“學(xué)富五車(chē)”四個(gè)字，蔡邕大概當得起吧。然而，在歷史上，蔡邕的文名并不顯著(zhù)。他的文章，也沒(méi)有什么特別能夠打動(dòng)人的傳世之作。他寫(xiě)了不少碑銘，基本上也是平庸之作。章學(xué)誠說(shuō)蔡邕“學(xué)優(yōu)而才短”，意思是，知識倒是豐富，無(wú)奈缺乏才情，也就是中人之資。王世貞則直接說(shuō)：“蔡中郎（蔡邕曾任左中郎將，是以得名）之文弱，力不副見(jiàn)，差去浮耳?！痹谖娜巳χ?，這就是相當低的評價(jià)了。
不能否認的是，蔡邕的《述行賦》寫(xiě)得還算不錯。然而也僅僅是不錯，沒(méi)有一句令人耳熟能詳的金句。他真正超凡脫俗的，就是書(shū)法。隸書(shū)、篆書(shū)，為其所長(cháng)。所謂“飛白書(shū)”，也是他的獨創(chuàng )，對后世頗有影響。
蔡邕的為人，從史料記載來(lái)看，確實(shí)是個(gè)好人。但是他晚年依附董卓，不免成為污點(diǎn)。關(guān)于這件事情，史上的評論頗為公允，大家都知道，他受董卓征召，實(shí)屬無(wú)奈。當時(shí)董卓擅權，慕名拉攏蔡邕，他是托病不受的。后來(lái)董卓大怒，威脅說(shuō)：“我力能族人，蔡邕遂偃蹇者不旋踵矣?！边@是以滅族來(lái)威脅。蔡邕不像方孝孺那么無(wú)情，為了家人著(zhù)想，只得出來(lái)應付董卓。董卓對蔡邕，竟也不錯，不但給他升官，對他的意見(jiàn)也聽(tīng)得進(jìn)去。在這種情況下，蔡邕未免受寵若驚，對于董卓也產(chǎn)生了好感，以至于在董卓死后，有過(guò)為之嘆息之舉。正是這聲嘆息，給蔡邕帶來(lái)了滅頂之災。王允以此為由，將蔡邕下獄。
蔡邕在獄中，曾經(jīng)上書(shū)陳詞認罪，要求“黥手刖足，繼成漢史”。這是效仿司馬遷故事。蔡邕曾參加《東觀(guān)漢記》的編修，此時(shí)希望王允留他一條性命，讓他完成作為史官的使命。王允不答應，等到蔡邕死在獄中，又后悔，但是已經(jīng)來(lái)及了。但是這件事，后人也頗有非議。章學(xué)誠便說(shuō)：“（蔡邕）如撰后漢書(shū)，未必長(cháng)于范、陳?！币簿褪亲尣嚏邅?lái)寫(xiě)東漢歷史，未必能超過(guò)《后漢書(shū)》的作者范曄、《三國志》的作者陳壽。
如此說(shuō)來(lái)，王允不放過(guò)蔡邕，也許是因為他覺(jué)得蔡邕治史的水平根本達不到司馬遷這個(gè)級別，沒(méi)有必要格外開(kāi)恩吧。
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