揚州地處江淮平原，氣候溫和，雨量充沛，河流縱橫，土地肥沃，非常適宜花木生長(cháng)。更兼江、河交通之利，歷史上幾度興旺，商業(yè)繁盛，人文薈萃，引發(fā)了人們對花木觀(guān)賞的需求，促進(jìn)了花木的生長(cháng)和繁榮。所以自古以來(lái)，揚州既是一座綠楊之城，又是一座以瓊花、芍藥為代表的譽(yù)滿(mǎn)海內外的花城。今日揚州城鄉，皆著(zhù)意于自然生態(tài)建設，更是花木蔥籠，四處芳菲了。
瓊花：天下無(wú)雙獨此花
在揚州的名花嘉樹(shù)中，最具地方色彩，最為珍稀神奇而又芳名遠播、流傳久醫的，當屬瓊花了。
瓊花即聚八仙花，株高四、五米，枝干紛披，姿態(tài)優(yōu)美。
“瓊花”一詞，最早見(jiàn)于《詩(shī)經(jīng)·齊風(fēng)·著(zhù)》，同篇中還有“瓊英”、“瓊瑩”?！掇o?！方葬尀?#8220;似玉的美石”。即說(shuō)它是美石而非花木。唐時(shí)李白、吳融詩(shī)中，亦以“瓊花”與“玉樹(shù)”對應，比喻似玉的花朵，以“瓊”為“花”的修飾之詞。瓊花作為一種實(shí)實(shí)在在的珍異花木，始見(jiàn)于唐初揚州后土祠。生于隋末，唐初的揚州人來(lái)濟(610-662)就見(jiàn)過(guò)，并有詩(shī)賦其“標格異風(fēng)卉”，“燁然如玉溫”、“后土為培植”。未久，揚州人李邕(678-747)，與先后在揚州做過(guò)官的李德裕(787-850)、杜牧(863-852)等人的詩(shī)中，別郡信然無(wú)(李邕)，“世無(wú)花與同”(李德裕)，“天巧無(wú)雙朵”(杜牧)。而真正給這株樹(shù)冠以“瓊花”之稱(chēng)的，則是宋初的揚州太守王禹偁。至道三年，瓊花盛開(kāi)時(shí)，他有《后土祠瓊花詩(shī)二首并序》，其序曰：“揚州后土廟有花一株，潔白可愛(ài)，且其樹(shù)大而花繁，不知實(shí)何木也，俗謂之瓊花云，因賦詩(shī)以狀其態(tài)。”所以王禹偁是以詩(shī)為瓊花正式命名的人。
到了慶歷五年(1045)、八年(1048)，韓琦、歐陽(yáng)修先后來(lái)守揚州。這兩位護花使者，在揚州為官時(shí)日都不長(cháng)，但都驚艷于瓊花盛開(kāi)的仙客芳姿。韓琦詩(shī)稱(chēng)：“維揚一枝花，四海無(wú)同類(lèi)”，歐陽(yáng)修則更筑無(wú)雙亭于花側，與賓朋飲酒賦詩(shī)而賞之。其時(shí)，揚州芍藥也瑰麗無(wú)比，歐公賦詩(shī)曰：“瓊花、芍藥世無(wú)倫，偶不題詩(shī)便怨人。曾向無(wú)雙亭下醉，自知不負廣陵春。”
從王禹偁，到韓琦，歐陽(yáng)修，五十年間，由于三位名臣又同是著(zhù)名文人的贊詠，瓊花很快就名動(dòng)朝野。
其實(shí)，盛名之下，瓊花的劫難早就來(lái)臨了。曾敏行《獨醒雜志》和周密《齊東野語(yǔ)》記載，瓊花曾兩度被移至宮中。第一次在仁字慶歷之初，被移入汴京御苑，花時(shí)無(wú)花，且逐漸憔悴；發(fā)還故土，又神奇地茂盛如初。第二次見(jiàn)于《齊東野語(yǔ)》，說(shuō)南宋孝宗淳熙年間，瓊花又被移入臨安禁苑，亦因憔悴衰萎，還植故土后，又葉茂而花繁。這其中當然有土壤、氣候、運輸，移植等等的原因，人們或謂瓊花眷戀故鄉，不愿承沐人主恩譯，是其“貧賤不能移”，“富貴不能謠”了，而就在兩次移植禁苑之間，據宋人杜游《瓊花記》(《廣群芳譜》卷三十七)記載：南宋高宗紹興年間，金兵南下，在揚州殺伐擄掠一番之后，將后土祠瓊花揭本而去。后土祠道士唐太寧對殘留旁根，辛勤澆灌培護，又生出新枝，不數年又逐漸長(cháng)成。這主要是培護細心有術(shù)，但瓊花絕而又甦，則是其“威武不能屈”了。美，成了罪過(guò)，招致一次次是是非劫難。然而，正是在這些遷移流離和生死劫難中，揚州瓊花顯示了它的抗急的品格和非凡的生命力。
芍藥：揚州芍藥甲天下 
芍藥與牡丹相似，(牡丹最初即稱(chēng)本芍藥)花型豐碩美麗，有紅、白、粉、紫、黃等色。在揚州，芍藥每年驚蟄萌芽出土。新芽一叢叢如火苗，紫紅鮮艷，熱情奔放。兩月之后，立夏時(shí)節，即綻蕾現花。因為它嬌艷妍麗，《本草》上說(shuō)，芍藥音諧綽約，意謂芍藥風(fēng)姿綽約，娟娟美好之貌。在百花之中，沒(méi)有一種花，名稱(chēng)與形貌能像芍藥這般一致的。
揚州芍藥的植培史，比瓊花更早。至少在南北朝的劉宋時(shí)代，已用于園林美化，《宋書(shū)·徐湛之傳》中說(shuō)他在城北建風(fēng)亭、月觀(guān)、吹臺、琴室，說(shuō)園中“果竹繁茂，花藥成行。”此處花藥即指芍藥，且已大片露地栽植。查當時(shí)，附近地區，建康、京口即今南京、鎮江一帶，其時(shí)都有芍藥培育，或者還建有芍藥園圃。
經(jīng)歷隋唐，入宋之后，揚州芍藥逐漸繁盛。至道年間，王禹？京揚州之時(shí)，有《芍藥詩(shī)三首并序》，并中說(shuō)：“揚州僧舍植數千本，牡丹落時(shí)，繁艷可愛(ài)。”到了五十年后的慶歷年間，揚州芍藥已經(jīng)大盛，特別是隋唐以來(lái)的揚州名剎龍興寺后園中的芍藥，美艷無(wú)比，韓琦有杠古長(cháng)詩(shī)詠紀其事。他說(shuō)“我來(lái)淮海涉三春，三訪(fǎng)龍興舊僧舍”，在揚州三年，每年芍藥花盛之時(shí)，皆去寺中賞看。長(cháng)詩(shī)里引人注目的有三：一、“廣陵芍藥真奇美，名與洛花相上下。”其時(shí)廣陵芍藥已蜚聲四海，已與洛陽(yáng)牡丹齊名。二、詩(shī)中敘寫(xiě)了不少芍藥的具體形態(tài)，如“冠子”、“金線(xiàn)”、“寶髻”、“冰雪”、“雙頭”、“樓子”等等，表明揚州芍藥已名種迭現。三、代稱(chēng)牡丹為“洛花”，而稱(chēng)芍藥為“揚花”，說(shuō)明了芍藥在揚州諸多名花嘉卉中的地位，是具代表性的。也是第一次為芍藥打上了揚州的徽記。
其時(shí)，州衙后園即郡圃中芍藥也較繁盛，并時(shí)有名品三角觀(guān)。韓琦守揚之時(shí)，某年暮春郡圃異之，芍藥中開(kāi)出“金帶圍”來(lái)，此花“一干分四歧，岐各一花，上下紅，中間黃蕊間之”韓琦異之，招王珪、王安石、陳升之集四客共賞，以應四花之瑞。酒半，剪四花，四客各簪一枝，非常歡樂(lè )。后三十年間，四人皆為宰相。這就是“四相簪花”的故事。
到了熙寧年間(1068-1077)，揚州芍藥已極為繁盛，出現了許多栽植大戶(hù)和芍藥觀(guān)賞園，如朱氏園南北二圃有五、六萬(wàn)株；出現了匯集、交流、貿易藥芍的花市，如開(kāi)明橋花市等等；出現了三本專(zhuān)寫(xiě)揚州芍藥繁盛情況，名品特征的芍藥譜。
至元明時(shí)，揚州芍藥，逐漸衰敗，至清代，康乾時(shí)期，重新轉盛，《揚州畫(huà)舫錄》中，記湖上筱園花瑞之事甚詳，晚清又漸式微。新中國建國，特別是近三十年，湖上芍藥逐年興盛，玲瓏花界，萬(wàn)花園簪花亭一帶，芍藥茂盛，茱萸灣、江都花蕩、儀征生態(tài)園都有芍藥園或數百畝，上千畝大片栽植的規模，暮春季節，一片花海，景象醉人。芍藥繼瓊花之后，于幾年前，已成了市花，與瓊花一起，代表著(zhù)揚州城的美麗、豐碩、潔凈與高雅。
三、茉莉：香隨歌聲傳世界 
茉莉為木犀科學(xué)綠灌木，原產(chǎn)中國和印度：花色潔白，芳香馥郁，每年自初愛(ài)到晚秋開(kāi)花不斷，是中國著(zhù)名的香花，它與蘭花、桂花并稱(chēng)三大香祖。揚州一帶早有生長(cháng)，并在它的生產(chǎn)、采摘活動(dòng)中產(chǎn)生出了民歌《茉莉花》。這首民歌，曲調婉轉曲折，節奏均均平穩，旋律優(yōu)美，富有江南民歌清秀細致的特色，將賞花人的心態(tài)表達得淋漓盡致。
明末清初，《茉莉花》已在大江南北廣為傳唱，并在各地產(chǎn)生了不少變體。揚州本地的清曲，也吸收了它為常用曲牌。這首民歌，在清末一度成為國歌，在世界廣為流傳。它是被介紹到國外去的最早的中國民歌。意大利近代作曲家普契民，在他最后創(chuàng )作的一部歌劇《圖蘭朵》中，也完整地引用它的曲調。
四、楊柳：柳色青青映古今
揚州多柳。大規模的栽植，當自隋煬帝楊廣開(kāi)始。隋堤柳曾是揚州一條明媚的風(fēng)景線(xiàn)，揚州運河兩岸，柳色綿延，綠蔭不盡。
唐代的揚州，城里城外已是柳色一片了。在唐人詠揚州的詩(shī)歌里，留下了它們美麗的姿影。杜牧詩(shī)說(shuō)“街垂千步柳”，想必楊柳已沿街而立，拂人衣肩，成了城中市街兩旁的行道樹(shù)。詩(shī)人竇鞏在玉鉤亭上，則見(jiàn)到“綠楊如薺繞江城”，從高處、遠處望，綠楊茂密，如草如養。而其中一個(gè)“繞”字，道出了揚州在唐代楊柳已綠滿(mǎn)城郭的信息。
宋、元、明三代，許多名花異卉凋零幾盡，惟有楊柳，靠著(zhù)它們易活易長(cháng)的本性，一代一代延續著(zhù)。在清初和平穩定的環(huán)境里，又逐漸繁茂起來(lái)。于是就有了當時(shí)詩(shī)壇領(lǐng)袖王漁洋的“綠楊城郭是揚州”的名句。
今日揚州城內城外，凡臨水處，皆有新柳玉立或古柳臨風(fēng)。南自荷花池，北至柳湖，以及小秦淮等縱橫的城河，兩岸皆遍植楊柳。自冶春至虹橋，再至五亭橋、熙春臺、平山堂，瘦西湖兩岸更是柳色如煙，一片蔥籠，形成了“兩岸花柳全依水”的十里煙柳長(cháng)卷?？梢哉f(shuō)，今日揚州的楊柳，比歷史上任何一個(gè)朝代，都更為旺盛、茂密。陳從周在《園韻》中說(shuō)：“經(jīng)過(guò)千年的沿襲，使揚州環(huán)繞了萬(wàn)絲千縷的依依柳色，裝點(diǎn)成了一個(gè)晴雨兩宜，具有江南風(fēng)格的淮左名都，這不能不說(shuō)是成功的。”
五、銀杏：綠影參天蔭揚州
銀杏之美，明代文震亨在《長(cháng)物志》中說(shuō)它“新葉時(shí)最可愛(ài)”。其實(shí)，一年之中銀杏有三段時(shí)間最可觀(guān)賞：一如文氏所說(shuō)新葉方生之時(shí)。春天，銀杏褐色的枝干上初綠點(diǎn)點(diǎn)，生機蓬勃，古茂而又清新；一為夏日銀杏結實(shí)掛果時(shí)節，深綠的密葉間，半藏半露著(zhù)一枚枚淡青粉綠的漿果，美麗而又豐實(shí)；一在深秋樹(shù)葉將落未落之際，滿(mǎn)樹(shù)金黃，陽(yáng)光映照得葉葉透明如蠟。這是銀杏一年里最為輝煌的日子。朔風(fēng)一吹，又如千萬(wàn)只黃蝴蝶漫天飛舞。
然而，銀杏之美，還在于它的干的雄偉挺拔，枝的橫斜旁逸。由此，銀杏才顯得蒼勁而又扶疏，高大而繁茂。不折不斷的枯枝那百年千載日曬雨澆已如甲似鐵的外皮，無(wú)一不顯示出它們不屈的抗爭和堅韌的品格。因之；古老的銀杏簡(jiǎn)直就是一株株有生命的歷史雕塑。
10O年，是國際上約定的古樹(shù)起點(diǎn)年齡。在揚州300多株古樹(shù)名木中，近三分之一是銀杏。這是一個(gè)多么難得的古銀杏大家族??！試以一條橫貫城區的文昌路而言，由東而西去看，普哈丁墓園一株，700歲；國慶路口綠島上一株，500歲；政協(xié)前院一株，500歲；汶河小學(xué)兩株，都是500歲；石塔之東綠島上一株，1000歲。連同百年以上至三四百年的，竟有二十來(lái)株。它們株株綠影參天，聳峙于諸多樓層、諸多唐宋明清舊跡和仿古建筑檐翼之旁，使這條長(cháng)長(cháng)的既現代又古典的揚州大街，更具有一種歷史的風(fēng)韻和自然的色彩。特別是那株聳立于大道中間的千年銀杏，虬于曲枝，樹(shù)冠闊大，遠遠就能望見(jiàn)它綠色巨傘般的姿影，作家艾煊稱(chēng)之為揚州的綠色城標。
據統計，揚州一地，百年以上的古銀杏數量逾百。特別是三百年以上，屬?lài)冶Ｗo一級的古銀杏，竟有二十多株，幾為蘇州、南京相加之和。
40年前陳從周先生曾說(shuō)：“今日古城中保存有巨大銀杏的，當推揚州為最。”揚州城的銀杏，與楊柳一起，榮膺了市樹(shù)的稱(chēng)號，演繹著(zhù)揚州清秀俊雅的風(fēng)貌和堅韌不屈的品格。人們說(shuō)揚州是一座綠楊之城，這早已盛名在外。如果在全國乃至全世界尋覓一座銀杏之城，則揚州應是當之無(wú)愧的。
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