9月29日，國家文物局水下文化遺產(chǎn)保護中心“丹東一號”沉船發(fā)掘人員經(jīng)過(guò)近兩個(gè)月的水下考古調查，最終確定“丹東一號”沉船就是甲午海戰中戰沉的致遠艦。
對于整個(gè)近代中國，“致遠”艦都有著(zhù)許許多多的不尋常：作為舊中國最強海軍——北洋水師最后一批外購的主力戰艦之一，她在北洋水師中最為先進(jìn)；而因為“致遠”艦的沉沒(méi)及其艦長(cháng)在黃海海戰中光榮殉國，更是讓其成為北洋水師的代表；再加上1958年一部《甲午風(fēng)云》在億萬(wàn)中國觀(guān)眾心目中不可磨滅的形象。盡管在北洋水師中“致遠”并非旗艦，卻已然成為當代中國對那段歷史的關(guān)鍵記憶。
正因如此，“致遠”艦的發(fā)現和確認才會(huì )引起如此多中國人的歷史共鳴。
考古現場(chǎng)發(fā)現的方形舷窗
“北洋水師博物館”與“吉野”的由來(lái)
提到北洋水師與甲午海戰，就不得不提“致遠”艦與那句鼓舞了無(wú)數國人的“撞沉吉野”的主角日艦吉野。關(guān)于這幾艘艦艇的性能參數和技術(shù)特點(diǎn)，早有許多的文獻介紹，而由于這些艦只的特點(diǎn)各異，也最終導致了北洋水師與日本聯(lián)合艦隊在海戰中使用的陣型大相徑庭。
當時(shí)，清政府在向外訂購戰艦時(shí)，深受傳統海權國家英國的影響，通過(guò)海關(guān)總稅務(wù)司赫德訂購了一大批海防艦艇，然而由于赫德在購艦過(guò)程中陸續發(fā)生的一些不愉快以及英國控制中國海軍的企圖日益顯著(zhù)，當時(shí)主持中國新式海軍建設的直隸總督李鴻章逐漸失去了對英國的信任，轉而向新生的海軍國家，也是剛剛崛起的工業(yè)強國德國訂造戰艦。
雖然德國船廠(chǎng)以相當公道的價(jià)格為中國建造了“定遠”、“鎮遠”、“濟遠”等數艘戰艦，但因為英國阿姆斯特朗船廠(chǎng)的積極公關(guān)，加上中法戰爭后中國掀起的新一輪購艦熱潮，使得英造戰艦再一次進(jìn)入清政府的視野。1885年，中國依照已經(jīng)建成的“濟遠”號穹甲巡洋艦為方案，向英、德船廠(chǎng)分別再訂造兩艘同型艦，不過(guò)由于德國當時(shí)缺乏艦船設計經(jīng)驗，“濟遠”艦的設計遭到了多方批評，因此向英德訂造的巡洋艦也從“濟遠”同型變?yōu)椤拔鲊ㄐ杏行Т健薄?/p>
設計“致遠”艦的是當時(shí)英國造船界的奇才，阿姆斯特朗公司艦船設計師威廉·懷特。他從1886年到1903年的17年間，以其出眾的才華包辦了皇家海軍幾乎全部的大型軍艦的設計，以至于皇家海軍這一時(shí)期被稱(chēng)為“懷特時(shí)代”。他針對“濟遠”的設計不足提出了8處致命缺陷，并提交了一種全新的巡洋艦方案。這就是后來(lái)的“致遠”級穹甲巡洋艦。
當時(shí)的海軍正處在從木殼船向鋼殼船、鐵甲船，從前膛炮向后膛炮轉換的時(shí)期，不僅武器裝備的性能日新月異，連海戰的形態(tài)也處于游移不定的狀態(tài)。1862年的漢普頓海戰中，火炮打不穿鐵甲的事實(shí)一下讓舊式的海戰模式徹底顛覆；1868年的利薩海戰中，橫隊陣型加亂戰撞擊戰術(shù)的奧地利海軍大敗縱隊戰術(shù)的意大利海軍，使得撞擊與橫隊戰術(shù)又成了這一時(shí)期海軍理論界的主流，而1890年前后，隨著(zhù)大口徑管退式速射炮的實(shí)用化，火炮重新在海戰中占據上風(fēng)，海戰陣型又一次從橫隊向縱隊發(fā)生回轉。
偏偏清政府面臨的幾次海防危機和海軍建設就在這一段混亂時(shí)期，使得北洋水師的幾艘艦船有著(zhù)旗幟鮮明的時(shí)代特征：1881年的“超勇”、“揚威”兩艦側重撞擊戰術(shù)；1884年至1887年的“定遠”、“鎮遠”、“濟遠”、“經(jīng)遠”、“來(lái)遠”則偏重橫隊迎敵而多用火炮前置；到了1887年的“致遠”、“靖遠”時(shí)，在威廉·懷特的先知先覺(jué)下，該級艦的設計已經(jīng)開(kāi)始針對縱隊炮戰和舷側對敵的新時(shí)代了。
中國有如此多在當時(shí)屬于新潮的軍艦自然是緊跟時(shí)代的表現，但這么多不同時(shí)代的軍艦像博物館一樣同時(shí)在一個(gè)艦隊服役就不是什么好事了。更加糟糕的是，盡管1890年以后海戰向著(zhù)與北洋水師大部分艦船完全不同的方向發(fā)展，日本海軍也在1890年后大規模采購新銳戰艦，并使用速射炮改造老船，但1888年以后翁同龢戶(hù)部實(shí)行“減省開(kāi)支”政策，導致中國海軍不再采購外國軍艦和火炮，國產(chǎn)艦船的建造也因為減少開(kāi)始減緩。這一時(shí)期的北洋水師不得不依賴(lài)早年購買(mǎi)的“古董”來(lái)應對新的威脅。
有趣的是，“吉野”艦的設計溯源就是“致遠”。由于致遠艦在設計時(shí)受制于經(jīng)費，不僅船的尺寸無(wú)法放大，艦上的火炮也無(wú)法進(jìn)一步增加。但當經(jīng)費充裕的日本赴英采購戰艦時(shí)，基于致遠艦設計進(jìn)一步大型化后的4200噸型阿姆斯特朗外貿巡洋艦自然成了他們最好的選擇，而這，便是日后“吉野”艦的由來(lái)。
“撞沉吉野”的悲壯神話(huà)
作為黃海海戰，也是致遠艦生涯的最高峰，“撞沉吉野”無(wú)疑是致遠艦最為傳奇的和壯烈的部分。兩艘系出同門(mén)的戰艦在海戰中的對決，更是這兩個(gè)國家命運決戰的象征。關(guān)于致遠艦駛出戰列是為了撞沉吉野還是發(fā)射魚(yú)雷進(jìn)行近戰尚有疑問(wèn)，致遠艦是中雷沉沒(méi)還是鍋爐艙爆炸沉沒(méi)也沒(méi)有定論。不過(guò)隨著(zhù)近年來(lái)關(guān)于甲午戰爭的研究在國內不斷深入，以陳悅先生為代表的一批新生代學(xué)者在致遠艦戰沉的研究上取得了不少新的突破。筆者接下來(lái)要說(shuō)的，便是其中爆炸性的一個(gè)發(fā)現。
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