如果問(wèn)10個(gè)人同一個(gè)問(wèn)題——是什么引起做夢(mèng),你可能會(huì )得到10種不同的答案。這是因為目前科學(xué)家還沒(méi)有揭開(kāi)這個(gè)謎底。一種可能是:做夢(mèng)過(guò)程中通過(guò)刺激大腦分子間的信息神經(jīng)鍵對大腦進(jìn)行鍛煉。另一個(gè)理論是,人們夢(mèng)到白天不能顧及的任務(wù)和情感,這個(gè)過(guò)程可以幫助人們鞏固思想和記憶。一般而言,科學(xué)家贊同夢(mèng)境會(huì )在淺睡時(shí)發(fā)生的觀(guān)點(diǎn),他們稱(chēng)這一時(shí)期為雷姆期睡眠。
人的一生要花費四分之一的時(shí)間睡覺(jué)。然而,睡覺(jué)的根本原因仍然像天馬行空的夢(mèng)境一樣讓人迷惑不解。長(cháng)期失眠能導致精神恍惚、幻覺(jué),并最終引起死亡。睡眠的兩種狀態(tài)——深睡期(眼球活動(dòng)減慢),此時(shí)腦部代謝活動(dòng)放慢;淺睡期(此時(shí)會(huì )做夢(mèng)),這一時(shí)期大腦活動(dòng)活躍。某些科學(xué)家認為深睡期睡眠能讓身體休息,保存精力,就像動(dòng)物冬眠一樣。淺睡期睡眠有助于把記憶的東西組織起來(lái)。然而這種觀(guān)點(diǎn)沒(méi)有得到證實(shí),淺睡期做夢(mèng)不總是與記憶有關(guān)。
80%的截肢者都體驗過(guò)來(lái)自斷肢的包括溫暖、渴望、壓力和痛苦等感覺(jué),經(jīng)歷這種現象(我們所知的“幻覺(jué)肢體”)的人,總是感覺(jué)到被截掉的肢體仍然存在。一種解釋認為,斷肢的神經(jīng)區與脊髓重新建立了聯(lián)系,好像缺少的肢體依然存在一樣,繼續向大腦發(fā)送信號。另一個(gè)可能是,大腦是一條傳輸“硬線(xiàn)”,它就像對待完美無(wú)缺的身體一樣操縱殘體——這意味著(zhù)大腦仍然保存著(zhù)肢體健全時(shí)的操縱藍本。
大腦丘腦下部的下丘腦視交叉上核或生物鐘保持身體隨著(zhù)24小時(shí)的節奏運轉。生理節奏引起的一個(gè)最明顯的結果是:睡眠-醒來(lái)的循環(huán),但是生物鐘還影響著(zhù)消化力、體溫、血壓和激素的產(chǎn)生。研究人員發(fā)現,通過(guò)增強光亮調節褪黑激素可以將生物鐘向前或向后調整。最近人們不斷爭論,是否可以通過(guò)補充褪黑激素來(lái)幫助人們預防飛機時(shí)差——昏昏欲睡和飛機通過(guò)時(shí)區時(shí)產(chǎn)生的頭痛感。
人生的某些經(jīng)歷很難忘卻,科學(xué)家利用大腦成像技術(shù)設法弄清楚創(chuàng )造記憶和儲存記憶的機械反映。發(fā)現大腦灰質(zhì)內部的海馬體能充當記憶儲存箱的功能。但是這個(gè)儲存區域的分辨能力并不強。對相同的大腦區域的刺激,可以讓它產(chǎn)生真實(shí)的和虛假的記憶。為了把真實(shí)記憶從虛假記憶中脫離出來(lái),研究人員提出根據背景回憶以加強記憶的方法,如果某些事情沒(méi)有真正發(fā)生過(guò),就很難通過(guò)這種方法加強人腦對它的記憶。
科學(xué)家發(fā)現,當人們開(kāi)懷大笑時(shí),大腦內部有三個(gè)部位變的活躍起來(lái),它們是:管轄思維的區域,它讓你獲得笑料;運動(dòng)區域促使你的肌肉運動(dòng);情感區域引出“輕佻的”情緒,但是為什么某人會(huì )因兄弟愚蠢的笑話(huà)而發(fā)笑,而另一些人會(huì )在看恐怖影片時(shí)咯咯大笑。笑聲是對違反常規的不協(xié)調的故事的一個(gè)十分有趣的反映。幽默領(lǐng)域的另一個(gè)觀(guān)點(diǎn)把笑看作向其他人發(fā)出這種行為很“有趣”的信號的一條途徑。笑讓我們感覺(jué)更好。
我們的思想和個(gè)性是否是由基因或環(huán)境控制的問(wèn)題,長(cháng)期以來(lái)一直爭論不休??茖W(xué)家建立了一個(gè)讓人信服的證據體系,證明它可能是受其中之一控制或者是由兩方面同時(shí)控制。研究個(gè)體基因的能力顯示出我們對很多人類(lèi)特性無(wú)法控制,然而在很多領(lǐng)域,同輩人面對的壓力或接受的教育會(huì )對我們是什么樣的人以及我們將做什么產(chǎn)生深遠影響。
我們?yōu)槭裁磿?huì )變老?人的老化被分成兩個(gè)種類(lèi)的學(xué)說(shuō):(1)像人類(lèi)的其他特征,變老可能是人類(lèi)遺傳學(xué)的一部分,并且從某些方面來(lái)說(shuō)對人類(lèi)有益。(2)以最不樂(lè )觀(guān)的觀(guān)點(diǎn)來(lái)看,變老不是有意圖的,人的一生中細胞不斷受到損害從而引起人體老化。大量研究人員認為,科學(xué)將最終推遲變老速度,使人類(lèi)壽命至少可以達到預期生命期限的兩倍。
要求長(cháng)命百歲可能并不現實(shí)。但是一個(gè)被稱(chēng)作人體冷凍學(xué)的新領(lǐng)域將會(huì )讓某些人死而復生。在充滿(mǎn)液態(tài)氮并且溫度為華氏零下320度(78絕對溫度)的刺骨的容器中儲藏死者的遺體。這個(gè)想法的目的是,死于目前無(wú)法治愈的疾病的人在將來(lái)發(fā)現治愈方法后可以通過(guò)解凍讓他們死而復生。
清晨一覺(jué)醒來(lái),你可能就已經(jīng)意識到太陽(yáng)剛剛升起,聽(tīng)到一些鳥(niǎo)兒在枝頭歡快的鳴叫,甚至清新的空氣輕拂你的面頰,你會(huì )感到一有幸福感。換句話(huà)說(shuō),你是有意識的。這個(gè)復雜的話(huà)題從一開(kāi)始就困擾著(zhù)科學(xué)界。最近,神經(jīng)學(xué)家才把意識作為一門(mén)現實(shí)的研究課題。
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