太極拳是明末清初陳王廷在家傳武功基礎上，汲取眾家拳術(shù)之精華，匯集《易經(jīng)》太極陰陽(yáng)之理和
中醫經(jīng)絡(luò )學(xué)說(shuō)、導引吐納術(shù)，演練而成一套新拳種，以陰陽(yáng)轉換之意取名太極拳。太極拳代有發(fā)展，傳承至今。太極拳講究陰陽(yáng)開(kāi)合、剛柔相濟、以意順氣、以意催形，不僅是中華傳統文化的瑰寶，更是武苑中的一朵奇葩，是中華民族對人類(lèi)文明的杰出貢獻?，F而今，不僅國內演練太極拳之風(fēng)盛行，太極拳師還走出國門(mén)，將太極拳這一文化瑰寶傳播海外100多個(gè)國家和地區。迄今，太極拳已成為參與人數最多的武術(shù)運動(dòng)，全世界習練者達兩億多人。
太極拳產(chǎn)生的社會(huì )文化環(huán)境 明末清初是中華武術(shù)集大成時(shí)期，流傳至今的武術(shù)拳種，大多是在這一時(shí)期形成的，不同風(fēng)格流派的拳術(shù)和技擊精華，主要是通過(guò)套路表現出來(lái)的。當時(shí)的武術(shù)家雖各有“師承”，但在傳授過(guò)程中又互相吸收、借鑒，由此又派生出新的流派，技術(shù)流派之多是過(guò)去歷代所沒(méi)有的。尤其在明末，出現了“內家拳”、“外家拳”之別，這實(shí)際上是武術(shù)發(fā)展到一定歷史階段，內容和形式高度統一后的大的武術(shù)門(mén)類(lèi)。有關(guān)武術(shù)著(zhù)作，其數量之多，內容之豐富，也是過(guò)去歷代所未有的，如戚繼光（1528～1587）的《紀效新書(shū)》、唐順之的《武編》等理論促進(jìn)了武藝在技術(shù)、技擊與健身方面的發(fā)展。這一切，為進(jìn)一步將各流派武術(shù)辨證統一而創(chuàng )立新的拳種奠定了堅實(shí)的實(shí)踐基礎和理論基礎。
早先的太極長(cháng)拳譜與戚繼光《紀效新書(shū)·拳經(jīng)捷要篇》中所收錄的勢名歌訣有許多地方十分相近。所以，陳王廷創(chuàng )拳時(shí)吸收了戚繼光的三十二勢拳式，并與《黃庭經(jīng)》的導引、吐納方法相融合而成，這也即后來(lái)武林中所推崇的陳氏太極拳。陳氏太極拳的技術(shù)特點(diǎn)是有剛有柔，對內講究意氣運動(dòng)，對外體現為螺旋纏繞。陳家溝的太極拳傳至陳氏第十四世陳長(cháng)興時(shí)，始傳外姓河北永年人楊露禪。楊露禪后將原來(lái)陳氏太極拳中的發(fā)勁和跳躍等動(dòng)作進(jìn)行改革，成為另一種舒展大方、動(dòng)作靈柔的太極拳種，世稱(chēng)楊式太極拳，其后又逐步發(fā)展出了武（禹襄）式、吳（鑒泉）式、孫（祿堂）式等多種太極拳派。各派太極拳盡管在動(dòng)作風(fēng)格以及套路組合上各有所長(cháng)，各成一派，但無(wú)論在技擊旨向還是總體特點(diǎn)上，都體現出某些基本共同點(diǎn)。比如，在技擊特點(diǎn)上都明顯反映出一種“縱放屈伸人莫知，諸靠纏繞我皆依”（陳氏太極拳《拳經(jīng)總歌》句）的以靜制動(dòng)、以柔克剛；在訓練中都講究沉肩垂肘、虛實(shí)分明、上下相隨等技術(shù)要求。”
中華傳統易文化、養生術(shù)和醫學(xué)在明末清初也出現了新的發(fā)展，有博采眾長(cháng)的特點(diǎn)。北宋周敦頤（1017～1073）將儒、釋、道思想巧妙地融合在一起，奠定了宋明理學(xué)的理論基礎。明末清初，宋明理學(xué)集中國傳統哲學(xué)之大成，以否定之否定的完善化形態(tài)表現出的易理為指導，去審視當時(shí)各領(lǐng)域的各種理論并以玄妙之圖說(shuō)易，此時(shí)，周易理論發(fā)生了質(zhì)的飛躍。
東漢魏伯陽(yáng)（公元1～2世紀）的《周易參同契》和晉魏華存（252～334）的《黃庭經(jīng)》是養生理論的經(jīng)典。經(jīng)宋元以來(lái)，南北二宗、東西兩派養生學(xué)說(shuō)的相互交融，到明末清初，《黃庭經(jīng)》理論已蘊含了人體內元氣運行規律的深層哲理，將天道運行的太極之理與人道完美的天道之德辯證統一起來(lái)，結合
中醫經(jīng)絡(luò )學(xué)，影響廣泛而又深遠，為太極拳奠定了養生學(xué)的基礎。
經(jīng)絡(luò )學(xué)說(shuō)發(fā)展到明末清初，不僅在
中醫中發(fā)揮了神奇的威力，而且在理論發(fā)展方面以子午流注理論的深入探討和廣泛應用為特點(diǎn)，使天人感應理論發(fā)生了又一次質(zhì)變。
歷史使豐富的中華武術(shù)與成熟完善的周易哲理、養生理論、經(jīng)絡(luò )學(xué)說(shuō)在明末清初相互交融，太極拳產(chǎn)生的客觀(guān)條件已經(jīng)具備，太極拳的產(chǎn)生已成為歷史的必然。
太極拳產(chǎn)生的地域文化環(huán)境 溫縣處于中原腹地，向為兵家必爭之地，民風(fēng)尚武。中原是中華傳統文化重要組成部分——河洛文化的發(fā)源地，而河洛文化所孕育的太極文化正是太極拳的理論基礎。太極拳誕生于溫縣陳家溝，既是歷史的偶然，也是歷史的必然。這與陳家溝所處的地理位置、陳王廷所處的歷史環(huán)境都密切相關(guān)。
陳王廷所居住的陳家溝位于河洛文化發(fā)源地的中心地帶。陳家溝與汴（開(kāi)封）洛（陽(yáng)）兩大古都隔黃河相置，這一帶盛行著(zhù)
中醫文化，又是河洛文化發(fā)源地，被稱(chēng)為中華民族文明的搖籃。這一帶過(guò)去是中華民族人文始祖經(jīng)?；顒?dòng)的地方。與該村隔黃河相望的邙山上的“洛口村”有個(gè)“伏羲臺”，相傳是伏羲觀(guān)伊洛河入黃河所形成的清濁相交的漩渦而構思孕育太極圖的地方；距陳家溝西去不遠的黃河支流――圖河與洛河是出現“河圖”、“洛書(shū)”的地方。相傳伏羲受“河圖”“洛書(shū)”的啟發(fā)，在太極圖的基礎上，畫(huà)出了八卦。這些都是周易文化產(chǎn)生的源頭，從而形成了太極文化的核心內容。
由于太極文化在這里的產(chǎn)生與傳播，對以后逐漸誕生的儒教、道教等許多教派的教義均產(chǎn)生過(guò)重大的影響。溫縣的卜子夏，曾和其尊師孔子一起釋演周易，將太極文化的許多哲理注入了儒家學(xué)說(shuō)，極大地豐富了儒家學(xué)說(shuō)。道教崇拜和吸納太極文化的營(yíng)養，將太極圖作為本教的象征。
太極文化在黃河流域這一帶流傳得極為廣泛。為弘揚太極文化與儒、釋、道文化，在這一帶建起了許多紀念、祭祀場(chǎng)所。如：孟津市境內黃河與圖河交匯處于東漢時(shí)建有龍馬負圖寺；在黃河洛水交匯的岸邊，隋文帝開(kāi)皇年間建有羲圣祠；元代的曹鐸又在羲圣祠側建有河洛書(shū)院；明代，陳家溝村西還建有玉皇廟；與溫縣毗鄰的沁陽(yáng)市的神農山，有著(zhù)許多關(guān)于太極文化的古老傳說(shuō)，更有伏羲殿、太極殿等建筑；神農山下的二仙廟，魏晉時(shí)期，是道教上清派的創(chuàng )始人魏華存編寫(xiě)《黃庭經(jīng)》的地方。
陳家溝位于溫縣縣城正東 八公里的清風(fēng)嶺上，原來(lái)叫做常陽(yáng)村。據資料記載，明洪武五年(公元1372年)，山西澤州郡(今晉城)東土河村人陳卜率全家由山西洪洞縣遷居溫縣城北，立村陳卜莊。兩年后，因嫌地勢低洼，遷居常陽(yáng)村。村中有三條大溝，村民臨溝而居，后因陳氏人丁繁衍興旺，，家傳武術(shù)在附近又大有聲望，便改常陽(yáng)村為陳家溝。
陳家溝向東是著(zhù)名的汜水關(guān)，向南是虎牢關(guān)，再加之黃河天塹，在歷史上屬兵家必爭之地。在冷兵器時(shí)代，這里發(fā)生過(guò)武王伐紂、牧野之戰、楚漢之爭、虎牢關(guān)三英戰呂布（呂布進(jìn)封溫侯）等重大戰役，陳家溝獨特的地理位置、黃河流域深厚的歷史文化積淀，造就了這一帶濃郁的尚武風(fēng)氣，為太極拳誕生奠定了地域文化基礎。
陳王廷天資聰穎，勤奮好學(xué)，曾為文庠生。他經(jīng)常去這些地方學(xué)習、交流、研究，受到了這里濃郁的地域文化的熏陶，他取“太極生兩儀”之意，將本門(mén)以“兩儀堂”命名；他在長(cháng)短句中嘆道：“到而今，年老殘喘，只落得黃庭一卷隨身伴”，足見(jiàn)道教養生理論對他的影響。因此說(shuō)，他將深邃的地域文化融于太極拳之中是自然而然的。
陳王廷創(chuàng )編太極拳的家庭環(huán)境 陳王廷出身武術(shù)世家和小官吏家庭。陳家溝陳姓的始祖陳卜，幼習家傳108式通臂長(cháng)拳，其后代代相傳，不乏名手。陳王廷祖父陳思貴曾任陜西省狄道縣(今甘肅省內)典史，父親陳撫民任征士郎，均好拳習武。陳王廷由于出身官宦世家，從小習文練武，武功純厚，拳術(shù)練入化境。陳王廷為陳氏第九世孫，文武兼備，是一位很有創(chuàng )見(jiàn)的武術(shù)家?！蛾愂霞页恕分杏涊d：陳王廷，字奏庭，明末清初(約公元1600－1680年)，陳家溝陳氏第九代人，明武庠生，清文庠生。
陳王廷秉承家傳，武藝卓越，曾為武庠生。在任溫縣鄉兵守備期間，曾率兵剿匪、平賊，屢立戰功。后在山東一帶掃蕩群匪，享譽(yù)豫魯兩省。為此，人們將“常陽(yáng)村”改為“陳家溝”。陳王廷廣交武師，如：與登封農民起義將領(lǐng)李際遇、蔣發(fā)等常在一起，切 磋武藝。
陳王廷在從武生涯中，潛心研究民間和軍旅武術(shù)理論，收集了大量的包括戚繼光的《紀效新書(shū)·拳經(jīng)》在內的武術(shù)精華，積累了豐富的實(shí)戰經(jīng)驗和習武感悟，為晚年創(chuàng )編太極拳奠定了武術(shù)基礎。
陳王廷創(chuàng )編太極拳的思想基礎 陳王廷自幼立志報效國家，青年時(shí)曾到開(kāi)封參加武舉考試。但由于社會(huì )黑暗，考官不公，考場(chǎng)上，陳王廷怒殺鼓吏，而受到官府通緝；后來(lái)，反明順清的好友李際遇反被清順治皇帝殺害。這些坎坷的遭遇，使他精神屢遭重創(chuàng )。加之明清交替時(shí)期，時(shí)局動(dòng)亂，政治荒蕪。他深感身懷絕技，卻報國無(wú)門(mén)；胸有大志而仕途斷望，于是晚年，他隱居鄉里，以《黃庭經(jīng)》為伴，潛心收集、研究民間武術(shù)。在家傳一百零八式長(cháng)拳和自己青年時(shí)創(chuàng )編的太極養生功的基礎上，陳王廷根據太極文化的陰陽(yáng)轉換之理和《黃庭經(jīng)》等導引吐納之術(shù)以及
中醫的經(jīng)絡(luò )學(xué)說(shuō)，將戚繼光等眾家武術(shù)之長(cháng)融匯合成，加上自己平生習武所悟，創(chuàng )編了太極拳。
“文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋……”。陳王廷長(cháng)短句中“悶來(lái)時(shí)造拳……教下些弟子兒孫，成龍成虎任方便”一語(yǔ)，正是他嫉恨世道，發(fā)奮造拳遺世的心態(tài)寫(xiě)照，復雜的心情成了他創(chuàng )編太極拳的思想基礎。
所以，陳王廷以其文武兼備的整體素質(zhì)，在進(jìn)步的宏觀(guān)社會(huì )文化氛圍和特殊的微觀(guān)地域文化環(huán)境里，以易理和《黃庭經(jīng)》所蘊涵的養生哲理為指導，以家傳108式長(cháng)拳為基礎，在晚年復雜心態(tài)的驅使下，將一生所學(xué)所得傾心于造拳，對當時(shí)盛傳的其他各類(lèi)拳法進(jìn)行概括和總結，順應當時(shí)提倡規范武術(shù)套路、強身健體的形勢，創(chuàng )立了能夠涵蓋諸多拳法精華的集攻防技擊、修身養性、養生健身為一體的新拳種，先后創(chuàng )出了五套拳、五套捶、雙人推手、雙人粘槍及刀、槍等套路，形成了太極拳的早期拳架。隨著(zhù)太極拳的發(fā)展衍變，流派紛呈，人們?yōu)榱吮阌趨^別各流派，將原創(chuàng )太極拳稱(chēng)之為陳氏太極拳。
