美國的人口只占世界總人口5%，囚犯數量卻占全球25%。據統計，截至2013年4月份，美國聯(lián)邦監獄和地方監獄關(guān)押人數已經(jīng)超過(guò)150萬(wàn)，其中47%的囚犯因為藏毒被關(guān)押，30%的囚犯因為非暴力侵犯行為入獄，一半囚犯有尚未成年的孩子。如今每28個(gè)美國孩子中就有一個(gè)孩子的家長(cháng)被關(guān)押在獄中。
西班牙《起義報》11月25日報道稱(chēng)，當前美國監獄里的黑人囚犯比南北戰爭之前奴隸制時(shí)代還要多，囚犯中非裔美國人占40%，他們入獄的次數是白人的7倍，雖然他們僅占全國12%的人口比例。
報道指出，美國被關(guān)押的非法移民數量飛速增長(cháng)。據全球研究咨詢(xún)公司報道，美國負責關(guān)押非法移民的機構——入境和海關(guān)執法局——每年關(guān)押至少40萬(wàn)外國公民，拘留看守的費用超過(guò)了19億美元。
據報道，美國的私人監獄產(chǎn)業(yè)因此蓬勃發(fā)展，2010年收入超過(guò)29億美元。從1970年至2009年，被拘留的人員增長(cháng)了772%。
報道稱(chēng)，對于各個(gè)監獄來(lái)說(shuō)，它們的繁榮取決于能否盡可能長(cháng)時(shí)間地留住盡可能多的囚犯，這樣就能夠盈利，而不僅僅是改造犯人。調查指出，由于司法赦免和減刑威脅到監獄盈利，私營(yíng)監獄花費了數百萬(wàn)美元來(lái)游說(shuō)政府官員和政治候選人。為了能夠讓犯人的刑期得到徹底執行，沒(méi)有假釋的權利。由私營(yíng)監獄組成的行動(dòng)委員會(huì )向政治階層施加壓力，從2001年開(kāi)始為他們提供的資金超過(guò)330萬(wàn)美元。
斯坦福大學(xué)刑法學(xué)研究中心法律教授瓊·彼得西利亞說(shuō)，美國當局應該采取多方面措施來(lái)解決這個(gè)難題，包括采取更加多樣的管教手段，進(jìn)行思想教育工作、心理輔導、精神病治療，少用關(guān)押更多人和關(guān)押更長(cháng)時(shí)間這種保守政策。
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