這里我就不累述 Ruby 語(yǔ)言的歷史了。如果您還不了解 Ruby，官方網(wǎng)站 www.ruby-lang.org 是最好的去處。而對于已經(jīng)了解 Ruby 的各位，我在此給出我愛(ài)上這門(mén)（相對比較）新的語(yǔ)言的理由。
Ruby 是面向對象語(yǔ)言。 這意味著(zhù)什么呢？的確，關(guān)于“什么是 OOP”，每十位程序員當中恐怕就有十二種看法。這個(gè)問(wèn)題我留待您自己判斷。而就特征而言，Ruby 提供了機制，將數據和方法封裝到對象里，實(shí)現了一個(gè)類(lèi)到另一個(gè)類(lèi)的繼承機制，還提供對象多態(tài)機制。與某些語(yǔ)言（C++、Perl 5 等等）不同的是，Ruby 從一開(kāi)始的時(shí)候就是以面向對象為目標來(lái)設計的。
Ruby 是“純正”的 OOP 語(yǔ)言。 我說(shuō)重復了么？我可不這么認為。說(shuō)“純正”，這就意味著(zhù)，所有的一切——包括字符串或整型之類(lèi)的基本數據類(lèi)型——都是以對象的形態(tài)來(lái)表達的。在 Ruby 中用不著(zhù) Java 里面提供的那種 wrapper class（包裹類(lèi)）（譯注：wrapper class 用來(lái)將基本類(lèi)型包裝成對象類(lèi)型）。而且，甚至連常量都被當作對象來(lái)對待，因此方法可以由——比如數字常量——來(lái)喚起。
Ruby 是動(dòng)態(tài)語(yǔ)言。 對于只熟悉諸如 C++、Java 等靜態(tài)語(yǔ)言的人而言，這就是個(gè)新概念。所謂動(dòng)態(tài)意味著(zhù)，可以在運行期動(dòng)態(tài)地追加或者重新定義方法和變量。這種動(dòng)態(tài)機制免除了對 C 語(yǔ)言中條件編譯（#ifdef）這類(lèi)功能的需要，并且使構建復雜的 reflection（內省機制）API 成為可能。復雜的 reflection 機制又進(jìn)而使得程序可以變得更為“自知（self-aware）”——從而為如下諸多功能開(kāi)啟了方便之門(mén)：運行期類(lèi)型信息、丟失方法的偵測、能夠偵測新追加的方法的鉤子技術(shù)，等等。從這個(gè)方面來(lái)看，Ruby 與 Lisp 和 Smalltalk 有些許親緣關(guān)系。
Ruby 是解釋型語(yǔ)言。 這是個(gè)復雜問(wèn)題，值得多說(shuō)幾句。有人可以爭論說(shuō)，從性能方面來(lái)考量，語(yǔ)言采用解釋型機制弊大于利。對于這種想法，我用下面的斟酌予以回應：1. 首先最為顯著(zhù)的是，快速開(kāi)發(fā)周期（rapid development cycle）頗有效益可得，Ruby 的解釋型語(yǔ)言本質(zhì)助長(cháng)這種效益。2. 太慢到底是多慢呢？說(shuō)慢之前請先做一些性能測試。3. 盡管會(huì )有人因此而批評我，但我還是要這么說(shuō)：處理器每年都在持續提速。4. 如果您著(zhù)實(shí)需要速度，您可以用 C 語(yǔ)言撰寫(xiě)需要速度的那部分代碼。5. 最后，從某種意義上說(shuō)，有一種值得商榷的觀(guān)點(diǎn)：鑒于沒(méi)有哪種語(yǔ)言是從骨子里就被解釋?zhuān)虼瞬⒉荒苷f(shuō)不可能撰寫(xiě)出 Ruby 編譯器。
Ruby 能夠處理正則表達式。 多年以來(lái)，正則表達式一直被認為是屬于 UNIX 領(lǐng)域的雕蟲(chóng)小技，涉及諸如 grep 和 sed 之類(lèi)的陽(yáng)春工具，或是在 vi 里面做一些討巧的“查找-替換”操作。Perl 語(yǔ)言幫助人們改變了這種看法，而現在 Ruby 也對此有所幫助。越來(lái)越多的人認識到這種超高級的字符串和文本操縱技巧中所蘊含的無(wú)比威力。對此持懷疑態(tài)度者，應該去讀一讀 Jeffrey Friedl 的書(shū) Mastering Regular Expressions 。非懷疑論者也應該讀。
Ruby 是支持多種平臺的語(yǔ)言。 Ruby 可以運行在 Linux 及其他 UNIX 變體、各種版本 Windows 平臺、BeOS，甚至 MS-DOS 上。如果我沒(méi)記錯的話(huà)，還有 Amiga 版本的。
Ruby 借鑒了前輩語(yǔ)言。 這是好事兒?jiǎn)?？在文學(xué)領(lǐng)域之外，是的，這是好事兒。牛頓說(shuō)，“若我看得比別人遠，乃是因為我站在了巨人的肩上”。Ruby 確實(shí)是站在了巨人的肩上。Ruby 引借了來(lái)自 Smalltalk, CLU, Lisp, C, C++, Perl, Kornshell，以及其他語(yǔ)言的特性。我看到其中的原則是：1. 不要重新發(fā)明輪子；2. 不要修補沒(méi)有問(wèn)題的部分；3. 特別重要的是，充分利用人們現有的知識。您掌握 UNIX 里面的文件和管道（pipes）嗎？沒(méi)問(wèn)題，您可以在 Ruby 中運用到那些知識。您花了兩年時(shí)間研習 printf 的各種格式符號？別擔心，您在 Ruby 里面還可以使用 printf。您了解 Perl 的 regex handling 技術(shù)？好的，那么您幾乎也就立刻學(xué)會(huì )了 Ruby 的 regex handling 技術(shù)。
Ruby 具創(chuàng )新性。 這一條與第7條有些矛盾吧？唔……是有一點(diǎn)；每個(gè)硬幣都有兩面嘛。Ruby 有一些特征極具創(chuàng )新性，比如非常有用的 mix-in 概念?；蛟S這些創(chuàng )新型特征將來(lái)會(huì )被新的語(yǔ)言借鑒。（注：一位讀者向我指出，LISP 至少早在 1979 年就有 mix-in 了。這一點(diǎn)我倒是完全沒(méi)有注意到；我當另尋一個(gè)更好的例證，保證其真確性。）
Ruby 是特高級語(yǔ)言（Very High-Level Language，VHLL）。 這個(gè)問(wèn)題有待商榷，因為術(shù)語(yǔ) VHLL 還未被廣泛使用，而其含義更是比 OOP 的含義更具爭議性。我說(shuō)“特高級”指的是，Ruby 可以通過(guò)相對較少的指令掌控復雜的數據結構并對其進(jìn)行復雜的操作，符合了被一些人稱(chēng)為“最少投入”的原則（Principle of Least Effort）。
Ruby 有智能垃圾收集器。 諸如 malloc 和 free 之類(lèi)的函數現在只是已然過(guò)去的昨夜噩夢(mèng)。您連析構函數都不需要調用。僅此足矣。
Ruby 是腳本語(yǔ)言。 不要以為 Ruby 是腳本語(yǔ)言所以就不強大。Ruby 可不是玩具。Ruby 是全功能的程序設計語(yǔ)言，只不過(guò) Ruby 讓傳統的腳本操作變得更容易撰寫(xiě)，比如運行外部程序、檢查系統資源、使用 pipe（管道）、截獲輸出等等。
Ruby 用處多樣。 Ruby 可以完成好 Kornshell 能夠完成好的事情，也可以完成好 C 語(yǔ)言能夠完成好的事情。想快速寫(xiě)一個(gè)十行的 hack 程序來(lái)完成一次性的任務(wù)，或者為遺留代碼寫(xiě)個(gè) wrapper 嗎？用 Ruby 沒(méi)問(wèn)題。想寫(xiě)一個(gè) Web 服務(wù)器、CGI，或者棋類(lèi)游戲嗎？用 Ruby 也沒(méi)問(wèn)題。
Ruby 對線(xiàn)程予以支持。 您可以使用簡(jiǎn)單的 API 撰寫(xiě)多線(xiàn)程應用程序。是的，即使是在 MS-DOS 上撰寫(xiě)也可以。
Ruby 是開(kāi)源的。 想看 Ruby 的源代碼了？想提供一個(gè)補丁建議了？只管去吧！想與智慧云集、樂(lè )于助人、包括語(yǔ)言設計者在內的用戶(hù)社區進(jìn)行聯(lián)絡(luò )嗎？可以的！
Ruby 具有直觀(guān)性（直覺(jué)性）。 學(xué)習曲線(xiàn)平滑不陡。一旦入了門(mén)，您是否就開(kāi)始“猜測” Ruby 的使用方式了呢？您的猜測通常是正確的（譯注：因為 Ruby 很直觀(guān)，符合了人們慣常期待的方式）。Ruby 致力于符合“最少詫異或驚訝”之原則（Principle of Least Astonishment (or Surprise)）.
Ruby 具有異常（exception）機制。 同 Java 和 C++ 一樣，Ruby 能處理異常。這意味著(zhù)少與返回代碼糾纏，更少的嵌套 if 語(yǔ)句，更少的意大利面式邏輯（spaghetti logic，貶義，指的是復雜混亂的代碼設計，比如大量使用GOTO語(yǔ)句等等），更好的錯誤處理機能。
Ruby 有高級的 Array class 。 數組是動(dòng)態(tài)的；您不必像在 Pascal 等語(yǔ)言當中那樣在編譯期聲明數組大小。您不必像在 C/C++/Java 當中那樣為數組分配內存空間。Ruby 的數組是對象，因此您不必時(shí)刻警惕其長(cháng)度；原則上，您不可能像在 C 語(yǔ)言當中那樣“越出數組的長(cháng)度大限”。想以索引、元素，或者反向處理數組嗎？想打印整個(gè)數組嗎？Ruby 為所有這些事情提供了對應的方法。想把數組當作集合（set）、堆棧（stack），或隊列（queue）來(lái)對待嗎？Ruby 也為此提供了對應的方法。想把數組當作查找表（lookup table）來(lái)使用嗎？這是個(gè)問(wèn)題問(wèn)得巧——您不必這樣用，因為 Ruby 提供了哈希表專(zhuān)門(mén)處理這個(gè)問(wèn)題。
Ruby 是可擴展的。 您可以用 Ruby 或者 C 語(yǔ)言編寫(xiě)外部程序庫。另外，您還可以隨心所欲地就地修改現存的類(lèi)和對象。
Ruby 鼓勵 literate programming（字面編程方式）。 您可以將注釋嵌入到代碼中，Ruby 的文檔工具可以從中抽取和操縱這些注釋。（Literate programming 的鐵桿兒支持者或許會(huì )認為這是很基礎的東西吧。）
Ruby 以創(chuàng )新的方式使用分隔符和大小寫(xiě)。 返回 Boolean（盡管 Ruby 不這樣稱(chēng)呼它）的方法通常都以問(wèn)號結尾，而且，修改數據的方法的名稱(chēng)帶有驚嘆號。一切都簡(jiǎn)單、明了、直觀(guān)。包括 class 名稱(chēng)在內的所有常量都以大寫(xiě)字母開(kāi)頭。所有對象的 attributes 都以 @ 標記開(kāi)頭。這種方案既有老式的“匈牙利表示法（Hungarian notation）”的務(wù)實(shí)性，又避免了齷齪刺眼的表現形式。
Ruby 的保留字不保留。 使用被稱(chēng)為“保留字（reserved word）”的標識符是完全沒(méi)有問(wèn)題的，只要保證別讓語(yǔ)法分析器遇到歧義的情況就行。這可真是暢快。
Ruby 支持迭代器（iterator）。 Ruby 的迭代器使得“傳遞代碼區塊到對象中”這種操作可以經(jīng)由這樣的方式來(lái)完成，即對于數組、列表（list）、樹(shù)（tree）等諸多結構中的每一個(gè)元素都能夠調用指定的代碼區塊。這是個(gè)值得深入探究，威力強大的技巧。
Ruby 具有安全性特性。Ruby 借用了 Perl 的“點(diǎn)綴（tainting）”概念，通過(guò) $SAFE 變量實(shí)現了多種控制級別（揪心級別？）。此特性對于“為了攻破 web 服務(wù)器而被利用”的 CGI 程序而言，特別有好處。
Ruby 沒(méi)有指針。 類(lèi)似 Java，并向 C++ 惡狠狠地點(diǎn)了點(diǎn)頭，Ruby 中沒(méi)有“指針（pointer）”概念；不存在間接性，沒(méi)有指針運算，沒(méi)有語(yǔ)法和調試指針所帶來(lái)的頭疼困擾。當然，這意味著(zhù)真正底層的系統編程變得困難了一些，比如訪(fǎng)問(wèn)某設備的控制狀態(tài)寄存器；但這些系統級事務(wù)總是可以利用 C 程序庫來(lái)完成。（正如 C 程序員會(huì )在必要時(shí)使用匯編一樣，Ruby 程序員會(huì )在必要時(shí)使用 C 語(yǔ)言?。?/p>
Ruby 關(guān)注細節。 Ruby 提供豐富的同義詞和別名。不記得對數組或字符串是用 size 還是 length 嗎？?jì)蓚€(gè)都可以用。對于范圍（range），是用 begin 和 end ，還是 first 和 last？由您自選。您心里拼寫(xiě) indices ，而您的手卻拼出 indexes 嗎？?jì)蓚€(gè)都可以用。
Ruby 具有靈活的語(yǔ)法特性。 在方法調用中可以忽略括號，參數之間可以忽略逗號。Perl 風(fēng)格的引號允許我們定義數組或字符串時(shí)不必勞煩去敲那些引號和逗號（譯注：Ruby 中 a = [ ‘a(chǎn)nt‘, ‘bee‘, ‘cat‘ ] 可以簡(jiǎn)寫(xiě)為 a = %w{ ant bee cat }）。return 關(guān)鍵字也可以忽略。
Ruby 有豐富的程序庫可供使用。 Ruby 的程序庫提供了對線(xiàn)程、套接字（socket）、有限的對象永續機制、CGI、服務(wù)器端可執行機制、DB 文件等許多功能的支持。Ruby 還對 Tk 有所支持，今后會(huì )有更多的支持。
Ruby 有調試器（debugger）。 在完美世界里我們大約不需要調試器?？上н@并不是完美的世界。
Ruby 可通過(guò)交互的方式來(lái)使用。 Ruby 設計為可以將其當作一種類(lèi)似 Kornshell 的 shell 來(lái)使用。（這是本文中最令人質(zhì)疑的觀(guān)點(diǎn)，而且我也不得不承認，Ruby 并不是真正非常優(yōu)秀的 shell。但我還是堅持認為，基于 Ruby 的 shell 是個(gè)不錯的東西。）
Ruby 是精煉的語(yǔ)言。 Ruby 中沒(méi)有非必要的關(guān)鍵字，比如 Pascal 的 begin，if 之后的 then，while 之后的 do。不需要事先聲明變量，因為變量無(wú)類(lèi)型。不需要為方法指定返回類(lèi)型。不需要 return 關(guān)鍵字；方法會(huì )返回最后被求值的表達式之結果。另外一方面……Ruby 不像 C 或 Perl 那么晦澀。
Ruby 是面向表達的語(yǔ)言（expression-oriented）。 您可以像說(shuō)話(huà)一樣很容易寫(xiě)出 x = if a<0 then b else c end 這樣的句子。
Ruby 語(yǔ)言中系結了 syntax sugar（語(yǔ)法糖）。 （轉述 Mary Poppins 的話(huà)說(shuō)就是：一勺語(yǔ)法糖可以壓一壓語(yǔ)義的藥味。"A spoonful of syntax sugar helps the semantic medicine go down."）只要您想，您就可以用 for a in x 來(lái)迭代遍歷數組 x，可以用 a += b 來(lái)代替 a = a + b。大多數操作符其實(shí)只是簡(jiǎn)化的方法表示、更加直覺(jué)的名稱(chēng)以及更加方便使用的語(yǔ)法形式。
譯注：Mary Poppins 指的是美國1964年拍攝的經(jīng)典電影《歡樂(lè )滿(mǎn)人間（Mary Poppins）》。
Ruby 支持操作符重載（overloading）。 如果我沒(méi)記錯的話(huà)，操作符重載源起自很久以前的 SNOBOL，但卻是由較近的 C++ 振興。這個(gè)機制可能會(huì )被濫用或誤用，但有總比沒(méi)有好。另外，Ruby 會(huì )自動(dòng)定義操作符的賦值（assignment）版本，比如說(shuō)，您定義了操作符 + ，那么您就會(huì )自動(dòng)得到操作符 +=。
Ruby 具有無(wú)限精度的整數算法 誰(shuí)還關(guān)心 short、int、long 呢？ 使用 Bignum 就行了。承認吧，您總還是想看看365的階乘是多少?，F在您可以看了。
Ruby 具有冪運算操作符。 在過(guò)去年代，我們在 BASIC 和 FORTRAN 里使用過(guò)冪運算操作符。但是后來(lái)我們學(xué)會(huì )了 Pascal 和 C 語(yǔ)言，知道了這個(gè)操作符邪惡的一面。（我們被告知，我們甚至都不曾知道求值是如何完成的——是使用了對數還是迭代？效率有多高?）可是我們真的關(guān)心這些么？如果是，我們可以編寫(xiě)自己的版本。如果不是，Ruby 還提供了您珍愛(ài)的老好用的 ** operator 供您使用。享用它吧！
Ruby 具有強大的字符串處理能力。 如果您想對字符串進(jìn)行搜索、替換、修改、格式化、截斷（trim）、分隔（delimit）、追加（interpose），或者字元化（tokenize）等操作，您可以使用 Ruby 內建的方法。如過(guò)內建方法不能滿(mǎn)足要求，您可以利用內建方法來(lái)建構自己所需。
Ruby 幾乎沒(méi)有違反自身規則的例外情況。 Ruby 的語(yǔ)法和語(yǔ)義比大多數語(yǔ)言更具自我完備性（self-consistent）。每種語(yǔ)言都有犄角旮旯，每種規則都有例外情況；但 Ruby 的旮旯和例外可能比您想象的要少。
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