法國來(lái)華郵船不得進(jìn)入上海港,郵件只能卸在大戢山島燈塔站,再轉運上海海關(guān),由外灘信號臺懸掛信號通告法國僑民領(lǐng)取,這是最早的“特殊服務(wù)”。
上海外灘氣象信號臺,是上海僅有的兩座阿塔努布式建筑之一,塔樓始建于1907年,距今已有87年。然而,外灘信號臺的創(chuàng )建歷史,則可追溯到1884年,它與上海開(kāi)埠以來(lái)的歷史進(jìn)程是緊密相連的。
上海開(kāi)埠后,英國和法國傳教士先后在上海開(kāi)展氣象觀(guān)測。之后,法國天主教耶穌會(huì )于1872年8月決定在上海徐家匯建立觀(guān)象臺,同年12月正式開(kāi)始氣象觀(guān)測。從1873年5月起,在報紙上發(fā)表隔日氣象觀(guān)測資料,并在海關(guān)對面的布告欄每日公布中國和日本部分地區的天氣情報報告,使商船、軍艦離港時(shí)能獲取氣象情報。
1879年7月31日,臺風(fēng)侵襲上海,造成重大損失。徐家匯觀(guān)象臺臺長(cháng)能恩斯(M·Dechvrens)對這次臺風(fēng)作了分析研究,并認為只要中國海關(guān)、電報公司、法租界公董局等有關(guān)當局誠心合作,建立氣象警報信號能的,而且是非常必要的。能恩斯的論文發(fā)表后,得到了社會(huì )各界人士的贊賞和支持,尤其是航運公司的經(jīng)理及船長(cháng)紛紛寫(xiě)信,期望能看到在上海港建立起氣象警報信號臺,同時(shí),希望設立標準時(shí)間的報告,使航海時(shí)針也能得到校準。
1881年9月20日,上海西商總會(huì )通過(guò)決議,投資籌建向航海者提供天氣情況的機構,要求能恩斯神父給予指導。同時(shí),提供資金購買(mǎi)氣象觀(guān)測儀器,于1884年2月18日在遠洋輪船上安裝。從而擴展了海上氣象觀(guān)測的范圍,為建立信號臺創(chuàng )造了條件。
外灘信號臺成立之時(shí),正是中法戰爭爆發(fā)之際。法國來(lái)華郵船不得進(jìn)入上海港,郵件只能卸在大戢山島燈塔站,再轉運上海海關(guān),由外灘信號臺懸掛信號通告法國僑民領(lǐng)取,這是最早的“特殊服務(wù)”。
為西方各國海軍艦隊提供氣象“特殊服務(wù)”,是外灘信號臺的一項重要任務(wù)。據年報統計,僅1901年至1908年的八年中,這類(lèi)“特殊服務(wù)”達1115次,平均每年139次。按國別區分,以1907年為例,法國47次、德國34次、意大利20次、英國15次、美國8次、奧地利5次、丹麥1次。應西方各國空軍和航空駕駛員的要求,自1920年3月1日起,外灘信號臺提供的徐家匯觀(guān)象臺氣象公報中,增加了三個(gè)高度的風(fēng)向,在對云的觀(guān)測中推斷了云底高度。
外灘信號臺臺長(cháng)龍相齊(Gherjzi)于1938年參觀(guān)了漢堡德國海洋氣象臺、倫敦英國空軍部、華盛頓美國氣象局、巴黎法國氣象局、意大利水道部、香港和馬尼拉氣象臺,回到上海后說(shuō):“與各國同類(lèi)信號臺相比,上海外灘信號臺毫不遜色,甚至有些方面超過(guò)它們”。正由于此,外灘信號臺和徐家匯觀(guān)象臺受到西方各國的支持和稱(chēng)贊。上海英租界工部局從1897年起承擔外灘信號臺經(jīng)費開(kāi)支的一半。日本明治天皇于1903年11月24日授于勞積勛臺長(cháng)“瑞寶勛章”。
法國海軍部于1919年10月提供一臺精密的天文鐘,以改善信號臺的授時(shí)服務(wù)。由法國海軍部長(cháng)萊涅(Leygnes)提議,經(jīng)法國議會(huì )表決通過(guò),每年向徐家匯觀(guān)象臺提供補助金12000法朗,法國海軍上將吉萊(Gilley)率領(lǐng)的海軍參觀(guān)團于1923年到達上海,向外灘信號臺和徐家匯觀(guān)象臺的神父及員工表示了“感激之情”。
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