懸棺葬是古代少數民族的一種葬制。珙縣、興文與云南接壤，為古西南夷腹地，漢武帝開(kāi)夜郎，置犍為郡時(shí)屬僰道縣。僰人之稱(chēng)最早見(jiàn)于《呂氏春秋》，為“西方之戎”，屬氐羌族群。秦以前有僰侯國，位于今四川宜賓地區。滇（今云南滇池地區）和邛都（今四川西昌地區）兩部落也居住有大量?jì)k人，史稱(chēng)滇僰和邛僰，與當時(shí)川東的濮族民出一源。漢代，其聚居區稱(chēng)僰道（王莽改為僰治），是秦漢時(shí)期修“五尺道”通西南夷的起點(diǎn)。主要從事農業(yè)，除水稻外，還栽植各種經(jīng)濟林木。本族奴隸主常向外輸出奴隸，稱(chēng)僰僮或僰婢。曾發(fā)動(dòng)過(guò)反抗東漢統治者的斗爭。后一部分漸與漢族同化，另一部分向南遷移，到南北朝時(shí)成為僚族的一部分。在漢末以后，僰的名稱(chēng)不見(jiàn)于記載。宋代大理國是僰人（白人）建立的。元、明繼續稱(chēng)為僰人或白人。明、清以后稱(chēng)民家。他們都是白族的先民。元以后也稱(chēng)傣族先民白夷為僰夷，最早見(jiàn)于《元史·泰定帝紀》。
僰最早見(jiàn)禮記王制篇作“棘”所謂“屏之遠方，西方曰棘”，鄭注“棘”當作“僰”。呂氏春秋侍君覽始作“僰”，稱(chēng)“僰人野人，篇笮之間，多無(wú)君”。后來(lái)史記西南夷傳，有所謂“僰僮”。說(shuō)文解字“僰，犍為僰蠻也”。
關(guān)于僰人懸棺葬的歷史，自古以來(lái)在川南民間流傳著(zhù)一個(gè)悲壯的故事。相傳很久以前，僰人中有一位深受人們愛(ài)戴的首領(lǐng)名叫阿旦。他的弟弟阿段也是一個(gè)武藝高強、英勇剽悍的小伙子。有一年，疫病流行，死亡威脅著(zhù)阿旦的族人。更不幸的是，他們又遭到了敵人的趁火打劫。阿旦帶領(lǐng)族人浴血奮戰，自己身負重傷。在生命垂危之際，阿旦囑咐弟弟，到遙遠的地方尋找遠祖的智者，以挽救族人的命運。阿段歷盡艱辛，在高山密林中找到了那位富有智慧的老人。在她的指點(diǎn)下，僰人將當時(shí)盛行的土葬改為將殮尸棺木懸葬在人獸難以到達的山崖絕壁，使祖先的遺體得到妥善保存，祖宗的靈魂得以安息，就能保佑子孫，造福后代。在神女阿咪的幫助下，僰人學(xué)會(huì )了在高崖絕壁上鑿孔打樁，將殮尸棺木擱置在上面的葬法。然而，如何才能將沉重的棺木放到陡峭崖壁的木樁上，卻成了一個(gè)難題。神女阿咪招來(lái)一群老鷹，剎那間，它們變成了黑衣力士，用手托起棺木，冉冉升起，將殮尸棺木穩穩當當地放到崖壁的木樁之上。麻塘壩最南端的那座如刀削斧劈、直沖云霄的山崖，也因此得名“老鷹崖”。至今崖上還保存了十多具完好的懸棺。
這個(gè)傳說(shuō)折射出的本質(zhì)，即僰人將死者懸葬在險峻的高崖絕壁，其實(shí)是原始宗教中祖先崇拜觀(guān)念的反映。
“僰人”，一名，始見(jiàn)于《呂氏春秋》，主要聚居在地處川南邊陲的珙縣。僰人以膘悍、善騎、勇武、善戰著(zhù)稱(chēng)；周朝時(shí)因助武王伐紂有功，被冊封為“僰侯”，率先在“無(wú)君”的西南建立了“僰侯國”。此后，盡管歷經(jīng)興衰沉浮，始終繁衍生息在這片土地上。僰人長(cháng)于漁獵，種植發(fā)達，僰道荔枝、葡萄聞名于世。僰文化獨特，以懸棺為代表的神秘文化，雖歷千載，令人不解。明朝萬(wàn)歷年（1573年），在這銷(xiāo)煙彌漫的日子里，僰人被明朝十四萬(wàn)大軍剿殺殆盡，消失于歷史，但那些高掛的僰人懸棺似乎一直在向人們訴說(shuō)著(zhù)他們的興盛與悲哀。
珙縣洛表麻塘壩和蘇麻灣是僰人懸棺最集中的地方，僅在縱深４ｋｍ長(cháng)的麻塘壩懸崖絕壁上，現存上萬(wàn)個(gè)棺樁棺孔；數百具懸棺，是世界上懸棺分布最集中，保存最完好，數量最多的地區，被譽(yù)為“世界一絕”、“天然懸棺葬的博物館”。其悠久的歷史，神奇的傳說(shuō)，神秘的文化，獨特的葬式，耐人尋味，千古難解。同時(shí)，隨棺而作的數百幅巖畫(huà)，色彩鮮艷，栩栩如生；形象地再現了僰人時(shí)代的自然環(huán)境、社會(huì )生產(chǎn)、民風(fēng)民俗、宗教信仰，令人折服。
入口處的“九盞燈”，因傳說(shuō)三根橫木上共放有九盞“長(cháng)命燈”而得名，它前有點(diǎn)將臺；右有石船。形如斧砍的石灰巖絕壁上，分布了二十四具懸棺、六十二幅巖畫(huà)。懸棺神奇絕妙，俯瞰萬(wàn)眾；巖畫(huà)題材廣泛，內容豐富，牽馬放牧，垂鉤釣魚(yú)、舞蹈、球戲、踢鍵娛樂(lè )。雖然構圖簡(jiǎn)練，線(xiàn)條粗獷，卻富有濃郁的生活氣息和鮮明的民族風(fēng)格。而最遠，最高的當數老鷹巖；14具懸棺懸置在110余米的峭壁上，為懸棺精華。而蘇麻灣山勢巍峨；奇巖崢嶸，河水澄澈清瑩，山光水色相映成趣，優(yōu)美迷人，在距水面50余米的懸崖峭壁上重重疊疊的放有50具懸棺，并留有大量樁孔，給人以奇異神秘的感受。
