特殊的含義
凡是對日本海軍有所了解的，不會(huì )不知道世界上最大的戰列艦“大和”號?！按蠛汀边@個(gè)名字雖說(shuō)由來(lái)于大致相當于現在奈良縣的“大和國”，而這個(gè)名稱(chēng)又是日本人對自己的國家，整個(gè)日本的一種美稱(chēng)。這樣的美稱(chēng)，除了“大和”以外，象“瑞穗”、“敷島”、“八島”和“秋津州”什么都一樣，此外還有“扶?！币脖划斪魅毡镜拿婪Q(chēng)，這個(gè)典故還是來(lái)自我們中國，傳說(shuō)中，東海日出之地，有一種雌雄同根的神木，這種神木被稱(chēng)為“扶?！?，久而久之，這個(gè)神木的名稱(chēng)也變成了日本的別名，在這些名稱(chēng)中，“扶?！币彩翘窖髴馉幹腥毡韭?lián)合艦隊中十二艘戰列艦之一，而且與“大和”不同的是，日本古代的藩國中，沒(méi)有一個(gè)叫做“扶桑國”的，這就是說(shuō)，“扶?！敝Q(chēng)，才完全是代表著(zhù)日本整個(gè)國家。因此，和“大和號”一樣，不，甚至于可以說(shuō)更凌駕于“大和”這個(gè)名稱(chēng)，對于“扶?！碧柕倪@個(gè)命名，可以說(shuō)更是傾注了日本海軍對這艘軍艦的期待。這艘軍艦以前，也有一艘被稱(chēng)為“扶?！钡膽鸫谌毡竞＼娭蟹^(guò)役，這是第一艘被類(lèi)分為“戰艦”也就是日語(yǔ)中相當于戰列艦的艦種?？梢韵胂?，“扶?！边@個(gè)名稱(chēng)在日本海軍里意味著(zhù)什么！
然而，和“大和”號的赫赫名聲相比，“扶?！碧枀s似乎早已被人淡忘，稱(chēng)其為日本海軍內存在感最低的戰列艦也不算過(guò)分。這是為什么？這還要從“扶?！奔捌滏⒚门灐吧匠恰碧柕恼Q生說(shuō)起。
1906年，在英國下水的一艘軍艦讓世界感到了震驚，這就是“無(wú)畏”號，這是一艘被稱(chēng)為“讓任何現有戰列艦在一瞬間陳腐化”了的軍艦，當時(shí)各國戰列艦的一般裝備為雙聯(lián)裝12英寸主炮兩座，單裝或者雙聯(lián)裝8到10英寸準主炮6到12門(mén)，由于口徑各異，自然讓彈藥供應以及著(zhù)彈觀(guān)察修正變得極為復雜。然而，“無(wú)畏”號首次采用了單一口徑，12英寸主炮10門(mén)，這種統一了的主炮口徑使其在海戰中立于有利之地?！盁o(wú)畏”號的問(wèn)世宣告了一個(gè)海軍新時(shí)代——無(wú)畏艦時(shí)代的誕生，同時(shí)也極大地激起了更為熾烈的造艦競賽，到了1912年，英國接連完成了4艘獵戶(hù)座級新型戰列艦，這型軍艦將主炮口徑從12英寸驟然提高到了13.5英寸，同時(shí)采用了將五座主炮塔全部置于艦艇中央線(xiàn)這種更為合理的配置方式，而其他各種性能相對于以往的無(wú)畏艦亦有過(guò)之而無(wú)不及之。對于這種強有力的新型戰列艦，英國的報界紛紛以“超無(wú)畏級”的美名冠之，因此，海軍競賽的焦點(diǎn)又聚集在這種“超無(wú)畏級”的競賽上。
反觀(guān)當時(shí)日本海軍的建設，雖然自始至終日本海軍當局一直將其艦艇建設定位于世界最高的水準，但是也由于其作戰思想上依然存在著(zhù)強烈的保守意識，因此很難達成質(zhì)的飛躍。一個(gè)比較典型的例子就是薩摩戰列艦，事實(shí)上，該艦最初的設計便是廢除了準主炮而采用單一口徑主炮，這個(gè)設計思想甚至比無(wú)畏級更早一些，然而，海軍方面卻依然墨守成規，最終還是將該艦設計為裝備雙聯(lián)裝12英寸主炮兩座，雙聯(lián)裝10英寸準主炮6座的傳統型軍艦，雖然本艦的排水量甚至超出了“無(wú)畏”號，但是花費了四、五年的建設期以及巨額費用，依然只是建造了一艘攻擊力、航速都無(wú)法與無(wú)畏艦相比的老式“準無(wú)畏艦”，在誕生的同時(shí)就陳腐掉了。而后的建造計劃所動(dòng)工的“河內”和“攝津”號，雖然統一了主炮口徑，但是位于中心線(xiàn)的前后主炮塔中裝備的是50倍徑的長(cháng)管炮，而側舷主炮塔居然采用的是45倍徑的短管炮！雖然主炮的彈頭可以一致，但是射擊時(shí)不論初速還是彈道都完全不同，因此這種河內級戰列艦雖得無(wú)畏艦之名卻難言有無(wú)畏艦之實(shí)。
也許日本海軍當局也開(kāi)始了反思，他們暫且放棄了“自力更生”，而將目標放在一流水準，向英國維克斯公司訂購了當時(shí)世界上最強大的戰列巡洋艦“金剛”號，該艦和同期英國同類(lèi)戰列巡洋艦雄獅級相比，更大、更強、更快、而且設計更合理。以至于英國在建造該級四番艦“虎”號時(shí)，反過(guò)來(lái)參考了“金剛”的設計思路。而日本也從英制艦艇上學(xué)到了第一流的造艦技術(shù)，尤其是在電氣艤裝方面更是受益匪淺。根據英制的“金剛”號。日本馬上自己仿制了其同型三艦，此舉將本國的造艦技術(shù)水準又提上了一個(gè)臺階。在這同時(shí)，自己建設“超無(wú)畏級”戰列艦自然成了日本海軍下面的目標。他們決定將當時(shí)日俄戰爭時(shí)期的“第三期海軍艦艇擴張計劃”中的一艘“第三號甲鐵戰艦”作為“超無(wú)畏級”戰列艦設計建造。由于各國海軍戰備的增強，1910年，海軍向議會(huì )提出了《海軍軍備緊急充實(shí)計劃》，要求建造7艘戰列艦，但是因為財政上的理由，直到1913年才僅僅通過(guò)了建造“甲鐵戰艦”第四號到第六號的議案。
軍艦的設計是從1910年開(kāi)始的，野心勃勃的日本海軍依然緊抓自己一貫的傳統，永遠將目標放在世界第一的位置。其最初的“超無(wú)畏級”戰列艦便被設計成一種排水量超過(guò)世界任何一艘軍艦，航速也要比別國通常的戰列艦要高，至于最主要的主炮裝備，目標當然也是世界第一，但是就裝備方案而言，就有裝備對外詭稱(chēng)“四三式十二吋”的45倍徑14英寸主炮雙聯(lián)裝五座、三聯(lián)和雙聯(lián)各兩座、雙聯(lián)六座、三聯(lián)四座以及四聯(lián)三座，算上不同的船型和船體組合，一共多達35種不同方案。根據激烈的討論，主炮還是采用了和金剛級一樣的雙聯(lián)裝同型炮塔，以便于訓練，同時(shí)也將炮塔全部裝備在中心線(xiàn)，以便于發(fā)揮最大的側舷火力，這就是本篇將要敘述的日本最為默默無(wú)聞的扶桑級戰列艦的誕生。
正如開(kāi)篇所述的，這種世界上最大的“超無(wú)畏級”戰列艦可謂匯集了日本海軍的最高技術(shù)，從她被冠于日本美稱(chēng)的“扶?！敝磥?lái)，其成敗與否當然也直接影響了日本海軍的面目。不過(guò)，當時(shí)日本的造船工業(yè)以及設計能力雖然已經(jīng)取得了相當的進(jìn)步，但若要設計生產(chǎn)世界最高水準的超無(wú)畏艦還顯得非常吃力。剛剛還是處于仿制階段，卻要一舉開(kāi)始建造世界最大最強艦，這種不顧實(shí)際的“造艦大躍進(jìn)”也無(wú)情地遭到了現實(shí)的嚴厲懲罰。當扶桑級的二號艦“山城”號擺上船臺沒(méi)有過(guò)多久，日本技師們就發(fā)現了這種日本海軍的“形象工程”存在有重大的缺陷。所有的問(wèn)題可以說(shuō)都是由硬塞在艦體中央的第三、第四兩座炮塔所惹出來(lái)的，只有四個(gè)炮塔的金剛級全長(cháng)是214.6米，而六個(gè)炮塔的新型軍艦竟然只有205.1米，軍艦全長(cháng)的大約百分之六十就要被那六個(gè)炮塔所占據！
我們來(lái)看看這兩座擠進(jìn)來(lái)的炮塔帶來(lái)了多少麻煩：
首先，這第三、第四炮塔中間就是后部輪機艙，這樣不光限制了輪機艙的空間，使大型鍋爐難以搭載，還要迫使其主防護帶延伸，加重了防護的負擔。這樣，設計人員必須在速度和防護上作出抉擇，結果，這艘日本所寄寓厚望，耗費了巨資，傾注了全部技術(shù)力量的超無(wú)畏戰列艦航速只能勉強達到23節，最大裝甲也只得被施以12英寸，不管在機動(dòng)性還是防護性方面都不能滿(mǎn)足要求。而這夾在這兩座炮塔中的煙囪又會(huì )給射擊指揮會(huì )帶來(lái)麻煩，分別配置的彈藥庫的搭載量也收到了限制。
其次，由于整個(gè)軍艦的大半被炮塔占據，一旦向側舷以最大火力進(jìn)行齊射，射擊產(chǎn)生的炮煙和氣浪會(huì )密布整個(gè)軍艦，這些炮煙和氣浪自然會(huì )給上層建筑帶來(lái)破壞，除此以外，還有別的麻煩，由于后部射擊指揮所也被四號、五號主炮塔夾在中間，炮擊產(chǎn)生的炮煙和氣浪會(huì )給射擊指揮所的觀(guān)測帶來(lái)致命的影響。
還有別的問(wèn)題，從該艦的主炮配備狀況看，一號二號炮塔、五號六號炮塔分別以背負式配備在前后，中間的三號、四號炮塔卻是以獨立狀態(tài)安裝在舯部，在射擊指揮上難以形成一個(gè)炮群而造成相應的問(wèn)題。
這些問(wèn)題所造成的結果，不單是“扶?！碧?，連船臺上因工期已經(jīng)展開(kāi)而來(lái)不及加以多少修正的二號艦“山城”也一樣，尚未完成也被貼上了“次品戰列艦”的標簽！因此，日本海軍當局不得不重新考慮改進(jìn)設計方案，原本計劃建造的同級戰列艦“伊勢”和“日向”號便以犧牲居住條件等為代價(jià)，作了一些應急性修改。（詳見(jiàn)拙作《不貞潔的和不完美的·被夢(mèng)想與現實(shí)所捉弄的巨艦·日本伊勢級航空戰列艦》）
竣工及改建為了建造這艘當時(shí)世界上最大的戰列艦，日本國內各大工廠(chǎng)紛紛進(jìn)行了擴建，并增設了大型船臺、龍門(mén)吊等設備，而最后決定該艦的吳海軍工廠(chǎng)依然發(fā)現船臺進(jìn)一步擴建已經(jīng)不可能，因此決定在1907年1月開(kāi)建，1912年3月剛完成的造船船塢內建造這艘當時(shí)還被稱(chēng)為“三號甲鐵戰艦”的本艦，開(kāi)工日是1912年3月11日。
當時(shí)，在船塢內建造三萬(wàn)噸級戰艦還是世界最初的嘗試。船塢中建造就是將船體在船塢上鋪設的木架上建造，在船體構造基本完成后就開(kāi)始向船塢注水，等船體上浮以后便用拖船將其拖出，這個(gè)拖出船塢外的過(guò)程，便成了該船的下水典禮。如果一般從船臺上下水，命名者會(huì )用香檳酒瓶在船艏上撞擊，伴隨著(zhù)鏗鏘的撞擊聲和飛濺的酒香泡沫，系留船體的纜繩會(huì )被特制的斧子砍斷，這時(shí)，船艏上懸掛的彩球也隨之打開(kāi)，從中會(huì )飛出白鴿，飄灑出彩帶紙花。伴隨著(zhù)雄壯的樂(lè )曲，寄托著(zhù)與會(huì )者的祝福，披紅掛彩的船體會(huì )在幾十秒內徐徐滑入水中。此情此景給建造者和與會(huì )者所帶來(lái)的激動(dòng)之情是無(wú)法用語(yǔ)言來(lái)形容的。相比之下，若在船塢中建造的話(huà)，當船體從船塢中被拖出水中時(shí)，便算是下水典禮了，所花時(shí)間大約要十分鐘以上，當然就要乏味得多，也不會(huì )那么雄壯而激動(dòng)人心了。
兩年多以后的1914年3月，船體基本完成。雖然本艦有著(zhù)這樣或那樣的缺點(diǎn)或缺陷，但是“形象工程”畢竟還是“形象工程”，其下水典禮也是與國家、軍隊體面息息相關(guān)的大事，為了讓這個(gè)典禮體面隆重，28日，工程主任永村清造船中佐絞盡腦汁，精心設計，在船塢的各個(gè)起重機的支柱上布置了裝滿(mǎn)五彩紙片的空筒，當船體經(jīng)過(guò)這些起重機被曳出船塢時(shí)，依次用壓縮空氣將這些紙片噴出，想方設法不讓這種漫長(cháng)的船塢下水典禮變得乏味。這時(shí)，軍艦正式被冠以日本國的美稱(chēng)：“扶?！敝?。
“扶?！碧栐?/span>1915年11月加入現役，這時(shí)正值第一次世界大戰之時(shí)，那年英國和德國在多格灘進(jìn)行了一次主力艦之間的遭遇戰，次年，更是展開(kāi)了規?？涨暗娜盏绿m大海戰，這兩場(chǎng)海戰給全世界的海軍帶來(lái)了各種經(jīng)驗教訓，可以說(shuō)給了這以后軍艦的設計建造帶來(lái)了一場(chǎng)翻天覆地的沖擊。兩號艦“山城”號在1913年11月20日于橫須賀海軍工廠(chǎng)動(dòng)工，15年11月3日下水，雖然有了吸取經(jīng)驗教訓強化結構的機會(huì )，但是，原來(lái)從英國訂購的主炮鋼材等國外訂購材料無(wú)法供應，盡管日本國內生產(chǎn)能力也相應跟上了進(jìn)程，“山城”號的竣工還是要比扶桑號晚了兩年，到1917年3月31日才加入了戰列。
“扶?！碧柕脑O計建造由于帶有比較強烈的試驗色彩，建造過(guò)程中其教訓也作為其二號艦“山城”號改進(jìn)的要點(diǎn)，因此，了；兩艦在竣工的時(shí)期就有著(zhù)一些區別：
1．完成時(shí)“山城”號已經(jīng)搭載了方位盤(pán)瞄準裝置，而“扶?！碧杽t是在1917年才加裝的。
2．8公分高炮（事實(shí)上是3英寸）“山城”號是安裝了4門(mén)才竣工的，而“扶?！碧栆彩窃?/span>1918年才加裝的。
3．司令塔的裝甲“扶?！睘?/span>12英寸，“山城”則是14英寸。
4．扶桑艦艉原有的回廊由于強度不足，在竣工時(shí)被撤除，“山城”則改良安裝，因此，到大改裝為止有無(wú)艦艉回廊是從外觀(guān)上區分這兩姐妹的最好方法。
第一次世界大戰四年的廝殺結束以后，歐洲列強開(kāi)始舔舐它們流血的傷疤，哪里還有余力進(jìn)行花錢(qián)費勁的造艦競賽，但是，我不想比賽，當然更不愿意別人超過(guò)我！這樣，五大海軍強國開(kāi)始坐下來(lái)商量“裁軍”了。這樣簽訂的華盛頓條約對于各國準備新建的主力艦可謂是一場(chǎng)毀滅性的打擊，那些接受日德蘭海戰教訓設計建造的新型軍艦幾乎全軍覆沒(méi)。
但是，新艦的停工卻給了列強改裝老艦的機會(huì )，日本就對條約的所有“幸存”艦進(jìn)行了改裝，改裝的內容基本也是根據日德蘭海戰的經(jīng)驗教訓以及這些年技術(shù)的發(fā)展，這些改裝提高各艦的各項能力。主力艦的改裝工程內容如下：
1．增大主炮的仰角以提高射程，同時(shí)，在主桅樓上設置相應的炮戰指揮裝置。
2．隨著(zhù)炮戰距離的增大以及日益加劇的航空威脅，必須針對大落角的炮彈以及航空炸彈可能對甲板的損傷提高水平防御。
3．由于條約規定不得強化垂直防御，也可以通過(guò)加強對彈藥庫等要害部位的防御達到同樣目的。
4．加裝突出的防雷隔艙，強化水中防御，同時(shí)抵消由于改裝造成的預備浮力減少。
5．換裝效率更高的鍋爐，完成燃料從以燒煤為主向以燒油為主的過(guò)渡，最終達成重油專(zhuān)燒。換裝更新型的主機，提高航速。
6．增設航空設備，搭載水上飛機，強化偵察、觀(guān)測能力。
7．廢除已經(jīng)沒(méi)有實(shí)戰意義的魚(yú)雷兵器。
8．延長(cháng)艦艉，保持體形，防止由于排水量的增加帶來(lái)的艦艇浮力減少。
9．加強防空火力以對抗航空威脅。
日本的十艘戰列艦都接受了這樣一系列的改裝，改裝分期分批，其結果所帶來(lái)的最為明顯特征就是主桅樓的逐漸巨大化，這是為了適應遠距離炮戰而在主桅上安裝各種射擊指揮裝置的結果。最終形成了第二次世界大戰時(shí)期日本戰列艦的標志性特征：古塔式主桅，而這些塔桅中，最為典型、最為獨特的莫過(guò)于“扶?！碧?。高大、巍峨、卻又看似搖搖欲墜。
“扶?！碧栐?/span>1930年4月到1933年5月首先輪到了大改裝，由于全身的幾乎被炮塔占據，因此在改裝中，沒(méi)有多少追加新型裝備的余地，尤其是長(cháng)大的彈射器，為了塞進(jìn)這個(gè)關(guān)鍵設備，不得不將其三號炮塔方向調轉，而把彈射器安裝在炮塔頂上。就是由于這個(gè)主炮的方向的改變，讓本來(lái)就狹窄的艦橋底部變得更加局促，這也是造成“扶?！碧栔魑遣话捕ǜ械木売?。
主桅的塔樓化目的是為了提高遠距離炮戰的觀(guān)測能力，不過(guò)主炮的射程不加以提高戰斗力也無(wú)法強化，而提高射程最為簡(jiǎn)潔有效的方法是加大射角，因此，“扶?！碧柕闹髋谘鼋怯?/span>30度提高到了43度，主炮的射程由25000米延伸到了35000米，除了主炮，副炮的仰角也作了提高。
除了這一點(diǎn)，防御的改善也是一大要點(diǎn)，對于水平防御，“扶?！痹谄鋸椝帋旌椭鳈C艙等關(guān)鍵部位加裝了0.75到4英寸厚的裝甲板，主炮塔的頂蓋裝甲也提高到了6英寸。而水下防御除了增加突出的防魚(yú)雷隔艙以外，還新設了1到3英寸的縱隔壁，根據不同部位，還在水下船體外部用1英寸厚的鋼板3-4層強化，以對抗可能出現的水中彈效應。雖然通過(guò)這一系列的強化，本艦的防御能力得到了一定的提高，但是畢竟總體存在著(zhù)先天問(wèn)題，其水平裝甲某些地方還不如金剛級，對于同樣14英寸炮彈的防御也有不足的呼聲。
另一個(gè)主要改裝項目是主機的換裝，目的是將本艦的航速提高到25節，原來(lái)的24臺1666馬力宮原式混燒鍋爐換成了專(zhuān)燒柴油的12500馬力艦本式鍋爐8臺，大大地提高了效率。由于減少了鍋爐，煙囪可以被結合成了一個(gè)，“扶?！碧柍闪巳毡镜谝凰覍蓚€(gè)煙囪結合成一個(gè)的戰列艦。同時(shí)由于鍋爐所占體積的減少，燃料搭載量也大幅提高，其航程提高到了16節11800海里。
最后，這次改裝撤除了1918年加裝的單管“八公分”高射炮，換上了雙聯(lián)12.7公分高射炮四座，兩聯(lián)40毫米對空機關(guān)炮和四聯(lián)12.7毫米高射機槍各兩座，在艦橋增設高射測距儀以強化防空火力，與此同時(shí)，拆除了幾乎沒(méi)有機會(huì )使用的水下魚(yú)雷發(fā)射管。
這次改裝的進(jìn)行中，第一次倫敦條約締結，“海軍假期”又一次被延長(cháng)了，所以，日本決定對依舊問(wèn)題重重的“扶?！碧栕鞲M(jìn)一步的改裝。改裝工作在1934年9月到1935年2月中進(jìn)行，這次改裝的主要工程是將艦艉延長(cháng)7.62米，為的是維持長(cháng)寬比，減少阻力以不使航速減低。由于延長(cháng)了艦艉，這樣可以將水上飛機的彈射器從第三號炮塔的頂部移到加長(cháng)了的艉部，使其擁有搭載三架水上偵察機的能力。為了進(jìn)一步強化防空能力，還將裝上不久的兩座40毫米機關(guān)炮換成雙聯(lián)25毫米機關(guān)炮八座。同時(shí)還將主桅頂部的六米測距儀換成八米測距儀。其他還設置了消磁電線(xiàn)、在防御隔艙內進(jìn)行了鋼管的充填、以及增設了應急排水裝置等等。
“山城”號相應的改裝也在1930年12月到1934年11月實(shí)施，和“扶?！碧柌煌氖?，“山城”的改裝不是分兩步，而是一次完成了“扶?！碧杻纱胃难b所要實(shí)施的項目，這樣就可以直接先延長(cháng)艦艉，將航空裝備設置在艦艉，而不需要象“扶?！碧栠@樣費時(shí)費力地先改變炮塔朝向再安裝彈射器了，這樣造成的最為直觀(guān)的結果就是，“山城”的艦橋可以不用象“扶?！碧柲菢印皬澭劚场绷?。
以后小改裝還在繼續，太平洋戰爭前夕，兩艦的主測距儀被換成了更為巨大的十米測距儀，多次改裝以后，排水量也上升到了34500噸，而滿(mǎn)載排水量也突破了四萬(wàn)大關(guān)，但是盡管改裝復改裝，但是和其他同級戰列艦相比，還是有著(zhù)很大劣勢?！胺錾！碧柲峭鹑绶e木搭成的主桅樓，看似巍峨，但卻令人感到那樣的惴惴不安，這個(gè)巨大卻不安定的塔樓，也可以說(shuō)是日本戰列艦在“海軍假期”所進(jìn)行的大改裝中片面追求提高戰斗力的象征吧。
無(wú)功反受祿太平洋戰爭爆發(fā)時(shí)，“扶?！?、“山城”兩姐妹及其兩個(gè)堂姐妹“伊勢”、“日向”號同屬第一艦隊的第二戰隊，該戰隊擁有48門(mén)14英寸主炮，在聯(lián)合艦隊中，第一艦隊是艦隊決戰的核心，其中第一戰隊由聯(lián)合艦隊旗艦“長(cháng)門(mén)”及其姊妹艦“陸奧”所組成，直屬于山本五十六指揮，而高須四郎中將的第二戰隊便成了當時(shí)的主攻手。由這樣的編制可以看出日本海軍對這48門(mén)巨炮抱有何等的期待。然而一是因為日本海軍長(cháng)年以來(lái)對于主力艦決戰的執著(zhù)，不愿意過(guò)早地投入主力；二來(lái)這些軍艦的速度難以發(fā)揮真正的作用，人們通常因為她們一直逗留在其駐地的柱島而譏笑她們是“柱島艦隊”。
這“柱島艦隊”的首次任務(wù)便是迎接襲擊珍珠港的南云部隊的凱旋，當六艘戰列艦以一列縱陣通過(guò)狹窄的豐后水道時(shí)，著(zhù)實(shí)是威風(fēng)凜凜，當然迎接部隊不會(huì )行駛得太遠，當然這時(shí)也沒(méi)有什么大的威脅，只是在12日通過(guò)截獲的無(wú)線(xiàn)電文探明了附近有兩艘敵方潛艇的活動(dòng)，有驚無(wú)險。這次航行是“扶?！?、“山城”的第一次作戰行動(dòng)，雖然沒(méi)有發(fā)射一發(fā)炮彈，返航后照樣獲得了“功勞甲”的表彰！
獲獎以后，“柱島艦隊”們自然還是與戰斗無(wú)緣，在訓練中度過(guò)每一天。直到1942年4月18日，一支美國的特混艦隊對日本本土進(jìn)行了首次空襲，接到了戰報以后，聯(lián)合艦隊連忙向正在柱島訓練的兩艦下達了作戰命令。
美國的特混艦隊由航空母艦“大黃蜂”和“企業(yè)”號為中心構成，在8點(diǎn)24分將實(shí)施空襲的杜立特B-25轟炸機放飛以后，當即以25節的航速返航，而受命追擊的日本艦隊竭盡全力，才算是跑出20節的航速，顯然根本無(wú)法實(shí)行追捕，正在艦隊望洋興嘆之時(shí)，又收到了惡劣天氣的洗禮，而且狂風(fēng)惡浪一來(lái)就是好幾天，“山城”號的彈射機上的飛機也被沖走，編隊只能在22日悻悻歸去，當然沒(méi)有功勞也有苦勞，由于“支援對敵機動(dòng)部隊的攻擊”，再次被授予“勛功甲”。
這次空襲行動(dòng)使日軍下了消滅美國特混艦隊的決心，慣于在苦思冥想中制定作戰計劃的黑島龜人大佐制定了一項紛繁復雜的作戰計劃，佯攻阿留申群島，將美國特混艦隊殲滅的同時(shí)，攻取中途島。而高須四郎中將麾下的第一艦隊第二戰隊的這48門(mén)主炮，便是肩負著(zhù)支援全般作戰，“依據特命，在中途島的攻略之日，抵達基斯卡島南方五百海里，在支援北方部隊的同時(shí)，捕捉殲滅敵艦隊”，在半途上伏擊美國特混艦隊的任務(wù)。
然而，這個(gè)最終只是日軍的一廂情愿，6月5日7點(diǎn)50分，巨大的戰列艦“大和”號上的聯(lián)合艦隊司令部等來(lái)的消息不是擊潰美國艦隊，攻取中途島的捷報，而是三艘主力航空母艦中彈起火的兇耗！而且隨著(zhù)時(shí)間的推移，情況也愈發(fā)惡化，主力艦隊的四艘航空母艦都在須臾間灰飛煙滅。
到最后的航空母艦“飛龍”號沉沒(méi)以前，“扶?！?、“山城”艦隊接到了和主力匯合的命令，艦隊在11點(diǎn)35分，開(kāi)始匆匆向東南回縮。但是由于形勢更加嚴峻，山本五十六終于在23點(diǎn)55分下達了作戰中止的命令，次日中午12點(diǎn)，第二戰隊又奉命轉舵西南西，以接應潰退下來(lái)的機動(dòng)部隊。不久以后，高須部隊又接到了支援北方艦隊的命令而開(kāi)始北進(jìn)，冒著(zhù)越來(lái)越寒冷的氣溫和越來(lái)越惡化的天氣，艦橋勤務(wù)的人員開(kāi)始穿上外套，海面的狂濤中，艦艇甚至露出了水線(xiàn)以下的紅色船腹，有時(shí)螺旋槳還會(huì )空轉！一直到接近阿圖島附近。13日總算獲得了返航的命令，一旦兵敗，狼狽至此。艦隊直到6月17日才返回了橫須賀，出擊時(shí)摩拳擦掌，歸回時(shí)垂頭喪氣。沒(méi)有遇見(jiàn)一個(gè)敵人，沒(méi)有發(fā)射一發(fā)炮彈，窮奔于北太平洋20日前后，空手回港時(shí)還是得到的“勛功”照樣還是甲。
中途島海戰的慘敗后，不可一世的日本帝國海軍一蹶不振，“扶?！?、“山城”又一次退回柱島開(kāi)始了他們“月月火水木金金”①的猛訓練，到了1943年，所屬的第二戰隊，進(jìn)而連從日俄戰爭以來(lái)一直是聯(lián)合艦隊主力的第一艦隊也被解散了！兩艦作為單艦而不是部隊附屬于聯(lián)合艦隊，分別成了訓練專(zhuān)業(yè)艦，“山城”還離開(kāi)了其姐妹艦，前往橫須賀擔任炮術(shù)學(xué)校等各種專(zhuān)業(yè)學(xué)校的訓練艦。
這期間，戰局對日本越來(lái)越不利，連號稱(chēng)“絕對國防圈”的塞班島也成了美軍下一步的攻擊目標，如果該島失守，日本本土將會(huì )置于美國遠程航空的攻擊范圍之內，日本為了死守這個(gè)要害之地，制定了決戰方案：“阿”號作戰，為了參加作戰，“扶?！碧栆脖徽偌?，和因為事故喪失了僚艦“陸奧”的“長(cháng)門(mén)”號編入同一部隊，奔赴塔威塔威。5月7日，忽然接到了美軍登陸比阿克島的急電，日軍為此制定了援救計劃，編成第16戰隊，掩護機動(dòng)第二旅團前去增援，定名為“渾”作戰。而“間接護衛渾部隊的行動(dòng)，殲滅遭遇之敵”的任務(wù)就落到了臨時(shí)抽調出的“扶?！焙蛢伤因屩鹋灥募缟?。然而第一次渾行動(dòng)由于途中遇到了巡邏中的美國B-24機而草草收場(chǎng)，而“阿”作戰也在得到被形象地稱(chēng)為“馬里亞納火雞大捕殺”這樣的一邊倒戰果后，以日本海軍的慘敗而告結束，塞班島棄守，帝國的絕對國防圈崩潰了。
“扶?！眳s還是徒勞無(wú)功，7月15日返回吳港，進(jìn)行了最后的改裝，增加了雷達和大量的防空機關(guān)炮。同時(shí)，“山城”號也于7月20日進(jìn)行了同樣的最后改裝，兩艦在分離了幾乎十個(gè)月以后，于9月10日在吳港重逢，再次編入第二戰隊，“山城”的桅桿上飄起了西村祥治中將的將旗，準備參加聯(lián)合艦隊最后的大規模作戰：“捷一”號作戰計劃。戰爭開(kāi)始以后，兩艦一直無(wú)功而受祿，但是這次的硬仗，對于這兩艘先天不足的戰艦而言，等待著(zhù)的，將會(huì )是一種什么樣的命運！
①這是日本海軍有名的訓練方式
，將星期天當作星期一，將星期六當作星期五，沒(méi)有假日。
蘇里高之夜
1944年10月17日，麥克阿瑟將軍為了實(shí)現自己“我將歸來(lái)（I shall return）”的諾言，在菲律賓萊特島登陸，菲律賓如果失守對于日本而言，結果將是通往南方資源地帶的交通線(xiàn)徹底被切斷，不言而喻這樣除了舉手投降以外將別無(wú)選擇的。為了阻止這樣的敗局，日軍竭盡全力，并設計調虎離山，誘開(kāi)美軍主力艦隊，使萊特灣美軍登陸場(chǎng)門(mén)戶(hù)洞開(kāi)，日軍主力將乘虛而入，消滅灘頭上的美軍，從而力扶起將傾的大廈。定這一系列作戰計劃名為一個(gè)“捷”字，以求反敗為勝。
日軍慣用“分進(jìn)合擊”的戰術(shù)，但是，“分進(jìn)合擊”靠的是一個(gè)“奇”字，一旦出其不意，“分進(jìn)合擊”可以達到使敵人防不勝防、手足無(wú)措的功效，然而，這樣的戰術(shù)必須依靠極為周密的配合，步調一致，還需要一個(gè)“準”字，否則，只會(huì )分散兵力，逐次投入戰場(chǎng)而被各個(gè)擊破。在“捷”號計劃中，日軍還是來(lái)了一個(gè)“分進(jìn)合擊”，由沒(méi)有什么飛機的小澤航空母艦部隊吸引美軍主力，再將自己的主力艦隊分兩路南北夾擊美軍的登陸場(chǎng)。至于為什么非要在這里來(lái)一個(gè)“分進(jìn)合擊”，主要還是由于本篇的主人公，這兩艘扶桑級戰列艦。這兩艘年邁的軍艦由于先天不足，航速實(shí)在跟不上主力部隊，因此只好走最近的南路，而主將栗田健男中將則率領(lǐng)麾下的包括巨大的大和級戰列艦的主攻艦隊，繞道北路，以求合擊美軍灘頭。
西村祥治中將是日軍中的一員虎將，出擊以前，剛剛接到自己當海軍軍官的獨生子禎治在菲律賓陣亡的消息，這次他已經(jīng)準備決死一戰了。這次以這兩艘老邁戰列艦為首的小艦隊由他統領(lǐng)，他將和由臺灣駛來(lái)的另一支志摩艦隊匯合，直奔蘇里高海峽而來(lái)，未到海峽就在10月24日9點(diǎn)40分遭到了美國埃塞克斯號的艦載機27架的空襲，惟有“扶?！焙万屩鹋灐皶r(shí)雨”各被擊中一彈，對于西村而言，所幸的是各艦傷勢并不重，“扶?！碧栔皇桥烎旱膬杉茱w機被擊毀而已，而且空襲沒(méi)有再來(lái)，參加空襲的飛機都奔向更大的肥肉：北方錫布延海上的栗田艦隊而去。
10月24日夜晚，水平如鏡，夜空中隨處點(diǎn)綴著(zhù)幾片烏云，四周漆黑一片，惟有一彎下弦月掛在清澄的夜空中。20點(diǎn)13分，西村中將接到了栗田在預計25日凌晨4點(diǎn)突入戰場(chǎng)的電報，他知道自己無(wú)法等下去，同時(shí)，如果再過(guò)一會(huì )，志摩艦隊也會(huì )趕到，這樣一來(lái)，指揮系統會(huì )發(fā)生混亂，西村并不樂(lè )意受志摩節制，便決定單獨突入狹窄的蘇里高海峽，西村的好運也到頭了。
蘇里高海峽的對面就是美國的登陸灘頭萊特灣，灣內主要由金凱德中將麾下的美國第七艦隊負責掩護和支援登陸場(chǎng)，而把守蘇里高海峽的，是奧登多夫少將的率領(lǐng)的主力，他得到敵情以后，便擺出了一個(gè)“不給對手一絲翻本的機會(huì )”的鐵壁之陣來(lái)熱烈歡迎。
西村艦隊遇見(jiàn)的最早敵手是李遜少校的魚(yú)雷快艇中隊，22點(diǎn)52分，擔任警戒的“時(shí)雨”號驅逐艦發(fā)現了左前方的島影中閃出了三艘快速逼來(lái)的魚(yú)雷快艇，那是美PT131和兩艘僚艇發(fā)起的第一輪攻擊，時(shí)雨號立即開(kāi)火，快艇們雖然左避右躲并施放煙幕，但是依然被擊中，這第一波攻擊被擊退，由于PT131的無(wú)線(xiàn)電受損，發(fā)現敵艦的第一報晚發(fā)了一個(gè)小時(shí)左右。這以后，快艇們還是不斷以三艇一組分13小隊前來(lái)騷擾，攪得西村艦隊草木皆兵，子夜時(shí)分，正當“最上”號巡洋艦率領(lǐng)三艘驅逐艦趕走完魚(yú)雷艇回歸本隊時(shí)，被“山城”號誤傷，炮彈擊中病室并造成了三人的死亡，日軍亂作一團。這時(shí)，蘇里高的入口處的靜謐早已被此起彼伏的槍炮聲打破，漆黑的夜空中也遍布來(lái)回晃動(dòng)的探照燈光柱，以及緩緩下降的星彈。雖然這種攻擊沒(méi)有擊中一艘敵艦，但是此舉有效地遲滯了西村艦隊的進(jìn)擊速度，子夜前的數分鐘前，“發(fā)現敵艦”的電文終于被奧登多夫收到。
魚(yú)雷快艇的攻擊一直延續到25日2點(diǎn)13分，日艦沒(méi)有被魚(yú)雷擊中，而美方的快艇中PT493號被擊毀后沉沒(méi)，成為美軍在這場(chǎng)戰斗中損失的唯一艦艇。但是在以后魚(yú)雷快艇依然遲滯了志摩艦隊，在3點(diǎn)24分擊中了其“阿武隈”號輕巡洋艦。
魚(yú)雷艇的騷擾過(guò)后，西村艦隊排成三列縱隊加速朝正北航行，然而，更加可怕的對手卻早已默默地潛伏在峽內恭候，只是日艦上的22式海上警戒雷達不能明確辨別敵艦和島嶼，直到2點(diǎn)53分，西村才收到了來(lái)自“時(shí)雨”號的報告，“迪納加特（Dinagat）島附近發(fā)現敵驅逐艦三艘以上！”，那正是由柯沃德上校高速襲來(lái)的警戒驅逐艦隊，這支部隊共有柯沃德直屬的第54驅逐艦中隊5艘驅逐艦和菲利普斯海軍中校指揮的第108驅逐艦中隊3艘驅逐艦，這兩支艦隊開(kāi)始分別從左右兩翼發(fā)動(dòng)魚(yú)雷攻擊。
收到這份報告后，西村將艦隊排為“滿(mǎn)潮”、“朝云”、“山云”、“時(shí)雨”、“山城”、“扶?！焙汀白钌稀睘轫樞虻囊蛔挚v隊應戰，第54驅逐艦中隊在3點(diǎn)抵達軍艦戰列右前方大約7到8000米，3點(diǎn)9分，日軍的探照燈集中投向了煙幕中的先頭艦“里米”號，該艦的附近騰起了高低不整的水柱，1分鐘后，54中隊立即轉舵，卻留下27發(fā)魚(yú)雷快速而去，“最上”號見(jiàn)勢不妙連忙回避，但是其前方的“扶?！眳s因為行動(dòng)遲緩，被“梅爾文”號發(fā)射的魚(yú)雷攔腰擊中頓時(shí)落伍，這艘巨大的軍艦開(kāi)始向右回旋后撤，蹣跚了不遠就再也開(kāi)不動(dòng)了。
3點(diǎn)16分，西村命令各艦緊急向右一齊轉舵90度，同時(shí)開(kāi)始炮擊，然而視線(xiàn)不良，美艦又頻頻施放煙幕，根本無(wú)法有效瞄準射擊。20分左右，菲利普斯的108驅逐艦中隊出現在日軍左前方，從另一個(gè)方向將魚(yú)雷射向西村艦隊，這次輪到前導的驅逐艦中雷了，指揮艦“滿(mǎn)潮”號頓時(shí)喪失了動(dòng)力，漂在了海面，“山云”號“如同一塊燒紅的鐵塊投入水中”一樣發(fā)出咝咝的聲響迅速下沉，“朝云”號的艦艏斬斷，只能以12節左右的低速航行。稍后不久，西村的旗艦“山城”號也在左舷后部被“蒙森”號發(fā)射的魚(yú)雷命中，該艦不得不向兩個(gè)彈藥庫注水，第3號炮塔以下的火炮不能使用，只能以艦艏的1號、2號主炮塔應戰，但是依然能夠保持航行。到了3點(diǎn)半鐘，沒(méi)有中雷的只有“最上”和“時(shí)雨”兩艘，但是西村依然沒(méi)有退縮，他向栗田和志摩發(fā)報：“第二號緊急戰報，蘇里高海峽北口兩側均有敵方魚(yú)雷艇和驅逐艦，我驅逐艦兩艘被雷擊中后正在漂流，山城也中雷一發(fā)但無(wú)礙戰斗?！?/span>
3點(diǎn)40分，“山城”一馬當先，“最上”緊隨其后，“時(shí)雨”號在后側掩護，繼續向北航行。沒(méi)有過(guò)10分鐘，編隊再次遭遇美國驅逐艦隊，那是麥克梅恩海軍上校指揮的第24驅逐艦中隊的6艘驅逐艦，又一次以25節的航速逼近，尤其是其中坐鎮澳大利亞驅逐艦“阿倫塔人”號的布坎南海軍中校率領(lǐng)美國兩艘驅逐艦“基倫”號和“比爾”號開(kāi)到日艦的至近距離，一共發(fā)射了14條魚(yú)雷。其中“基倫”號的魚(yú)雷又一次命中了“山城”號，這次是左舷舯部中雷，艦內的通信中斷，指揮一片混亂。
魚(yú)雷發(fā)射完畢的“哈欽斯”、“戴利”和“貝奇”號并不返航，而是改變航向，開(kāi)始用火炮向漂浮在水上的“滿(mǎn)潮”和“朝云”射擊，正在這時(shí)，美國驅逐艦忽然掉頭，原來(lái)是接到了又一處新的伏兵，伯基海軍少將麾下的右翼巡洋艦隊發(fā)來(lái)的信號，讓不要擋住其炮口。3點(diǎn)50分，“哈欽斯”號臨別還射出了其最后5發(fā)魚(yú)雷，將“滿(mǎn)潮”號送進(jìn)了海底。
3點(diǎn)53分，這場(chǎng)戲的高潮終于來(lái)臨，忽然夜空中飛來(lái)無(wú)數的亮點(diǎn)，當時(shí)沖鋒在前的美國第56驅逐艦中隊指揮官斯莫特海軍上?；貞浀溃骸斑@是我所看見(jiàn)過(guò)最美的景色，曳光彈在夜空紛紛畫(huà)過(guò)弧線(xiàn)，就如同一列又一列燈火通明的列車(chē)疾駛過(guò)山崗?！比毡九炾牭母浇て鹆艘蛔鶐缀醪坏沟乃畨?，震耳欲聾的爆炸聲簡(jiǎn)直讓所有的人失去了感覺(jué)。那正是奧登多夫艦隊的主力，六艘戰列艦和左右翼一共輕重巡洋艦各四艘排成教科書(shū)式的戰列，用所有的側舷炮轟擊這僅存的日本殘兵。而這六艘戰列艦中，除了“內華達”被派往歐洲外，其中五艘都是從珍珠港的淤泥中被打撈起，整飾一新的老兵，其中“西弗吉尼亞”號、“加利福尼亞”號和“田納西”號上還裝備者最先進(jìn)的Mk.8型火控雷達，她們等到了最好的復仇之時(shí)。事實(shí)上戰列艦部隊并沒(méi)有付出全力，為了節省彈藥，上述三艦僅僅使用半數齊射，而沒(méi)有安裝最新火控設備的僅僅照著(zhù)火光打了一個(gè)齊射，最老的“賓夕法尼亞”號甚至沒(méi)有開(kāi)炮。靈活的“時(shí)雨”號左右躲閃，奇跡般地僅僅被一發(fā)重巡洋艦的主炮擊中，而且炮彈還沒(méi)有爆炸！而“最上”號和“山城”號被從6英寸到16英寸的各類(lèi)炮彈擊中，3點(diǎn)55分，“最上”號抵擋不住，開(kāi)始后撤，五分鐘以后，勇敢的“山城”號也調轉了船頭。4點(diǎn)2分“最上”號的艦橋被“波特蘭”號的3發(fā)主炮彈直擊，包括正副艦長(cháng)、航海長(cháng)、水雷長(cháng)在內的主要指揮官幾乎全部陣亡，只能由炮術(shù)長(cháng)率領(lǐng)回撤，還有別的炮彈擊中其鍋爐輪機艙，一時(shí)間軍艦幾乎喪失了動(dòng)力。此時(shí)，斯莫特麾下的美國第56驅逐艦中隊不顧敵我的炮火，沖在第2和第3群驅逐艦中隊之前，趕赴魚(yú)雷攻擊陣位。
這期間，“山城”號依然用主炮向最近的右翼巡洋艦隊還擊，但是其戰果僅僅只有幾發(fā)副炮擊中了56中隊的驅逐艦“艾伯特·W·格蘭特”號，這艘勇敢的驅逐艦由于過(guò)于靠前，還被己方的巡洋艦“丹佛”號的雷達誤認為是“時(shí)雨”，當即遭到雨點(diǎn)般的6英寸炮的轟擊，中彈11發(fā)，頓時(shí)火起并有24人陣亡，包括艦長(cháng)在內的94人負傷，為了讓前面的驅逐艦隊有機會(huì )撤下來(lái)，4點(diǎn)9分，在“密西西比”號射出其唯一一次齊射以后，美艦一旦中止了射擊。
炮擊中止以前，這3群驅逐艦不斷向中彈累累的“山城”號射出魚(yú)雷，其中“紐康姆布”號的兩發(fā)于4點(diǎn)11分30秒擊中目標，猛烈燃燒的軍艦開(kāi)始傾斜起來(lái)，負傷了的西村將軍不愿意離開(kāi)，不久傾斜達到了45度，篠田艦長(cháng)終于下令棄艦，但是大部分水兵已經(jīng)來(lái)不及逃生，兩分鐘后的4點(diǎn)19分，軍艦傾覆，并于艦艉開(kāi)始沉入水中。一分鐘以后，其雷達信號在“田納西”號的屏幕上消失，只有數名幸存者被“克拉克斯頓”號搭救。
在4點(diǎn)5分左右，志摩艦隊趕到了戰場(chǎng)，他遠遠就看見(jiàn)峽口有兩堆尚在“宛如熔鐵爐一般”熊熊燃燒著(zhù)的兩個(gè)鐵塊，他當初以為是兩艘廢艦，繼續惴惴不安地航行到4點(diǎn)半，旗艦“那智”號與失控的“最上”相撞，志摩意識到西村艦隊已經(jīng)覆滅便急忙帶著(zhù)幸運的“時(shí)雨”號，于次日中午13點(diǎn)7分將傷痕累累的“最上”號自沉后，終于撤回。
到了馬尼拉以后，志摩才知道了這兩艘燃燒著(zhù)的廢艦其實(shí)就是最早落伍的“扶?！碧?！
該艦被魚(yú)雷擊中以后，便幾乎喪失了動(dòng)力，于3點(diǎn)38分完全停車(chē)，并在45分發(fā)生了大爆炸，脆弱的船體斷成兩截。殘骸一直燃燒，漂流下來(lái)的“朝云”號還試圖搭救幸存者，但是5點(diǎn)20分美追擊艦隊趕到，“丹佛”和“哥倫比亞”炮擊“朝云”并擊中5彈，“朝云”號于7點(diǎn)21分最終被擊沉?！奥芬姿咕S爾”號巡洋艦則對“扶?！钡拇疾糠峙趽?，這個(gè)遍布沖天大火的死目標于5點(diǎn)35分沉沒(méi)，遠處的船艉部分還多熬了一個(gè)小時(shí)左右，6點(diǎn)40分，日出以后，這艘被命名于日出之國的巨艦終于完全消失了影蹤。
從“扶?！碧柕闹欣椎阶罱K沉沒(méi)，沒(méi)有人知道這期間該艦發(fā)生了什么，因為全艦沒(méi)有一個(gè)人生還，即使有人游到陸地，等待他們的卻是菲律賓人仇恨的鋼刀。具體戰死人數已經(jīng)無(wú)法統計，據調查應該在1400-1600之間！
兩艘扶桑級戰列艦自從建成以來(lái)，可以說(shuō)問(wèn)題重重，就拿“扶?！碧柖?，偌大一艘戰列艦被區區一枚魚(yú)雷奪去了機動(dòng)能力乃至生命，可見(jiàn)當年的形象工程存在著(zhù)多么嚴重的隱患！片面追求攻擊力，不切實(shí)際地爭奪世界第一，造成了防御力的單薄，最后還是以最壞的結局獲得了證明。不過(guò)蘇里高一戰，兩艦雖然下場(chǎng)悲慘，但能葬身于歷史上最后一次T字戰列下，卻又不能不謂最為死得其所。光就這一點(diǎn)，戰列艦史中當初默默無(wú)聞的“扶?！焙汀吧匠恰敝謱⒆兊棉Z轟烈烈，如同一個(gè)平時(shí)不起眼的焰火，僅僅在燃盡自己的一剎那，才迸放出最后的一片異彩。
