湯顯祖(1550～1616) 明代戲曲作家。字義仍，號海若，又號若士，別署清遠道人。臨川（今屬江西）人。在中國和世界文學(xué)史上有著(zhù)重要的地位，被譽(yù)為“東方的莎士比亞”。
湯氏祖籍臨川縣云山鄉，后遷居湯家山（今撫州市）。湯顯祖從小聰明好學(xué)，“童子諸生中，俊氣萬(wàn)人一”，湯顯祖十四歲便補了縣諸生。二十一歲中了舉人。按他的才學(xué)，在仕途上本可望拾青紫如草芥了。但是，跟隨整個(gè)明代社會(huì )一起墮落的科舉制度已經(jīng)腐敗，考試成了上層統治集團營(yíng)私舞弊的幕后交易，成為確定貴族子弟世襲地位的騙局，而不以才學(xué)論人。萬(wàn)歷五年、八年兩次會(huì )試，當朝首輔張居正要安排他的幾個(gè)兒子取中進(jìn)士，為遮掩世人耳目，又想找幾個(gè)有真才實(shí)學(xué)的人作陪襯。他打聽(tīng)到海內最有名望的舉人無(wú)過(guò)于湯顯祖和沈某等人，就派了自己的叔父去籠絡(luò )他們。聲言只要肯同宰相合作，就許顯祖等中在頭幾名。以宰相之威勢，加以許多人夢(mèng)寐以求的誘惑，沈某等出賣(mài)了自己，果然中了高科；但湯顯祖卻潔身自好，一無(wú)所動(dòng)。他雖然并不反對張居正的政治改革，但作為一個(gè)正直的知識分子，他憎惡這種腐敗的風(fēng)氣，因而先后兩次都嚴峻地拒絕了招攬。說(shuō)：“吾不敢從處女子失身也。”結果是可想而知的：湯顯祖名落孫山。而且，在張居正當權的年月里，他永遠落第了。但因此，湯顯祖卻以高尚的人格和潔白的操守，得到海內人士的稱(chēng)贊。張居正死后，張四維、申時(shí)行相繼為相，他們也曾許他以翰林的地位拉顯祖入幕，顯祖都拒絕了。
三十四歲，湯顯祖以極低的名次中了進(jìn)士，布滿(mǎn)荊棘的仕途從此開(kāi)始。他先在北京禮部觀(guān)政（見(jiàn)習），次年以七品官到南京任太常寺博士。一住七年。自永樂(lè )以來(lái)，南京是明朝的留都。雖各部衙門(mén)俱全，實(shí)際上毫無(wú)權力，形同虛設，太常寺尤為其中的閑職。有人詠之于詩(shī)曰：“印床高閣網(wǎng)塵紗，日聽(tīng)喧蜂兩度衙。”其閑寂可想而知。然而，當時(shí)南京卻是文人薈萃之地，詩(shī)文家不論，即戲曲家，前后就有徐霖、陳大聲、何良俊、金在衡、臧懋循諸名家。湯顯祖在此，一面以詩(shī)文、詞曲同一些人切磋唱和，一面研究學(xué)問(wèn)，作書(shū)中蠹魚(yú)。雖至夜半，書(shū)聲瑯瑯不絕于口。別人問(wèn)他：“老博士何為嗜書(shū)？”答曰：“吾讀書(shū)不問(wèn)博士非博士。”這種恬淡自得的生活正同因投靠張居正而終于在這時(shí)被嚴加處分的文人形成鮮明的對照。
留都也不太平。這里正進(jìn)行著(zhù)文學(xué)思想的激烈斗爭。早在嘉靖時(shí)代，文壇上就盛行著(zhù)李夢(mèng)陽(yáng)、何景明為首的前七子倡導的“文必秦漢、詩(shī)必盛唐”的風(fēng)氣；萬(wàn)歷期間，以王世貞、李攀龍為首的后七子步其后塵，有加無(wú)已。風(fēng)氣所及，一時(shí)有所謂前五子、后五子、廣五子、續五子、末五子之類(lèi)。其中王世貞不僅有才能，而且有地位和勢力。萬(wàn)歷十一年（1583），他以應天府尹的身份赴南京，后在這里為刑部侍郎、尚書(shū)。地位顯赫。士大夫趨之若鶩。許多人奔走在他門(mén)下。他的片言只語(yǔ)，便可“翕張賢豪，吹噓才俊”，儼然為文壇盟主?？墒?，湯顯祖是一個(gè)尊重文學(xué)而不屈服于勢力的人，他重創(chuàng )新而反對復古，他注意汲取古代一切優(yōu)秀的文學(xué)遺產(chǎn)而不為復古派所規定的范圍所局限。他的文學(xué)思想和旨趣與王世貞輩大相徑庭。因此，他雖與王世貞同在南都，且又為王世貞之弟世懋的直接下屬，卻不愿與王氏兄弟相往還。他寫(xiě)信給朋友說(shuō)：“無(wú)與北地諸君接逐之意，北地諸君亦何足接逐也。”更有趣的是，湯顯祖為揭露文學(xué)復古派的真面貌，還約了友人把李夢(mèng)陽(yáng)、李攀龍、王世貞的詩(shī)文拿來(lái)解剖，劃出他們詩(shī)文中模擬、剽竊漢史唐詩(shī)的字句，涂涂抹抹，一一作俎上之論。王世貞知道后，也無(wú)可如何，啞然失笑而已。這表明，湯顯祖不僅不以權勢是從，而且當復古文學(xué)思潮籠罩海內時(shí)，他有主見(jiàn)，有特識，決不隨波逐流。
這不是說(shuō)湯顯祖有一種先天性的反抗性格，這實(shí)際上是他接受古代優(yōu)秀的文化思想、特別是在當時(shí)歷史條件下接受了資本主義萌芽時(shí)期反理學(xué)、反傳統、反專(zhuān)制的思想影響的結果。明代中期，隨著(zhù)資本主義萌芽的出現，在哲學(xué)上，出現了王艮、何心隱、羅汝芳、李贄等離經(jīng)叛道的思想家。他們的觀(guān)點(diǎn)雖不盡相同，但都以掀翻天地的雄心，赤手縛龍蛇的氣概，痛斥口談道德而心存富貴的偽君子，并以“非圣無(wú)法”自命。在思想文化上造成了很大的影響。湯顯祖早年就做了羅汝芳的學(xué)生，自小跟他學(xué)道，讀“非圣之書(shū)”。后來(lái)又與激進(jìn)的禪宗大師紫柏交朋友，尤其敬仰激進(jìn)的思想家李贄，讀其《焚書(shū)》，十分傾慕。他說(shuō)：“如明德先生者（汝芳），時(shí)在吾心眼中矣，見(jiàn)以可上人（紫柏）之雄，聽(tīng)以李百泉（贄）之杰，尋其吐屬，如獲美劍。”形成了他政治上、文學(xué)上的反抗性和斗爭性，也被人稱(chēng)之為“狂奴”。這樣，他不僅在品格上不愿與專(zhuān)制的統治者同流合污，而且在政治上鋒芒畢露。萬(wàn)歷十九年（１５９１），湯顯祖在南京禮部祠祭司主事的任上，上了一篇《論輔臣科臣疏》，嚴詞彈劾首輔申時(shí)行和科臣楊文舉、胡汝寧，揭露他們竊盜威柄、貪贓枉法、刻掠饑民的罪行，疏文對萬(wàn)歷登基二十年的政治都作了抨擊。疏文一出，神宗大怒，一道圣旨就把湯顯祖放逐到雷州半島的徐聞縣為典史。一年后遇赦，內遷浙江遂昌知縣。在遂昌，他“去鉗剭（ｗú，殺戮），罷桁（ｈéｎｇ）楊（加在腳上或頸上以拘系囚犯的刑具），減科條，省期會(huì )”，建射堂，修書(shū)院。有時(shí)下鄉勸農，常年則與青衿子秀切磋文字。這種古循吏的作風(fēng)，終于使浙中這塊僻瘠之地大為改觀(guān)，桑麻牛畜都興旺起來(lái)。也許湯顯祖是把這里當作他的理想王國了，在上述善政之外，竟然擅自放監獄中的囚犯回家過(guò)年，元宵節讓他們上街觀(guān)燈，為實(shí)施自己的政治主張一無(wú)顧忌。這使他的政敵終于抓住了把柄，待考核官員的時(shí)機一到，他們就出來(lái)暗語(yǔ)中傷。湯顯祖自然知道有人想趕走他。萬(wàn)歷二十六年（１５９８），聽(tīng)說(shuō)朝廷將派稅使來(lái)遂昌擾民，他不堪忍受，便不待別人攻擊，給吏部遞了辭呈；他也不等批準，就揚長(cháng)而去，回到家鄉。后來(lái)，吏部和都察院以 “浮躁”為由正式給他一個(gè)罷職閑住的處分時(shí)，他棄此敝履早過(guò)三年。
文學(xué)主張
湯顯祖出身書(shū)香門(mén)第，早有才名，12歲的詩(shī)作即已顯出才華。14歲補縣諸生，21歲中舉。這時(shí),他不僅于古文詩(shī)詞頗精,而且能通天文地理、醫藥卜筮諸書(shū)。 26歲時(shí)刊印第1部詩(shī)集《紅泉逸草》,次年又刊印詩(shī)集《雍藻》（未傳），第 3部詩(shī)集名《問(wèn)棘郵草》。28歲時(shí)作第1部傳奇《紫簫記》,得到友人的合作，但未完稿，10年后改寫(xiě)為《紫釵記》。34歲中進(jìn)士，在南京先后任太常寺博士、詹事府主簿和禮部祠祭司主事。萬(wàn)歷十九年（1591），作著(zhù)名的《論輔臣科臣疏》，批評神宗朱翊鈞即位后的朝政，抨擊宰輔張居正和申時(shí)行，因而被貶廣東徐聞任典史。二十年（1592）調任浙江遂昌知縣，頗多善政，并有詩(shī)作諷刺朝政，關(guān)心民間疾苦?！陡惺隆吩?shī)直接諷刺皇帝醉心求金開(kāi)礦而造成弊端："中涓鑿空山河盡，圣主求金日夜勞。賴(lài)是年來(lái)稀駿骨，黃金應與筑臺高。"二十六年（1598）棄官歸里。家居期間，心情頗矛盾，一方面希望有"起報知遇"之日，一方面卻又只望"朝廷有威風(fēng)之臣，郡邑無(wú)餓虎之吏，吟詠□平，每年添一卷詩(shī)足矣。"后逐漸打消仕進(jìn)之念，專(zhuān)事寫(xiě)作。
湯顯祖少年時(shí)受學(xué)于羅汝芳，羅是泰州學(xué)派王艮的三傳弟子，這一學(xué)派承繼了王守仁哲學(xué)思想中的有積極意義的部分，加以發(fā)展，又稱(chēng)"左派王學(xué)"。這個(gè)學(xué)派抨擊程朱理學(xué)，懷疑封建教條，反對束縛個(gè)性。萬(wàn)歷年間左派王學(xué)的最突出代表人物是李贄。湯顯祖離遂昌任后，曾在臨川和李贄相見(jiàn)。李在獄中自殺后，湯顯祖作詩(shī)哀悼。他還推崇反理學(xué)的達觀(guān)（紫柏）禪師，稱(chēng)李贄和達觀(guān)是一"雄"、一"杰"，認為"尋其吐屬，如獲美劍"。他們的影響在很大程度上構成了湯顯祖在創(chuàng )作中表現出來(lái)的揭露腐敗政治、反對程朱理學(xué)和追求個(gè)性解放的思想基礎。
湯顯祖一生蔑視封建權貴，常得罪名人。早年參加進(jìn)士考試，因拒絕掌朝的張居正的招致而落選。中進(jìn)士后，也拒絕當時(shí)執掌朝政的張四維、申時(shí)行的拉攏。在南京時(shí),不和當時(shí)已有很大名聲的王世貞、世懋兄弟往來(lái),甚至在王舉行的公宴上謝絕和詩(shī)。晚年淡泊守貧，不肯與郡縣官周旋。這種性格作風(fēng)使他同講究厲行氣節、抨擊當時(shí)腐敗政治的東林黨人顧憲成、鄒元標等交往密切，也使他推重海瑞和徐渭這樣"耿介"或"縱誕"的人物。湯顯祖的這種性格特點(diǎn)在作品中也有明顯反映?！睹魇贰酚浰?意氣慷慨"，"蹭蹬窮老"，這評語(yǔ)頗能概括其生平之要。
湯顯祖晚年思想比較消極,這同他潛心佛學(xué)有關(guān),也同他辭官后長(cháng)期置身于政治斗爭之外有關(guān)。他自稱(chēng)"偏州浪士，盛世遺民",說(shuō)"天下事耳之而已,順之而已"。后又以"繭翁"自號。
湯顯祖所處的時(shí)代，文壇為擬古思潮所左右，繼承"前七子"的"后七子"聲威極盛。湯顯祖21歲時(shí),"后七子"首領(lǐng)李攀龍已去世，但另一首領(lǐng)王世貞繼續為文壇盟主，且"獨操柄二十年"。湯顯祖于青年時(shí)期即批評"前七子"的李夢(mèng)陽(yáng)、"后七子"的李攀龍、王世貞，指摘他們作品中"增減漢史唐詩(shī)字面處"。后更抨擊" 李夢(mèng)陽(yáng)以下"諸人作品"等贗文爾"，并尖銳地說(shuō)："贗者名位頗顯……其文事關(guān)國體，得以冠玉欺人。"前后七子"文必秦漢，詩(shī)必盛唐"的主張，根本缺陷是一味摹擬前代作品的用字、造句,乃至改頭換面,剽竊前人詞句。湯顯祖認為"漢宋文章，各極其趣"。他還強調文章之妙在于"自然靈氣"，不在步趨形似之間。他的這些主張對后來(lái)高揭反擬古旗幟的公安派有一定影響?？梢哉f(shuō),在反擬古派過(guò)程中,湯顯祖是從李贄、徐渭到以袁宏道為首的公安派之間的重要人物。湯顯祖詩(shī)作，早年受六朝綺麗詩(shī)風(fēng)的影響,為了對抗"詩(shī)必盛唐",后來(lái)寫(xiě)詩(shī)又曾追求宋詩(shī)的艱澀之風(fēng)，他的這些創(chuàng )作實(shí)踐并不足以和擬古派相抗衡。湯顯祖的古文長(cháng)于議論，頗有"好辯"特色。他的書(shū)信寫(xiě)得很富感情,文筆流利,為后人所推崇。他還長(cháng)于史學(xué)，修訂過(guò)《宋史》，惜未完稿。
戲曲成就
湯顯祖的主要創(chuàng )作成就在戲曲方面，代表作是《牡丹亭》（又名《還魂記》），它和《邯鄲記》、《南柯記》、《紫釵記》合稱(chēng)"玉茗堂四夢(mèng)"。除《紫釵記》寫(xiě)作時(shí)代可確考外，其余"三夢(mèng)"都不易確定寫(xiě)作時(shí)間，學(xué)術(shù)界目前有不同看法。
《牡丹亭》共55出，寫(xiě)杜麗娘和柳夢(mèng)梅的愛(ài)情故事,其中不少情節取自話(huà)本《杜麗娘慕色還魂》(見(jiàn)《燕居筆記》)。和話(huà)本相比,《牡丹亭》不僅在情節和描寫(xiě)上作了較大改動(dòng)，而且主題思想有極大的提高。劇情梗概是：貧寒書(shū)生柳夢(mèng)梅夢(mèng)見(jiàn)在一座花園的梅樹(shù)下立著(zhù)一位佳人，說(shuō)同他有姻緣之分，從此經(jīng)常思念她。南安太守杜寶之女名麗娘，才貌端妍，從師陳最良讀書(shū)。她由《詩(shī)經(jīng)·關(guān)雎》章而傷春尋春，從花園回來(lái)后在昏昏睡夢(mèng)中見(jiàn)一書(shū)生持半枝垂柳前來(lái)求愛(ài)，兩人在牡丹亭畔幽會(huì )。杜麗娘從此愁?lèi)炏?，一病不起。她在彌留之際要求母親把她葬在花園的梅樹(shù)下，囑咐丫環(huán)春香將其自畫(huà)像藏在太湖石底。其父升任淮陽(yáng)安撫使，委托陳最良葬女并修建"梅花庵觀(guān)"。3年后，柳夢(mèng)梅赴京應試,借宿梅花觀(guān)中，在太湖石下拾得杜麗娘畫(huà)像，發(fā)現就是夢(mèng)中見(jiàn)到的佳人。杜麗娘魂游后園，和柳夢(mèng)梅再度幽會(huì )。柳夢(mèng)梅掘墓開(kāi)棺，杜麗娘起死回生，兩人結為夫妻。湯顯祖在本劇《題詞》中寫(xiě)道："如麗娘者，乃可謂之有情人耳。情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。"湯顯祖所說(shuō)的"情"，指人們的真正感情，在《牡丹亭》里表現為青年男女對自由的愛(ài)情生活的追求。"理 "，是指以程朱理學(xué)為基礎的封建道德觀(guān)念，在《牡丹亭》里表現為封建禮教和封建家長(cháng)對青年一代婚姻自由的束縛。這種明確的創(chuàng )作指導思想，與當時(shí)反對程朱理學(xué)的進(jìn)步思潮一脈相通。正是這種指導思想使《牡丹亭》比同時(shí)代的愛(ài)情劇高出一籌。劇中關(guān)于杜麗娘、柳夢(mèng)梅在夢(mèng)中第二次見(jiàn)面就相好幽會(huì ),杜麗娘鬼魂和情人同居,還魂后才正式"拜告天地"成婚的描寫(xiě)；關(guān)于杜麗娘不是死于愛(ài)情的被破壞，而是由于夢(mèng)中獲得的愛(ài)情在現實(shí)中難以尋覓，一時(shí)感傷而死，也即所謂"慕色而亡 "的描寫(xiě)，都使它別具一格，顯示了要求個(gè)性解放的思想傾向和浪漫夸張的藝術(shù)手法。
《牡丹亭》還別開(kāi)生面地刻畫(huà)了花神和判官的對立性格?；ㄉ駥?zhuān)掌"惜玉憐香"，實(shí)際是青春和愛(ài)情之神，作者大膽地描寫(xiě)這位神□"保護"杜、柳在夢(mèng)中幽會(huì )。判官是陰世的統治者,卻具有陽(yáng)世封建統治者的特點(diǎn),不僅枉法,還維護封建禮教。他譴責花神有"罪業(yè)",指摘"花把青春賣(mài)，花生錦繡災"?；ㄉ褚幻嫜鹱?認罪"，一面卻又為杜麗娘說(shuō)情，使判官遣發(fā)杜麗娘還魂。這些都符合他"惜玉憐香"的職責，而判官決定放出杜麗娘，卻又是因見(jiàn)到"婚姻簿"注明柳、杜是夫妻，也就是從"命定"觀(guān)念出發(fā)，這種觀(guān)念同他的身份也很契合。
《牡丹亭》也寫(xiě)了封建家長(cháng)杜寶對女兒的自由婚姻的阻撓。杜寶恪守封建禮教，認為女兒和柳夢(mèng)梅的愛(ài)情婚姻都是"胡為"。他在"□賜團圓"的圣旨下達前，一直堅持要女兒和柳夢(mèng)梅離異。但作者也寫(xiě)他為官清正，避免了人物性格的概念化。陳最良也是《牡丹亭》中刻畫(huà)得較有特色的人物。作為一個(gè)思想僵化的老秀才、老學(xué)究，他是杜麗娘的對立面。但他又非完全不通世情的腐儒，而有圓滑世故的一面。柳夢(mèng)梅中狀元后，他幾乎忘記了曾在杜寶面前誣告柳為"劫墳之賊"，而在兩人之間調解分勸，對當年被他責打的丫環(huán)春香，此刻也以"賢弟"相稱(chēng)，他的性格也不是單一的。
《牡丹亭》中描寫(xiě)得最成功的人物當數杜麗娘。明人王思任在《牡丹亭序》中說(shuō)："杜麗娘雋過(guò)言鳥(niǎo)，觸似羚羊，月可沉，天可瘦，泉臺可瞑，獠牙判發(fā)可狎而處，而'梅''柳'二字，一靈咬住，必不肯使劫灰燒失。"追求愛(ài)情的纏綿而執著(zhù)，是杜麗娘的一種性格特點(diǎn),但杜麗娘還有她的思想特點(diǎn)。在《牡丹亭》以前,戲曲、小說(shuō)中描寫(xiě)女子執著(zhù)、堅定地追求愛(ài)情，不乏其例，但象杜麗娘這樣表現了要求個(gè)性自由發(fā)展思想的卻很罕見(jiàn)。杜麗娘說(shuō)她"一生兒愛(ài)好是天然"(《驚夢(mèng)》)，又說(shuō)"這般花花草草由人戀，生生死死隨人愿，便酸酸楚楚無(wú)人怨"(《尋夢(mèng)》)。聯(lián)系起來(lái)看，所謂"由人戀"，意為對美好的事物想愛(ài)就愛(ài)；"隨人愿"，意為為了追求美好的事物要生死相隨；"無(wú)人怨"，意為即使死了也無(wú)怨言?！赌档ねぁ穼?xiě)杜麗娘的思想與行動(dòng)同步，正是這個(gè)作品的成功之處，也是杜麗娘形象塑造中最有光彩之處。
《牡丹亭》寫(xiě)杜麗娘的性格發(fā)展和心理活動(dòng)，層次鮮明，細致熨貼。游園以前，她感到"剪不斷，理還亂，悶無(wú)端"；游園時(shí)，她的心情由"悶"而"尋"，因為感受到大好春光而要追求愛(ài);驚夢(mèng)時(shí),由"尋"而"歡"，終于找到情人；夢(mèng)后，由"歡"而"空"，因為所愛(ài)的人無(wú)處尋覓而感到空虛寂寞。從《尋夢(mèng)》出到《回生》出，杜麗娘的心理也寫(xiě)得相當細致，且有跌宕起伏。不過(guò)，在還魂以后，她的性格特點(diǎn)幾乎消失，她的婚姻遭到父親反對，面對封建禮教觀(guān)念的阻力,她不敢反抗, 性格顯得蒼白無(wú)力。
美中不足的是,柳夢(mèng)梅寫(xiě)得較為遜色,缺乏光彩。但也有評論家認為，柳夢(mèng)梅的癡情和耿介寫(xiě)來(lái)還是可貴可愛(ài)的，堪與杜麗娘的性格交相輝映。
丫環(huán)春香也寫(xiě)得個(gè)性鮮明。她直率地揭露陳最良的道學(xué)面貌，與杜麗娘的反抗性格相映襯?！堕|塾》（即《春香鬧學(xué)》）出中，分明杜麗娘對陳最良"依注解書(shū)"不滿(mǎn)，但只能委婉地說(shuō)"這經(jīng)文偌多"，春香卻直接向傳統的經(jīng)解挑戰，故意問(wèn)君子為什么要求淑女。在《寫(xiě)*真》出中，杜麗娘把夢(mèng)中幽會(huì )事告訴春香，春香先是吃驚，接著(zhù)表示感嘆："怎的有這等方便呵！"活脫刻畫(huà)出她的純潔天真。
《牡丹亭》文詞以典麗著(zhù)稱(chēng)?！扼@夢(mèng)》的幾支曲子一向為人稱(chēng)道，如〔皂羅袍〕曲："原來(lái)姹紫嫣紅開(kāi)遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂(lè )事誰(shuí)家院！朝飛暮卷，云霞翠軒。雨絲風(fēng)片，煙波畫(huà)船──錦屏人忒看的這韶光賤！"寫(xiě)杜麗娘對春光的欣賞和嘆惜，透露了她愛(ài)情上的苦悶。又如《尋夢(mèng)》中的〔懶畫(huà)眉〕曲："最撩人春色是今年。少甚么低就高來(lái)粉畫(huà)垣，原來(lái)春心無(wú)處不飛懸。睡荼□抓住裙衩線(xiàn)，恰便是花似人心好處牽。"寫(xiě)杜麗娘渴望重尋舊夢(mèng)、獲得愛(ài)情的歡樂(lè )，卻用她見(jiàn)到的景物來(lái)烘托。這種典麗的曲文用來(lái)刻畫(huà)杜麗娘這樣出身官宦人家的小姐的情態(tài)是很適合的。不過(guò)《牡丹亭》曲文也表現出它的弱點(diǎn)，使用冷僻的典故過(guò)多，甚至有晦澀生硬之病?！赌档ねぁ返那牟⒉患兪堑潲?，在描寫(xiě)下層人物如農夫、牧童和桑婦時(shí)，比較通俗。在賓白的運用上,語(yǔ)言比較精練,也較通俗，在描寫(xiě)陳最良等人物時(shí)，尤為出色。還有不少屬插科打諢的賓白則常流于庸俗，這也是元代以來(lái)戲曲中的一種通病。另外，《牡丹亭》中也有某些在男女情事上墮入惡趣的筆墨。
《牡丹亭》問(wèn)世后，盛行一時(shí)，使許多人為之傾倒。湯顯祖的《滕王閣看王有信演〈牡丹亭〉》詩(shī)中寫(xiě)道："愁來(lái)一座更衣起，江樹(shù)沉沉天漢斜。"湯顯祖還從朋友處得知有一位婁江的女讀者俞二娘斷腸而死，他寫(xiě)了《哭婁江女子》詩(shī),其中寫(xiě)道："如何傷此曲,偏只在婁江！"相傳《牡丹亭》還使女伶人商小伶傷心而亡，這些都說(shuō)明《牡丹亭》有著(zhù)極為感人的藝術(shù)力量。
《牡丹亭》的出現，又引起了一樁戲曲史上有名的"公案"──刪改《牡丹亭》的爭論。湯顯祖同年進(jìn)士呂玉繩為了使《牡丹亭》便于用昆腔演唱，按昆腔音律作了改定（一說(shuō)呂改本實(shí)為沈□改本），湯顯祖不止一次對呂改本表示異議。他囑咐宜黃伶人羅章二說(shuō)："其呂家改的，切不可從。雖是增減一二字，以便俗唱，卻與我原做的意趣大不同了。"但后來(lái)改本更多，且皆系名人所為，如臧懋循和馮夢(mèng)龍都曾更定、刪削。馮夢(mèng)龍還把他的刪改本改名為《風(fēng)流夢(mèng)》。湯顯祖和他家鄉一帶的宜黃腔藝人交往頗多，他所寫(xiě)傳奇當是便于用宜黃腔演唱。由于昆腔盛傳，近代劇壇流行的《牡丹亭》演出本大抵出于改定本。
圍繞著(zhù)修改《牡丹亭》的爭論，也反映出湯顯祖在戲曲創(chuàng )作上首先講究"意趣神色"，不斤斤計較于按字模聲的創(chuàng )作主張。他對當時(shí)沈□等編纂的曲譜、曲論雖有肯定，但也有批評。他在致呂玉繩的信中說(shuō)："凡文以意趣神色為主，四者到時(shí)，或有麗詞俊音可用，爾時(shí)能一一顧九宮四聲否？如必按字模聲，即有窒滯迸拽之苦，恐不能成句矣。"這種觀(guān)點(diǎn)同他主張文章要有靈性，是一致的。
《邯鄲記》和《南柯記》
《邯鄲記》共30出。曲詞比較樸素。本事?lián)拼蚣葷膫髌嫘≌f(shuō)《枕中記》改編。寫(xiě)盧生一貧如洗，在邯鄲道旅舍中遇道士呂洞賓授他一枕，即入夢(mèng)中。臥枕時(shí)旅舍主人方蒸黃粱。盧生在夢(mèng)中得娶名門(mén)女子，中進(jìn)士，當了20年宰相，封國公，食邑五千戶(hù)，官加上柱國太師。他的子孫也一齊高升。一夢(mèng)醒來(lái)，黃粱方熟，盧生遂悟破人生，隨呂洞賓出家。劇中描寫(xiě)盧生的煊赫聲勢，較之《枕中記》展開(kāi)了更多的描繪。對盧生的卑劣手段，如倚仗妻子有錢(qián)去賄通官僚勛貴,以及中狀元等刻畫(huà),更是屬于湯顯祖的創(chuàng )造。盧生享盡富貴榮華，在臨死之際，還一心思念身后的贈謚和青史留名。作品揭示和批判了封建官僚由發(fā)跡到死亡的丑惡歷史。在很大程度上反映了明代官場(chǎng)的黑暗。這里融和著(zhù)湯顯祖在多年仕宦經(jīng)歷中和對社會(huì )的觀(guān)察中所感受到的官場(chǎng)傾軋、科舉腐敗和官僚奢侈等情況。
《南柯記》共44出，本事?lián)拼罟舻膫髌嫘≌f(shuō)《南柯太守傳》改編。內寫(xiě)淳于棼酒醉后夢(mèng)入槐安國(即螞蟻國) 被招為駙馬，和瑤芳公主成婚。后任南柯太守，政績(jì)卓著(zhù)。公主死后，召還宮中，加封左相。他權傾一時(shí)，淫亂無(wú)度，終于被逐。醒來(lái)卻是一夢(mèng)，被契玄禪師度他出家。和《南柯太守傳》相比，此劇在描寫(xiě)中更多地揭露了朝廷的驕奢淫逸、文人的奉承獻媚等。
《邯鄲記》和《南柯記》都通過(guò)夢(mèng)幻寫(xiě)人生，是諷世劇。由于唐人小說(shuō)中原有人生如夢(mèng)、富貴如煙的思想，湯顯祖本人又受到宗教思想的影響，這兩部作品也就表現出虛幻的色彩。
《紫簫記》和《紫釵記》
《紫簫記》現存34出，是湯顯祖的早期作品。男女主角李益和霍小玉明顯來(lái)自唐代蔣防的傳奇小說(shuō)《霍小玉傳》，但情節不同。它寫(xiě)李益和霍小玉成婚后在游華清宮時(shí)失散，后小玉拾到紫玉簫,皇帝遣送他回家。李益得中狀元,被派往朔方邊境軍中任職,兩人相互思念。數年后的一個(gè)七夕之晚,李益回家,夫妻團圓。全劇文筆□ 麗,人物道白都為四六對句。也有惡趣筆墨。據作者的《紫釵記題詞》中說(shuō)，《紫簫記》未成而"是非蜂起"、"訛言四方"，原因據說(shuō)是作者企圖"暗刺時(shí)相"。但詳細真相不明。
《紫釵記》共53出，系據《紫簫記》改作。作者在情節上改動(dòng)數處:娼妓身份的霍小玉改為良家女子;經(jīng)人撮合改為李益由拾釵而識小玉；批判負心漢改為歌頌李益和小玉在愛(ài)情上的堅貞，而阻撓他們婚姻的是盧太尉；把黃衫客寫(xiě)成一個(gè)與宮廷有密切關(guān)系的十分有權勢的人物。詞藻□麗，但也有疏雋處?！秹欌O燈影》寫(xiě)霍小玉和李益相會(huì )時(shí)又驚又羞又喜的初戀之情,細致傳神;《凍賣(mài)珠釵》寫(xiě)霍小玉的癡情，相當動(dòng)人?！墩哿?yáng)關(guān)》、《玉工傷感》和《怒撒金錢(qián)》等出寫(xiě)人物心理，結合氛圍襯托，也很成功。
