人類(lèi)的正常體溫究竟是多少？如果你比較關(guān)注自己或家人的身體健康，就會(huì )本能地回答：“37℃??！”但最新的研究證明，這個(gè)常識可能是錯誤的。美國科學(xué)家的一項最新研究指出，自19世紀60年代以來(lái)，美國人的體溫一直在下降，目前平均體溫僅為36。6℃，而非37℃。這意味著(zhù)，人類(lèi)的正常平均體溫可能需要重新定義。難道百年前的古人一直在“發(fā)低燒”嗎？別笑，事實(shí)可能還真是如此。
平均每10年下降0。03℃
據美國《時(shí)代》周刊報道，美國斯坦福大學(xué)的研究者朱莉·帕森內特說(shuō)，研究人體體溫的醫生幾十年前就意識到平均體溫37℃這一數字過(guò)高，“但他們一直認為這只是過(guò)去的測量誤差，并非因為人體體溫真的下降了”。
為弄清真相，帕森內特和她的團隊綜合分析了3個(gè)數據集。第一個(gè)數據集是取自包括了美國南北戰爭時(shí)期聯(lián)邦軍23710名退役軍人在內的美國人的體溫數據，測量于1860年至1940年間。另外兩個(gè)數據集的時(shí)間跨度分別為1971年至1975年，以及2007年至2017年。研究團隊總共分析了677423份體溫數據。
結果顯示，美國人的體溫平均每10年下降0。03℃。19世紀初出生的男性，體溫比現在男性的高了0。59℃；而女性的體溫自19世紀90年代以來(lái)，已下降了0。32℃。這意味著(zhù)，現在美國人的平均體溫約為36。6℃，而不是人們普遍認為的37℃。
此外，研究還發(fā)現，不管哪一年的測量數據，老年人的平均體溫都要高于同一年測量的年輕人的平均體溫。
帕森內特說(shuō)：“最有可能的解釋是，在微生物學(xué)意義上，我們與過(guò)去的人差別很大。由于出現了疫苗和抗生素，現代人較少感染病菌，所以，我們的免疫系統不像過(guò)去那么活躍，身體組織也不易發(fā)炎?！?br>
雖然這項調查的對象只有美國人，但帕森內特指出，如果事實(shí)的確如此，那么在健康狀況有所改善的其他國家，人體的體溫應該也已經(jīng)下降。人類(lèi)體溫的下降趨勢會(huì )不會(huì )很快停止？她表示：“人體體溫存在一個(gè)極限值，體溫不會(huì )降至0℃，但具體降到哪個(gè)值，我現在也不知道?！?br>
人類(lèi)體溫標準為什么是37℃
人類(lèi)的平均體溫隨著(zhù)生活和醫療水平的進(jìn)步在下降，原因則是我們的免疫系統不那么活躍。這種說(shuō)法聽(tīng)起來(lái)有那么一點(diǎn)離經(jīng)叛道的意思，但仔細探究一下，你會(huì )發(fā)現標準體溫是37℃這個(gè)常識，其實(shí)也沒(méi)你想象的那么可靠。
一個(gè)多世紀以來(lái)，37℃一直被用作人類(lèi)健康的體溫標準，但這個(gè)標準在不斷受到質(zhì)疑。
攝氏度這個(gè)概念是瑞典天文學(xué)家安德斯·攝爾修斯在1742年提出的，也就是說(shuō)，在18世紀中葉以前，人類(lèi)其實(shí)對“正常體溫”沒(méi)有什么概念，即便在之后很長(cháng)一段時(shí)間里，醫學(xué)界也認為人的體溫存在較大的個(gè)體差異。直到19世紀中葉，德國醫生卡爾·翁德里希打破傳統觀(guān)念，對2。5萬(wàn)名成年人的腋窩進(jìn)行了數百萬(wàn)次的溫度測量，并基于這些數據撰寫(xiě)了一篇影響深遠的文章，提出37℃是人類(lèi)的平均體溫。自此，這一標準被當作金圭玉臬奉行了一個(gè)多世紀，37℃成了正常體溫的“生理點(diǎn)”。但翁德里希醫生提出的僅僅是一種現象，并沒(méi)有解釋為什么人類(lèi)的體溫需要恒定，以及為何恒定在37℃左右。
這其實(shí)是兩個(gè)問(wèn)題，對于人類(lèi)以及其他恒溫動(dòng)物為何具有恒溫能力，科學(xué)界已經(jīng)有了兩種主流的解釋?zhuān)阂环N認為大腦在恒溫下運作得更好；另一種則認為這是某些動(dòng)物從依賴(lài)水生環(huán)境徹底轉向陸生環(huán)境的演變結果，這兩種解釋也許都是一些動(dòng)物維持身體恒溫的目的。動(dòng)物維持比環(huán)境溫度稍高的體溫，有利于增強動(dòng)物體內糖酵解的能力，以及促進(jìn)酶的活性。
在生存競爭中，這意味著(zhù)許多優(yōu)勢。如它可以提高動(dòng)物的運動(dòng)能力，使其更易捕捉獵物、保衛領(lǐng)地。但為何人類(lèi)的體溫要恒定在37℃呢？
研究發(fā)現，37℃其實(shí)是人類(lèi)維持體內酶活性的一個(gè)“高限”，比這個(gè)溫度稍稍升高幾度，人體內的酶就會(huì )失活。但相反，溫度有些許下降（比如在30℃～35℃）對這些酶的影響并不明顯，甚至能讓其更加高效。
我們的體溫是被真菌“逼上梁山”的嗎
既然維持越高的體溫就要消耗越多的能量，那么，為何人類(lèi)會(huì )出現更高的體溫呢？對此，生物學(xué)家提出了一個(gè)很奇怪卻比較被學(xué)界認可的答案：保持較高的體溫很可能是為了抵御致命的真菌。
在近10億年的時(shí)間里，真菌一直都是地球生命故事的主角之一，甚至多細胞動(dòng)植物與它們相比都是后來(lái)者。而在多細胞動(dòng)植物興起后，真菌侵蝕了幾乎所有物種：植物葉子上有真菌，根部有真菌；兩棲類(lèi)和爬行類(lèi)動(dòng)物攜帶著(zhù)數以千計可感染疾病的真菌病原體；甲蟲(chóng)、螞蟻和白蟻等昆蟲(chóng)都培養真菌。
然而，在生物界橫行無(wú)阻的真菌，唯獨在恒溫動(dòng)物這里遭遇了頑強抵抗。生物學(xué)家發(fā)現，入侵人體的真菌數量驚人的少。其中最常見(jiàn)的包括幾種毛癬菌，可以引發(fā)足癬。還有肺囊蟲(chóng)，可以使人類(lèi)免疫系統受損并引發(fā)肺炎。但在大多數情況下，肺囊蟲(chóng)只能溫順地生活在我們的肺里，只有在肺部溫度下降（所謂的受“風(fēng)寒”）時(shí)才出來(lái)作亂。
無(wú)獨有偶，人類(lèi)并非唯一不受真菌困擾的物種，絕大多數哺乳類(lèi)動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)很少受到真菌的騷擾。盡管它們所接觸的真菌種類(lèi)超過(guò)4000種，但長(cháng)在哺乳類(lèi)動(dòng)物身上的只有不到500種，并且大部分不會(huì )致病。對鳥(niǎo)類(lèi)的研究同樣顯示，幾乎沒(méi)有什么真菌引發(fā)的鳥(niǎo)類(lèi)疾病，而大多數鳥(niǎo)類(lèi)的體溫比哺乳類(lèi)動(dòng)物的更高。
而那些體溫略低的少數哺乳動(dòng)物，似乎都更易感染真菌。鴨嘴獸就是一例。它們體溫略低，僅有32℃。同樣的，在北美，冬眠蝙蝠也容易被真菌入侵，引發(fā)白鼻子綜合征，導致發(fā)病死亡。而兔子身上雖然幾乎沒(méi)有病原真菌，其睪丸部分卻易受到真菌襲擊，因為這個(gè)部位僅有35℃，比它們身體的其他部位要低4℃～5℃。
這種研究為我們揭示了一幅新的自然界圖景——恒溫動(dòng)物并不是自主選擇了較高的體溫，而是被真菌等病原體“逼上梁山”，不得不維持高體溫，用這種升溫的方法遏制無(wú)處不在的病原體入侵。事實(shí)上，并非我們所有的機體細胞都能適應這種高溫，比如很多動(dòng)物的精子在高體溫下無(wú)法發(fā)育。因此，人類(lèi)等動(dòng)物雄性個(gè)體的睪丸才會(huì )探出體外裝在陰囊里，成為爭斗中很容易被攻擊的一個(gè)弱點(diǎn)。
所以，人類(lèi)采取“高體溫策略”其實(shí)并非自愿。那么，在一個(gè)真菌等病原體較少、免疫機制不需要那般活躍的環(huán)境中，我們的體溫是否會(huì )自主地降下來(lái)呢？美國學(xué)者這項最新的研究似乎也體現了這種趨勢——在躲過(guò)了與我們纏斗數百萬(wàn)年的“宿命之敵”的騷擾后，一場(chǎng)全人類(lèi)的“低燒”似乎也在退去。
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