明清時(shí)期的銅器跟以前的青銅有一個(gè)本質(zhì)的不同，就是它材料的不同，它開(kāi)始使用黃銅。以前都叫青銅，青銅有一個(gè)問(wèn)題它比較脆，易銹。所以我們看到那個(gè)青銅都是銹跡斑斑。當然少量的也黑漆古那不說(shuō)了，那么大部分容易銹蝕，而黃銅相對來(lái)說(shuō)不易銹蝕。
銅的藝術(shù)品在歷史上地位比今天高，我們今天拿一個(gè)銅的藝術(shù)品一般不當事，覺(jué)得這不就是一個(gè)銅制造的。我們是貧銅的國家，歷史上找銅是一個(gè)很難的事。那么歷史上的地位高，但是為什么沒(méi)有保留到今天呢？
宣德三年，暹羅國王進(jìn)貢風(fēng)磨銅數萬(wàn)斤。暹羅就是今天的泰國。中國人用黃銅做藝術(shù)品由這個(gè)時(shí)期起，從宣德開(kāi)始。宣德皇帝當時(shí)認為，他的祭器、太廟、郊壇所有祭祀用的東西都太粗糙，所以他下令就用這個(gè)風(fēng)磨銅開(kāi)始重新給我鑄造一套禮儀用器。他第一批鑄造的時(shí)候他是親自下令，說(shuō)你的樣子要仿什么呢？仿《宣和博古圖》，宋代那時(shí)候高峰嘛，你照著(zhù)那個(gè)樣子給我做，先畫(huà)圖、放樣，然后最后給我制造出來(lái)。第一批制造了多少呢？史籍上記載是3365個(gè)，精確到個(gè)位。后來(lái)皇上就高興，一看這個(gè)東西真漂亮，開(kāi)始嘉獎，追加，總數一直做到18000個(gè)。
那么明代為什么開(kāi)始喜歡用這種香爐呢？受宋代的影響，中間隔著(zhù)元代。元代是一個(gè)蒙古人統治天下的時(shí)期，它在文化上跟宋代有差異。到了明朝剛剛恢復了以漢文化為主的 這個(gè)文化的時(shí)候，它非常懷念那個(gè)文化，懷念宋代這個(gè)文化。那么文人對這個(gè)香的感受是不一樣的，所以他要鑄造香爐。香是干嗎用的呢？第一是祭祀。我們焚一柱香要祭祀，表示對祖宗的一個(gè)尊重。第二要避蟲(chóng)。過(guò)去焚香不是單單的就是沒(méi)有功能性的東西，我們今天有時(shí)候還要點(diǎn)蚊香避蟲(chóng)呢。第三是熏衣，生活一好就講究不能一見(jiàn)面渾身臭烘烘的這不行，衣服得事先熏了，用香熏衣。我們今天是不熏衣的，使不使香料呢？使，香水。我們的香水直接就往皮膚上點(diǎn)，比如脖子上、身上灑點(diǎn)香水，很少往衣服上點(diǎn)，為什么呢？香水有時(shí)候有腐蝕性，一個(gè)淺色的東西可能點(diǎn)上去還有隱跡，所以直接點(diǎn)在皮膚上。
可是過(guò)去的人沒(méi)有香水，他就把衣服熏香了，穿著(zhù)一見(jiàn)面那個(gè)氣味芬香撲鼻非常舒適。那么焚香還有最后一個(gè)好處就是避穢，所謂避穢就是防臭味，上廁所點(diǎn)一柱香，多透都給遮了。那么宣德?tīng)t從宣德開(kāi)始燒造，一舉成功之后名揚500年。500年來(lái)名勝不減，不說(shuō)就是宣德?tīng)t，導致你不管哪個(gè)朝代鑄造的這種銅爐都叫宣德?tīng)t。
明清銅器作為藝術(shù)品它品種相對比較單一，原因是銅是貴重金屬，貴重金屬它又可以再度利用，所以稍微有一點(diǎn)剝離了當時(shí)的審美情趣的東西迅速就被化掉，它就不會(huì )生存。從這個(gè)角度上講，越簡(jiǎn)單越單一的比如宣德?tīng)t這種造型反而能夠流傳下來(lái)。由于銅材料一個(gè)特殊性，它藝術(shù)上就一直趨于保守，我們看很少有人用銅做藝術(shù)品的時(shí)候大量創(chuàng )新，很少，就很保守。那么正是這個(gè)保守使明清的銅工藝品能夠保留至今，材料越貴重式樣就一定越保守。這是一個(gè)規律。
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