氣功，古稱(chēng)“吐納”、“煉氣”、“服氣”等，至晉朝題名為孫遜所著(zhù)的《靈劍子》中始有“氣功”之稱(chēng)。從養生的角度來(lái)看，氣功無(wú)非是一種通過(guò)練功者發(fā)揮主觀(guān)能動(dòng)作用，對身心進(jìn)行自我鍛煉的保健運動(dòng)。
氣功的作用和功理
氣功簡(jiǎn)單易行，經(jīng)濟實(shí)用，所以歷代養生家都把它視為保健延年的基本手段。葛洪《抱樸子·雜應篇》就認為那些透徹了解養生之道的人，往往練氣功從不間斷，早晚堅持不轟輟，從而宣散氣血，運動(dòng)營(yíng)衛，獲得健康長(cháng)壽。
古代養生家多半認為氣功可以通過(guò)調整人體的氣血陰陽(yáng)，宣通經(jīng)脈，活動(dòng)關(guān)節，運動(dòng)內臟，保養精神，使真氣機能運行通暢，生命力得以旺盛，從而發(fā)揮養生延年的神奇作用。
氣功修煉的要素
調身、調息、調心被視為氣功修煉的三大要素。
氣功的調身是指練功時(shí)要按照練功方法的要求和個(gè)人的具體情況，相應地調整身體姿勢，以適應氣血和經(jīng)絡(luò )系統的形態(tài)變化。無(wú)論是會(huì )式、站式、或是臥式，練功者的體態(tài)姿勢，都要求全身放松。
氣功的調息是指練功時(shí)要按照各種練功方法的要求，來(lái)調整呼吸的頻率、強度、間竭時(shí)間等，以影響人體內氣的交換和運行。調息的方法主要自然呼吸法、腹式呼吸法、停頓呼吸法這三種。
氣功的調心是指通過(guò)運用意識去掌握和控制自己身體和心理狀態(tài)，這是氣功鍛煉中的主導部分。調心的基本方法是以一念鎮萬(wàn)念，使意識售中，守于一處；或外視景物，或內守身體的某一部位，從而達到入靜狀態(tài)。
應該指出的是，調身、調息、調心這三者是氣功鍛煉的一個(gè)互相關(guān)聯(lián)的整體，練功時(shí)不可截然分開(kāi)，特別是調心與調息要同時(shí)進(jìn)行，這樣才能收到預期的養生效果。
氣功的流派和功法
中華氣功在長(cháng)達數千年的歷史發(fā)展過(guò)程中，逐漸形成了多種流派和功法。以流派而言，既可從學(xué)術(shù)淵源上劃分為儒、道、釋、醫四家，也可從功理上劃分為吐納派、禪定派和導引派三家?，F按《實(shí)用中國養生全書(shū)》的劃分方法，對中國氣功流派作一簡(jiǎn)單介紹。
吐納派。這是一種以調節呼吸為主的氣功流派，古稱(chēng)：“吐納”、“練氣”、“服氣”、“調息”，與道教氣功關(guān)系較為密切。根據調息方法的不同可分為納氣法、吐氣法、胎息法三大支派。
禪定派。這是一種以意念存想為主的氣功流派，與佛教氣功關(guān)系較為密切，又稱(chēng)靜坐或坐禪，要求思想的斂，凝心意守。為了達到入靜目的，古代氣功家又創(chuàng )立了各種各樣的誘靜方法，這些方法大致包括觀(guān)息法，存想法和壁觀(guān)法三種類(lèi)型。
導引派。這是一種強調以動(dòng)功為主的功法，又稱(chēng)行功，特點(diǎn)是以意氣結合、身心合一的操練方式進(jìn)行練功行氣。該派功法又可分為套路式、分行式兩種類(lèi)型。
除了流派繁雜之外，中華氣功在長(cháng)達數千年的發(fā)展歷史中還形成了難以勝數的養生保健功法。為了便于讀者了解概況，現選擇幾種影響較大的名家功法介紹如下。
靜功。這是一種在保持一定練功姿勢之后，以調心為主，調息為輔，或不作調息，只要求排除雜念以進(jìn)入入靜狀態(tài)的氣功鍛煉方法。
內養功。這是唐山氣功療養院的普及功種。本功主要調整肺、脾兩臟功能，對練功者的呼吸系統、消化系統具有良好的養生作用。
站樁功。站樁姿勢可根據體質(zhì)強弱采取高位、中位和低位三種不同功架。
空勁功。本功法基于少林寺達磨的“摩掌療法”，屬動(dòng)靜結合的近代流行功法，分初、中、高三個(gè)階段。
保健功。這是一種較為流行的氣功基本功法，它既不同于靜功，也不同于動(dòng)功，而是以自我按摩為主，結合局部動(dòng)作為特點(diǎn)的功法。
四春功。全套功法包括站、坐、臥、跪、滾、爬、蹲等七大類(lèi)功法，內涵導引、胎息、按矯、房中、元和等成分；就其作用看，可以祛病強身、補腎造精、還精補腦。
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