中國建筑磚雕是模仿石雕而出現的一種雕刻類(lèi)別，由于它比石雕省工經(jīng)濟，既具有石雕的耐久延年性，又能像木雕一樣的精雕細刻，所以廣為流傳。古文獻中曾有“文磚”的記載，這是指一種模制的花紋和畫(huà)像磚，這種磚由于制作工藝復雜，逐漸被磚雕所替代。漢代開(kāi)始出現先制磚坯再雕刻的工藝，先堆塑或翻模成型，燒制成后再進(jìn)一步精雕細琢。山東晉墓上的磚雕墓志、甘肅嘉峪關(guān)晉墓嵌飾磚券，墓內門(mén)楣上的蹲獸和門(mén)兩側的牛、雞是早期磚雕裝飾的實(shí)例。其后是仿木構件的興起，如南北朝佛塔建筑中的斗拱、平坐等。隋唐則進(jìn)一步發(fā)展。
宋《營(yíng)造法式》中記載，稱(chēng)磚雕工藝為“斫事”。書(shū)中所提到的“事造剜鑿”，指的就是磚雕。元代磚雕比較盛行。元大都遺址出土有格紋裝飾方磚和花盤(pán)磚、磚雕走獸等，說(shuō)明磚雕已由建筑基座部位走向裝飾道路。到明代，磚在建筑物中被大量用作為基座的墻身，并大量使用磚雕面飾，這就為磚雕發(fā)展提供了有利的條件。明代計成所著(zhù)《園治》中曾記載用磨好的磚砌墻和擺砌門(mén)窗，說(shuō)是“歷來(lái)墻垣，憑匠作雕琢花鳥(niǎo)仙獸，以為巧制……”?？梢?jiàn)就施工工藝而言，明代的磚加工和磚雕操作技術(shù)都已經(jīng)達到了相當精巧的程度。
到了清代這種工藝進(jìn)一步發(fā)展，形成了專(zhuān)門(mén)的行業(yè)——鑿花作，因磚雕俗稱(chēng)花雕，所以工匠又稱(chēng)“鑿花匠”。此時(shí)磚雕藝術(shù)進(jìn)入全面發(fā)展時(shí)期。制作既精，題材亦廣，雖經(jīng)匠斧，巧奪天工。南方以蘇州、徽州等地區的磚雕影響最大，風(fēng)格空透靈巧。北方磚雕源于山西，風(fēng)格以“大枝大葉”為主，渾厚樸實(shí)，對開(kāi)封磚雕的形成和發(fā)展影響頗深。
磚雕，一般是指在燒制成的磚塊上，雕刻出圖案紋樣或生活形象的藝術(shù)。磚雕制品俗稱(chēng)“花活”。但磚雕只是“花活”中的“硬活”，如果用灰堆抹成花飾，則為“軟活”。從操作意義上講，“硬花活”又稱(chēng)為“鑿活”，“軟花活”又稱(chēng)為“堆活”或“鏤活”。我國古代的匠師們用“鑿、打、耕、畫(huà)”和“堆、鏤、鑣、抹”來(lái)形容鑿活和堆活手法的不同，這兩句話(huà)雖然不是各種手法的完整概括，卻十分清楚地說(shuō)明了硬、軟活的不同。硬活以磚為材料，操作方法以鑿打為主；軟活以灰為材料，操作方法以堆、抹、鏤、畫(huà)為主。
磚雕的選材要求極嚴，現代的青磚雕不出精美的圖案，要用澄漿磚、停泥磚。這些經(jīng)過(guò)技術(shù)處理的磚，材質(zhì)細致，硬度較高，色澤一致，砂眼少，敲擊沒(méi)有劈裂之聲，才能承擔雕鑿高難度的作品。會(huì )館的磚雕之所以精美，是經(jīng)過(guò)多次精選的，是匠工辛勤勞動(dòng)的體現。
會(huì )館的磚雕主要集中在照壁上，零星還散見(jiàn)于其他墻體上。
照壁的檐桁以下全部為磚雕。隨桁枋為回字邊飾，由斗拱承托的四個(gè)“壽”字紋梁頭，把上部分成五個(gè)空間，每間兩攢斗拱，上托雕刻精美的龍頭，斗拱之間的雕刻全部是按照會(huì )館主人的理想趣味而設計雕刻的吉祥圖案，幾乎每個(gè)間隔的雕飾都與“瓶”有關(guān)，這可能與晉商客寓汴城祈求異地平安的原因有關(guān)。除瓶之外，各種吉祥花卉、熏爐、書(shū)函、畫(huà)卷、樂(lè )器置放其間，最有意思的是，晉商將他們愛(ài)不釋手的寶物計算器——“算盤(pán)”，也雕刻在圖案中。雖不將其置放在顯著(zhù)的位置，但卻反映了會(huì )館主人的內在心態(tài)。俗話(huà)說(shuō)得好：“算盤(pán)一響，黃金萬(wàn)兩”。加減乘除，日進(jìn)斗金，進(jìn)賬算賬沒(méi)它不行。這些雕刻以反映追求幸福、趨吉避兇的理想愿望居多，而且生動(dòng)逼真。技法以透雕、浮雕為主，做工精湛，畫(huà)面層次分明，構圖嚴謹得體。
斗拱下邊的平板枋雕以祥龍圖案，把上下分成兩大區。祥云下為32個(gè)垂花磚柱，柱頭為龍頭，垂花分別雕成石榴、金瓜、荷花、蓮蓬等吉祥多籽造型，垂花柱與垂花柱之間由夔龍卷草圖案相連將空間鋪滿(mǎn)。垂花柱以下里外墻體上分布有10個(gè)長(cháng)條形畫(huà)框，每個(gè)畫(huà)框飾以拐子龍紋，框內分別雕刻有“獅子繡球”、“喜鵲鬧梅”、“山雀玉蘭”、“鷺鷥荷花”、“松鼠葡萄”、“麒麟呈祥”、“八仙過(guò)?！币约啊暗恶R圖”等。
“松鼠葡萄”以八大串晶瑩欲滴的葡萄懸掛在藤枝上，數只松鼠跳躍其間，姿態(tài)生動(dòng)，工細酷似牙雕?！暗恶R圖”是雕刻中最常見(jiàn)的題材，一人丟盔棄甲，落荒而逃，后邊兵馬窮追不舍，情節動(dòng)人，扣人心弦?！鞍讼蛇^(guò)?！眻D，各仙人分乘獅子、麒麟、海馬、天祿等異獸，踏波逐浪，如履平地。這些磚雕做工精細，一般不加打磨，足見(jiàn)刀法之功、棱角之銳。
照壁磚雕畫(huà)面，給人一種緊湊而不擁擠、繁麗而不冗雜、布局嚴謹勻稱(chēng)、凸凹處理得當的感覺(jué)。你看，飄動(dòng)的衣服袖帶、翻卷的花草葉片、生動(dòng)的人物表情，飛翔的鳥(niǎo)、奔跑的獸，均達到了“鑿的花能拿起來(lái)，鑿的獸能跑出來(lái)”的藝術(shù)效果，可見(jiàn)匠心獨運，技藝高超。
遺憾的是，照壁上的磚雕經(jīng)過(guò)二百多年的風(fēng)剝雨蝕，有的已經(jīng)面目全非了，有的雖還完整，但掉枝缺葉、失足少角，觀(guān)之令人痛惜。近些年來(lái)，磚的質(zhì)地發(fā)生了變化，磚雕的用材受到了限制，又加上人們對磚雕藝術(shù)在建筑中的重要地位缺乏認識，以至磚雕藝術(shù)在建筑中很少采用。因此，磚雕藝匠日趨減少。磚雕藝術(shù)如今更顯得異常珍貴。
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