劉步蟾（1852－1895.2.10），字子香，福建侯官人（今福州市）。幼年喪父，與母親相依為命，“事母至孝”。少時(shí)性格沉毅，好學(xué)善思，愛(ài)憎分明，敢于非禮不義之事相爭。同治六年（1867年），考入福州船政學(xué)堂，入后學(xué)堂，學(xué)習駕駛。十年（1871年），與同學(xué)十八人上“建威”號練船實(shí)習，南至廈門(mén)、香港、新加坡、檳榔嶼，北上渤海灣、遼東等地，途中測量日度、星度，操練駕駛，見(jiàn)識大為增進(jìn)。事后，船政大臣沈葆楨稱(chēng)贊說(shuō)：“其精于算法量天尺之子者，則閩童劉步蟾、林泰曾、蔣超英為之冠”。次年，劉步蟾以第一名成績(jì)成為福州船政學(xué)堂首屆畢業(yè)生。
光緒元年（1875年），劉步蟾任“建威”號管帶。次年，被派赴英國學(xué)習海軍，三年，上英國地中海艦隊旗艦“馬那杜”（H.M.S.Minotour）號實(shí)習，擔任見(jiàn)習大副。次年，因病自塞浦路斯離艦返回巴黎休養，四年痊愈，重返地中海艦隊實(shí)習，上“拉里號”（H.M.S.Raligh）。實(shí)習期間，因學(xué)習刻苦、勤于鉆研，受到艦隊司令斐利曼特將軍的好評。旋回國，以游擊留閩盡先補用。不久，任“鎮北”艦管帶。期間，與同學(xué)林泰曾合撰《西洋兵船炮臺操練大略》，將留學(xué)期間心得結合我國海軍實(shí)際加以申說(shuō)，指出中國發(fā)展海軍，“最上之策，非擁有鐵甲等船自成數軍決勝海上，不足臻以戰為守之妙”，主張壯大海軍實(shí)力。當時(shí)，清廷正籌議海防，發(fā)展海軍自是題中之議。六年（1880年），清政Ｆ在德國伏爾鏗廠(chǎng)訂造鐵甲艦，即后來(lái)的“定遠”、“鎮遠”。八年（1882年），劉步蟾等被派前往德國，驗收、協(xié)駕鐵甲艦。十一年（1885年），劉步蟾督帶“定遠”等艦順利回國，被任命為“定遠”艦管帶，授參將，旋升副將，賞強勇巴圖魯勇號。
光緒十四年（1888年），北洋海軍正式成軍。劉步蟾參與了《北洋海軍章程》的起草工作，海軍規則“多出其手”。同年，被任命為北洋海軍右翼總兵，加頭品頂戴。
當時(shí)，日本覬覦中國，也在不斷擴充海軍力量。劉步蟾深以此為憂(yōu)，曾向李鴻章力陳按年添購鐵甲艦，“以防不虞”，并當面反問(wèn)李鴻章，如平時(shí)不備，“一旦僨事，咎將誰(shuí)屬”？引起了李鴻章的重視。十六年（1890年），北洋艦隊巡泊香港，海軍提督丁汝昌離艦，劉步蟾下令降提督旗，升總兵旗，為此與英藉總教習瑯威理發(fā)生爭執，后瑯威理負氣辭職，史稱(chēng)撤旗事件。
光緒十七年（1892年），北洋艦隊應邀前往日本訪(fǎng)問(wèn)，在對日本海軍艦船細心考察后，劉步蟾認為日本海軍實(shí)力已超過(guò)中國，并立即通過(guò)丁汝昌報告李鴻章，請求為海軍添購船炮。
光緒二十年（1894年），中日甲午戰爭爆發(fā)。八月十八日，中日兩國海軍主力在黃海海面遭遇，展開(kāi)激戰。戰斗中，劉步蟾指揮“定遠”艦英勇作戰，"不稍退避"，始終在戰場(chǎng)堅持作戰，并重創(chuàng )了日本艦隊旗艦“松島”號。
海戰結束后，劉步蟾因功升記名提督。丁汝昌因海戰中受傷暫時(shí)離艦養傷，由劉步蟾代理。威海保衛戰中，二十一年（1895年）元月十一日，“定遠”被偷襲入港的日本魚(yú)雷艇擊傷，被迫擱淺在劉公島東部充作“水炮臺”，因進(jìn)水過(guò)于嚴重，丁汝昌下令放棄“定遠”。當時(shí)劉公島局勢日益惡化，因恐“定遠”將來(lái)落入敵手，丁汝昌、劉步蟾于正月十六日下令，將“定遠”艦炸散。
當夜，劉步蟾追隨自己的愛(ài)艦，自殺殉國。實(shí)踐了生前"茍喪艦，必自裁"的誓言。時(shí)年43歲。
李鴻章獲悉劉步蟾自殺的消息后，深感惋惜，并盛贊劉步蟾當年直陳御日之計是實(shí)言真心。清廷諭令：將劉步蟾照提督陣亡例從優(yōu)賜恤，世襲騎都尉加一等云騎尉。一代海軍名將，就這樣與他所鐘愛(ài)的戰艦，一同消失在保家衛國的海上疆場(chǎng)。
“茍喪艦，必自裁”?！毖笏畮熡乙砜偙鴦⒉襟?br>
