天文學(xué)家可能已經(jīng)發(fā)現了一顆，與我們太陽(yáng)系中的任何天體完全不同的衛星。
這只是第二個(gè)被發(fā)現的太空物體，可能是太陽(yáng)系外的衛星。這顆巨大的衛星被發(fā)現圍繞著(zhù)一顆名為 Kepler 1708b 的木星大小的行星運行，距離地球5500光年。
新發(fā)現的天體比地球大2.6倍。在太陽(yáng)系中，從來(lái)沒(méi)有出現過(guò)如此大的衛星。作為參考，我們自己的月球比地球小3.7倍。
這是哥倫比亞大學(xué)天文學(xué)助理教授大衛·基平及其團隊第二次找到系外衛星候選者。他們在2008年發(fā)現了第一個(gè)，一顆海王星大小的衛星，圍繞著(zhù)一顆名為 Kepler-1625b 的巨大系外行星運行。
到目前為止，天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現了超過(guò) 10000 顆系外行星候選者，但系外衛星更具挑戰性，這是未知領(lǐng)域。
更多地了解衛星，例如它們是如何形成的，它們是否可以支持生命，以及它們是否在行星的潛在可居住性中發(fā)揮作用，可以更好地了解行星系統是如何形成和演化的。
衛星在我們的太陽(yáng)系中很常見(jiàn)，太陽(yáng)系有 200 多顆天然衛星，但對星際衛星的長(cháng)期搜索基本上沒(méi)有成果。天文學(xué)家已經(jīng)成功地定位了太陽(yáng)系外恒星周?chē)南低庑行?，但系外衛星由于體積較小而更難定位。
在整個(gè)銀河系中發(fā)現了 4000 多顆已確認的系外行星，但這并不意味著(zhù)找到它們很容易。其中許多是使用凌日法探測到的，或者是在行星經(jīng)過(guò)其恒星前方時(shí)尋找星光的傾角。發(fā)現更小的衛星，是非常困難的。
在他們研究的70顆行星中，只有一顆顯示出似乎是衛星的伴星信號，只有1%的可能性是其他行星。
新發(fā)現的候選者與第一個(gè)潛在的系外衛星發(fā)現有相似之處。兩者都可能是氣態(tài)的，這解釋了它們的巨大尺寸，并且它們遠離它們的主星。
關(guān)于衛星是如何形成的，有三種主要理論。
一種是當大型空間物體發(fā)生碰撞并且被噴射出的物質(zhì)變成衛星。另一種是捕獲，當物體被捕獲并將其拉入圍繞一個(gè)大行星的軌道時(shí)，例如海王星的衛星海衛一，它被認為是捕獲的柯伊伯帶天體。第三個(gè)是由物質(zhì)形成的衛星，例如圍繞恒星旋轉的氣體和塵埃，它們在太陽(yáng)系的早期創(chuàng )造了行星。
有可能這兩個(gè)系外衛星候選者最初都是行星，最終被拖入圍繞開(kāi)普勒 1625b 和開(kāi)普勒 1708b 等較大行星的軌道。
巨大的衛星很可能是一個(gè)異?，F象
基平認為，我們太陽(yáng)系以外的所有衛星不太可能像這兩個(gè)候選者一樣大，這可能使它們成為異常的現象，而不是標準。
為了確認這兩個(gè)候選者是系外衛星，需要哈勃太空望遠鏡和詹姆斯韋伯太空望遠鏡在 2023 年進(jìn)行后續觀(guān)測。每個(gè)相關(guān)行星需要超過(guò)一個(gè)地球年才能完成圍繞其恒星的軌道，這一事實(shí)減緩了發(fā)現的過(guò)程。
如果它們得到證實(shí)，這可能是一種新的接受的開(kāi)始，即系外衛星與太陽(yáng)系外的系外行星一樣普遍。
第一顆系外行星直到 1990 年代才被發(fā)現，而今天已知的大部分系外衛星直到 2009 年開(kāi)普勒發(fā)射后才被發(fā)現。但它們徹底改變了我們對行星系統形成方式的理解。
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