibbs）發(fā)現的，屬于近地天體（Near Earth Objects，NEO）。據悉，卡特琳娜巡天系統是亞利桑那大學(xué)的一個(gè)研究計劃，是美國宇航局“太空衛士巡天”(Spaceguard Survey)項目的一部分，該項目的任務(wù)是發(fā)現任何危險的近地小行星。當天文學(xué)家通過(guò)望遠鏡觀(guān)測時(shí)，小行星看起來(lái)與恒星沒(méi)有什么不同：它們只是光點(diǎn)。但這些光點(diǎn)在移動(dòng)，然而，它們移動(dòng)地很緩慢，足以被觀(guān)測到，天文學(xué)家拍了一系列的圖像，通常是每間隔10-12分鐘拍一張圖像，一般拍四張圖像。然后，觀(guān)察員利用專(zhuān)門(mén)的軟件來(lái)檢驗圖像，看是否有似恒星的物體正在從一個(gè)圖像移動(dòng)到下一個(gè)圖像。該軟件可自動(dòng)刪除任何已知的天體或小行星帶。吉布斯說(shuō)，該軟件還具有低檢測閾值，以避免遺漏任何東西，所以觀(guān)察員可通過(guò)查看軟件獲得新發(fā)現，并確定哪些是真實(shí)的。軟件確定的其它有趣的天體會(huì )發(fā)送到馬薩諸塞州的史密森天體物理天文臺的小行星中心（MPC）的，以便該研究團隊或其他研究人員跟進(jìn)。
著(zhù)名天文學(xué)網(wǎng)站“今日宇宙（Universe Today）”請吉布斯分享搜尋小行星的經(jīng)驗，以及如何找到“2012 BX34 ” 小行星的。吉布斯說(shuō)，他在2012年1月25日10:30 發(fā)現了“2012 BX34 ”小行星。他在比奇洛山（Mount Bigelow）借助施密特望遠鏡觀(guān)測。當時(shí)，該小行星距離地球180萬(wàn)公里之遙，以1.15度/天的速度穿越天空。在發(fā)現的當晚，2012 BX34似乎就像大多數他們已發(fā)現的近地天體。但第二天晚上出現了一些不尋常的現象。吉布斯通過(guò)電子郵件說(shuō)：“似乎沒(méi)有人能夠找到它，但它應該是很容易被觀(guān)測到。當我的同事里克·希爾（Rik Hill）在附近發(fā)現了一個(gè)新的物體，我懷疑可能是2012 BX34。該物體的亮度和視運動(dòng)（apparent motion）迅速增加，使我們難以辨認是否為同一個(gè)物體?！?當吉布斯把兩個(gè)觀(guān)測到的物體的圖像放在一起比較，發(fā)現它們確實(shí)是同一個(gè)物體。但更重要的是，他也發(fā)現該小行星越來(lái)越接近地球。吉布斯說(shuō)：“我們知道即使它非常接近地球，也不會(huì )對地球造成威脅，我知道它很小，碰撞地球相當于以卵擊石?！?/p>
小行星中心的軟件也顯示這顆小行星非常接近地球?！?012 BX34 ”小行星最接近地球的時(shí)間是1月27日15:15，當時(shí)它距離地球表面59600公里，在天空中的移動(dòng)速度是729度/天，亮度比吉布斯第一次看到它時(shí)亮250倍。吉布斯說(shuō)：‘每當我們發(fā)現天空中出現了不同尋常的物體，并以有趣的方式移動(dòng)，我們就會(huì )發(fā)送到小行星中心，其它的調查研究也遵循這種做法。小行星中心在“近地天體”網(wǎng)頁(yè)上公布這一發(fā)現后，引起各方關(guān)注，包括天文學(xué)家和天文愛(ài)好者。一個(gè)物體是否值得關(guān)注主要是通過(guò)軟件分析它的運動(dòng)和亮度決定。我們還發(fā)現該小行星似乎有彗星的特征?！?/p>
據悉，近地天體（NEO）是對其軌道與地球軌道相交并因此有可能產(chǎn)生撞擊危險的小行星、彗星以及大型流星體的總稱(chēng)。截至2012年1月29日，已經(jīng)發(fā)現了8648個(gè)近地天體，840個(gè)近地天體是小行星，它們的直徑約為1千米或更大。吉布斯說(shuō)：“大的小行星比2012 BX34 亮得多，當它們繞太陽(yáng)軌道運行時(shí)我們可以看到它們，并可以判斷它們是否可能在某個(gè)時(shí)候會(huì )接近地球，這使我們有更多的時(shí)間做準備。但是，我們應該做更多的工作，因為小行星可能會(huì )摧毀一個(gè)城市或引發(fā)海嘯。我們現在正在尋找它們，但速度還不夠快。一個(gè)小行星撞擊地球是為數不多的可預測和可預防的潛在自然災害之一?！?/p>
雖然“2012 BX34 ”小行星是前20大最接近地球的小行星之一，但它只有公共汽車(chē)大小，對地球不足以構成威脅。吉布斯說(shuō)。 “我們仍需要提高警惕?！保ㄉ辛Γ?/p>
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