以貌取人，曾以制度確立。多少人為此而憋屈，多少人為此而含恨。貌容相合者，卻因此有了新的機會(huì )以大展身手，真乃喜從天降也。 封建社會(huì )的科舉制度，在相當長(cháng)的時(shí)間里是一種較為公平的人才選拔制度。不問(wèn)出身，學(xué)有所用，惟才是用，科舉制度對于推動(dòng)教育發(fā)展和鼓勵治學(xué)修身，起到了一定的積極意義。然而，一路荊棘，一路艱辛，又有幾人能脫穎而出，能走向事業(yè)的頂點(diǎn)。
科舉制度，發(fā)展到明清形成了定式。欲走仕途官道者，必須連連升級，登科及第，即順利通過(guò)童試、鄉試、會(huì )試和殿試。鄉試和會(huì )試，三年一科。百里挑一，其進(jìn)取的難度可想而知。很多人奮斗一生，最終抱憾于科場(chǎng)。欲獲得舉人，甚或進(jìn)士身份，往往需要十幾年乃至更長(cháng)時(shí)間的拼搏?？既∵M(jìn)士，即可入朝為官。然而，考上舉人，卻只是萬(wàn)里仕途走完了第一步。
清早期，人才缺乏，考取舉人即可擔任知縣。到了乾隆時(shí)期，官吏隊伍健全，從政人數眾多。為此，政府對欲為官者的要求更加苛刻，非進(jìn)士不能為官。但進(jìn)士畢竟鳳毛麟角，難以滿(mǎn)足許多官職的需要。閑處家中的舉人不斷增多，也會(huì )影響讀書(shū)人的理想追求，以至影響到科舉制度的穩定。因此，必須考慮為落第舉人另?yè)癯雎贰?/p> 舉人大挑制度，就是在這種背景下產(chǎn)生的。所謂大挑制度，就是在落第舉人中選拔一批符合規定標準的人，授予知縣、教諭等官職。
按照定制，三科以上會(huì )試不中的舉人，被挑取為一等的可擔當知縣，二等的可擔當教諭。每六年挑取一次。每屆大挑，均由皇帝欽派考官在內閣舉行。各地名額事先確定，挑選比例大致二分之一。通常每20人為一班，選為上等的用為知縣；選為中下等的用為府學(xué)學(xué)政和縣學(xué)教諭。如果所選職務(wù)無(wú)空缺，可以通融為相應其他官職。例如，大挑一等的舉人可借補州判、縣丞等職銜；大挑二等的舉人可借補訓導等職銜。顯然，這種人才選拔制度避免了更多的人懷才不遇，也有利于官職隊伍的階梯配備。
大挑制度，始于乾隆，最初是以皇恩形式出現。即與恩科類(lèi)似，以增加人才錄用機會(huì )。按照當時(shí)要求，應選拔出那些"年力才具可以及時(shí)錄用者"。到了乾隆三十八年（1773年），這種制度被確定下來(lái)。大挑每六年舉行一次，不再局限于恩科年時(shí)，應是屬于一種特科。
后來(lái)，"年力才具"逐漸被容易操作的方式所取代。大挑標準,不是續考文章詞賦，更不是習作琴棋書(shū)畫(huà)，而是主要根據參選人的相貌而定。顯然，考官的第一印象最為重要。品貌，大概就是這個(gè)意思。官樣吉相的標準就是相學(xué)中的八字：同、田、貫、日、身、甲、氣、由。按照該標準，人的臉型和身段被分為上、中、下三等。若參選人的面相身材與之相配，即可入選。這種察貌觀(guān)相，似與現在所謂的人才氣質(zhì)說(shuō)有類(lèi)同之處。
考取舉人，再加上三科會(huì )試不中的時(shí)間和等待官職的時(shí)間，往往需要二十多年以上的時(shí)間。有了大挑制度，顯然給眾多舉人提供了任職可能。對于彰顯皇恩，穩定社會(huì )，以及維護科舉制度的權威，大挑制度起到了重要的作用。但是，如果把官員選拔的標準主要放在相貌之上，候選人德能勤績(jì)等方面一定會(huì )被嚴重地失察。顯然，這種制度不可能是一種科學(xué)的和規范的制度，也難以持久地存在。
